Мои тетя с дядей молчали, но плечи их немного расслабились, а крылья перестали дрожать от напряжения. Кажется, буря миновала.

— Дочка, а ты не могла найти кого-нибудь попроще? — несмело улыбнулся лорд Хорт.

— Не могла! — одновременно возмущенно выпалили тетя Констанс и Рина.

Лорд Орттон засмеялся первым, а потом и все мы.

В этот раз я сидела лицом к двери, так как пересела в соседнее с Дарианой кресло. В проходе появился сначала папа, за ним оборотни, а после дедушка и Вал. Что происходит? Скользнув взглядом по другу, только собралась спросить, все ли хорошо, но поперхнулась словами. На Валатиене были королевские регалии правителя Иссилина. Камни в венце, на шее и посохе сияли ровным голубым светом. Это означало, что они признали нового владельца.

— В-вал? Ты когда короноваться успел? — просипела я, не сводя ошарашенного взгляда с фея.

— Не знаю. Сейчас… — с нервным смешком ответил мне друг.

— Вряд ли, — хмуро сказал дедушка. — Нужно все это хорошенько обдумать. Мне показалось, что регалии лишь ждали призыва.

— Валатиен? — вновь позвала я и огляделась. Никто из близких мне существ не был удивлен, — То есть вы от меня это скрывали? — внутри клокотала злость. — Но почему⁈ Я имела право знать!

— Доченька…

— Папа, не надо! Я… — и замерла, уставившись за спины вновь прибывших.

— Это что за… — ругнулся Иаран, поняв, куда я смотрю.

Мужчины расступились, и вперед прошел Рантор. И все бы ничего, но в руках у него был мой большой плюшевый заяц. Именно мой, потому что он был сделан на заказ, и таких больше ни у кого нет. На губах сама собой появилась счастливая улыбка. Эта игрушка была для меня очень дорога. Дедушка подарил мне ее в день обретения крыльев. Ох, как же мне тогда завидовали! Даже став взрослой, я частенько использовала зайца как кресло, когда читала книги. А ведь он действительно огромный…

— Кажется, это твое? — с улыбкой спросил Рантор.

— Да.

Я обняла зайца, а саму меня подхватили на руки. Так хотелось обнять и демона, но руки были заняты.

— Ну ты, Рантор, и дурак! — засмеялся Рил, — Мелочь, на кой ты конкурента притащил? — и новый взрыв смеха.

А я что? Не обиделась, а просто положила голову на грудь любимого мужчины и сказала так, чтобы слышал только он:

— С тобой никто не сравнится.

На лице Рантора появилась мягкая улыбка, предназначавшаяся только мне.

— Спать? — тихо спросил он.

Я только кивнула. И правда очень устала. Как бы ни храбрилась, но организм еще не до конца восстановился. Обняв папу и дедушку, уже мечтала о том моменте, когда окажусь в кровати под теплым одеялом.

Рантор Шассирт

— Итак, что мы имеем? Ааритан — маг-отступник. причем очень сильный, — зло процедил Арид, сжав кулаки.

— Что он может выкинуть? — спросил Рил.

— Все, что угодно. Хорошо, что он меня убил.

— Сат, сдурел? — рыкнул Кронт.

— Вассальная клятва. Я бы не смог утаить от своего сюзерена подобные тайны.

— Клятва… Сатариэль, а когда ты ее давал? И как именно она звучала? — спросил Арид, подавшись в кресле вперед.

— На совершеннолетие отцу Ааритана, королю Артиэналю, потом самому Ааритану.

— А был третий раз? — задумчиво спросил Валатиен.

— Третий… Точно! При Вас, Ваше…

— Сатариэль, пожалуйста!

— Когда Ааритан захотел показать подданных детям и продемонстрировать им власть, которой обладает.

— Бред какой-то, — не сдержался я. — Подожди! А Валатиен был там?

— Конечно. Пусть и совсем маленьким. Оба принца были, — все еще не понимал Сатариэль.

— В клятве ты обращался к Ааритану конкретно или к королю Иссилина? — озвучил мою догадку и Арид.

— К королю… Подожди, — и тут все взгляды устремились на Вала, тоже подавшегося вперед в кресле.

— Нет, но какой же он гад! — озвучил общее мнение Кронт.

— Интриги императорского двора отдыхают, — хмыкнув, добавил Кентар.

— Клятва была принесена не отцу, а мне, — выдохнув, сказал Валатиен, ошарашенно глядя на посох в своих руках.

— Вот это поворот. Это же как все накручено и заверчено, — потерев виски, простонал Рил. — Страна твоя, подданные тоже, дворец, регалии, но правишь не ты.

— Это что за перерегентство — недоузурпаторство⁈ — грохнул кулаком по подлокотнику Кронт.

Повисла тягостная тишина. Каждый из нас пытался понять и представить масштаб сплетенной интриги.

— Но каким боком там Маиниэль? — задумчиво произнес Кентар.

— Как раз это мне более-менее понятно, — протянул Сат. — Больше интересует вопрос, а был ли Ааритан хотя бы миг королем?

— В смысле? — спросил я.

— В том самом. Его Величество Артиэналь скоропостижно скончался буквально через два дня после первого дня рождения Валатиена.

— Ты думаешь… — начал было Арид.

— Да. Когда на престол якобы взошел Ааритан, правил все еще его отец, а после того, как родился Валатиен, от него избавились.

— Почему именно я? Почему не Ксианил? У него тоже сильная магия, — попытался возразить Валатиен.

— Целитель. Он лишь целитель. Вспомни, испокон веков королями Иссилина были только боевики да защитники. Те, кто способен защитить свое королевство. И подобные «перескакивания» через фея в нашей истории уже случались. Регалии выбирают сильнейшего, как бы жестко это ни звучало.

Именно после этих слов Сата все более или менее встало на свои места.

— Нужно начинать подготовку к войне. Но тихо, — подвел итог разговора Арид. Мы все согласно кивнули.

— Я завтра поговорю с Его Императорским Величеством, — сказал Кентар, поднимаясь.

— Если что, зови.

— Думаю, что не потребуется. Эртак мой хороший друг.

— О, как изящно ты обошел тему родства, — хмыкнул Рил.

Подзатыльник от старшего брата оборотень получил раньше, чем успел вздохнуть. Однако Кентар остался спокоен. Ему престол был не нужен, и Эртак это знал. Тяжело быть бастардом императора. Слухи все равно ходили, но, по крайней мере, больше не трогали Кентара. Его брат постарался. Эртак вообще хорошо отнесся к своему брату, защищая от нападок двора с самого детства.

Разошлись мы по выделенным покоям ближе к рассвету. Уже хотел зайти к себе, но что-то потянуло в комнаты Лариниэль. Не смог побороть это желание. Тихо войдя, огляделся и вздрогнул. Девушки в комнате не было!

Лариниэль Лиатари

Прохладный ветерок овевал лицо, играл с прядками волос. Как же хорошо! Подняв голову, внимательно вгляделась в усыпанное звездами небо. Впервые я полетела ночью. Вот так же, стоя на балконе, прикрыла глаза и представила, как становлюсь легче перышка, как делают первые взмахи мои собственные крылья. Я тогда ужасно напугала дедушку, постучавшись к нему в окно кабинета с внешней стороны. Маленькой мне это показалось очень забавным. На губах появилась легкая улыбка.

Позади меня, в комнате послышался какой-то шум. Всякое расслабленное состояние тут же испарилось. Вокруг меня тотчас же вспыхнул простейший щит. Уж защитить я себя способна. Тихо двинулась ближе к темному проему. Какой-то шорох. Шаги. Точно шаги. Они приближались. И быстро так. Обнаружили? Устраивают засаду? Все возможно, но так просто не сдамся! Стоило нечеткой фигуре появиться в проеме, как я прыгнула, одновременно с этим опутывая неизвестного лентами преобразованного щита.

— Живой не дамся! — отрывисто просипела я, цепляясь за силуэт.

— Может, лучше все-таки живой? — спросил Рантор, подхватывая меня на руки.

— Рантор?

Хлопнув пару раз глазами, перестроилась на ночное зрение. Как неудобно получилось… Я же совсем не заботилась, как буду выглядеть со стороны, а тут… Теперь я словно бы прилипла к демону. Ночная сорочка задралась, так как ногами я обвивала торс мужчины, а сам он поддерживал меня, скажем так, за бедра.

— И кого же ты ждала?

— Откровенно говоря, никого, но в данном конкретном случае — никого хорошего.