Следом за Рантором в кабинет вошли Сатариэль и Валатиен.

— Пропустите! Мне срочно нужно к Верховному! — послышался из-за двери знакомый голос.

Спустя миг после моего ментального приказа, отданного страже, к нам буквально влетел княжич Арман. Растрепанный, глаза лихорадочно горят, дыхание со свистом вырывается из груди. От него во все стороны хлестало паникой и страхом. С удивлением распознал еще и решимость с крепкой привязанностью.

— Лорд Арид, я все вспомнил! — не обращая внимания на присутствующих, малец стремительно направился ко мне, протягивая руку и глядя мне в глаза. Все это должно было облегчить проникновение в его сознание.

— Зачем?

— Нет времени. Это касается Вашей жены и, возможно, Лариниэль.

— Что⁈ — подскочил с места Сат. Однако, что было дальше, я уже не слышал, крепко вцепившись в ладонь княжича и погружаясь в подернутые дымкой воспоминания.

Дверь замковой кухни тихо скрипнула. Судорожно осмотревшись, проскользнул в появившуюся щель. Маленький ребенок пролезет почти где угодно. Взгляд заметался по огромному помещению и замер, когда натолкнулся на большую тарелку с красивыми пирожными. Рот вмиг наполнился слюной, а руки сами потянулись к лакомству. Чуткий демонический слух, даже без обретения сущности, уловил быстро приближающиеся шаги. Много шагов. Схватив одно из пирожных и испачкав пальцы в креме, юркнул в один из шкафов, потеснив кастрюли.

Затаился. Кажется, даже дыхание замедлилось. Прильнув к маленькой щели, осмотрел кухню. Через миг дверь, ведущая из коридора, распахнулась и на кухню вбежали пятеро в темных плащах с глубоко надвинутыми капюшонами. Один из них нес на плече странный сверток. Неожиданно этот сверток забрыкался и замычал.

— Мрак все поглоти, — прошипел мужской голос.

— Сделайте что-нибудь, господин.

Один из вошедших откинул капюшон и, поджав губы, указал на сверток. Этот мужчина был знаком. Садовник, ухаживающий за оранжереей Верховного. Нечто, по-видимому, замотанное в такой же плащ, особенно сильно дернулось и стало падать на пол. Мужчина попытался удержать, но не успел, и в руке его осталась только плотная ткань.

— Паршивка!

Не сумел сдержать полувздоха-полувсхлипа, ведь в том самом свертке оказалась наша чудесная леди Маиниэль. Она извернулась, выплюнула кляп и, что-то прошипев, лягнула стоящего рядом мужчину. Из груди вырвался новый всхлип. Вся спина нашей княгини была залита алой кровью.

— Успокойся!

Капюшон у еще одного похитителя слетел, открывая длинные белые волосы, жуткие белесые глаза и почти звериный оскал. Тихий стон сорвался с губ женщины, когда ее грубо вздернули вверх и встряхнули.

— Браслеты дай сюда, — рыкнул этот мужчина.

— Не смей! Что тебе надо, Ааритан⁈ Дай мне жить спокойно…

— Жить ты будешь со мной, Маиниэль, — этот самый Ааритан тяжело и жестко провел по губам леди.

— Не прикасайся ко мне, муд…

Зажмурился. Глухой удар и вскрик.

— Возьми ее и надень браслеты!

Шаги. Приближаются. Створка шкафа распахнулась резко. Сильная рука за шкирку вытащила меня на свет.

— Что это у нас тут за крыска? — шипящий голос ввинчивался в голову, леденя душу и сердце. — Тебе стоит забыть о том, что ты видел.

В лицо полетел какой-то белесый туман. Он тут же впитался, втянулся в мое тело. Мир вокруг заволокло сизой дымкой. Последним ощущением было падение на холодный пол.

— Мэль… — я отшатнулся и ошарашенно уставился на свою собственную ладонь.

Мой мир перевернулся. В тот момент, когда я был в ее комнате, она… она могла быть еще жива!

— Что⁈ Арид, не молчи! — подскочивший Рантор резко встряхнул меня за плечи.

— Она могла быть жива… — шептал я. — Я должен был ее спасти…

— Что ты ему рассказал⁈

— Я вспомнил о леди Маиниэль. Видел, как ее похищали.

— К-как… — до меня наконец-то дошло, — как ты подавил «Сизую смерть»?

— Сущность, — ответил Рантор задумчиво. — У Армана очень рано пробудилась сущность, излечив от странной болезни.

— А этот Ааритан…

— Мой отец, узурпировавший власть в Иссилине, — зло произнес Валатиен, вцепившись в подлокотники кресла.

В груди что-то натянулось и задрожало. Сущность взревела и потянулась к… Диане. Рантор дернулся и по-звериному взвыл. Раздался треск. На краткий миг проявилась защита дворца. Друг, рыкнув, открыл портал и, в прямом смысле разрывая все щиты, переместился. Я последовал за ним, но мы опоздали. Моей девочки уже не было в комнатах.

— Стража! — взревел я, одновременно посылая ментальные волны. — Перекрыть все выходы из замка! Обыскать всё и всех. Садовника Геонта задержать!

Мда, неслабо меня приложили. А, главное, кто? В затуманенной голове тяжело и болезненно ворочались мысли. Кто настолько ненавидит меня? Как враг пробрался? Что теперь меня ждет? Окружавшая тишина способствовала размышлениям. От следующего вопроса я дернулась и зашипела, плотно сжав зубы. Что… Что если дело не во мне⁈ Что если эта месть направлена на папу?

— Рад, что ты наконец пришла в себя, — раздался слишком знакомый голос, подтверждая самые худшие опасения. Кое-как разлепив веки, посмотрела прямо на Ааритана. — Но-но! Нечего так глазками на меня сверкать. Я, как-никак, твой монарх, Лариниэль.

— Меня зовут Диана, — не иначе, как из желания позлить, выплюнула я.

Фея перекосило от ярости, кулаки сжались. Он резко прошелся туда-обратно, а потом оперся на спинку в изножье кровати. Его белесые глаза буквально испепеляли меня.

— Ты — Лариниэль Лиатари, подданная Иссилина, — рявкнул Ааритан, впиваясь взглядом в мое лицо.

— Я — Диана Фартоор, наследная княжна Криэта. И у Вас будут большие проблемы, если меня не отпустят.

— Ты мне угрожаешь?

— Констатирую факт.

— Свобода испортила тебя, — Ааритан поморщился, — Где же ты пропадала, Лариниэль? — мое имя фей произнес буквально по слогам.

— Вот Вас это никоим образом не должно касаться. Сами же меня изгнали.

— Меня касается все, что с тобой происходит.

— Поэтому мне оторвали крылья? — язвительно спросила, ощущая, как внутри клокочет ярость и рычит сущность.

— Тебе это не повредило, — отмахнулся Ааритан, — Зато посмотри, какая красота сейчас. Однако об этом мы поговорим немного позднее.

— Не навредило? Сожгли крылья и выбросили меня медленно умирать! Да, совсем не навредило! — сжав ладони в кулаки, с удивлением обнаружила, что они даже не связаны.

— Удивлена? Ты безобидна и лишена магии. Нас окружает царконит*.

— А не Вы ли отлучили меня от Священного Древа, и второй раз обрекли на смерть?

— Все мы в порыве гнева способны на ошибки.

— Ошибки⁈ Тебе подвластно множество жизней, а каждая ошибка — это чья-то жизнь⁈

— Не смей мне тыкать!

— Да мне плевать! Ты для меня никто!

— Я должен был быть твоим отцом, — рыкнул Ааритан, а меня аж передернуло. — Все было готово. Зелье, не оставляющее следов…

Фей что-то еще продолжал говорить, яростно размахивая руками, в то время, как в моей голове что-то будто щелкнуло и одна из загадок двора получила ответ. А именно странная кончина королевы Лисаарии… и моей бабушки Катарины.

— Это ты их отравил, — прошептала я, неосознанно перебивая словесный поток мужчины.

— Да, я. И все ради моей Маиниэль. Но Сатариэль… Благо, он больше не помешает.

— Что⁈

Мой голос за этот краткий миг с нежного и мелодичного превратился в звериный рык. Вскочив, оскалилась, слегка пригнувшись. Ааритан поперхнулся воздухом и отступил на шаг, в ужасе глядя на меня.

— Исчадье Мрака… — прошелестел фей, отступая еще на шаг.

— Что ты сделал с моим дедушкой⁈ — крикнула я.

— А чего ты от меня ожидала? Страха? Смирения? Оправданий? — лицо монарха искривилось в гримасе злости. Черты заострились.

Неожиданно виски заломило, а в глазах помутилось. На меня словно обрушилась очень тяжелая плита, не позволяющая двигаться. По полу небольшой комнатки поплыл сизый туман. Дыхание перехватило. Сердце судорожно сжалось и быстро-быстро застучало, отдаваясь гулом в ушах.