Мне хотелось колкостью ответить на его довольно злобное замечание в мой адрес. Следит он за мной, что ли? Да я лишь стиснула челюсти и бросила в его сторону недовольно-подозрительный взгляд. Надеюсь, мне кажется, что в его возмущенном голосе звучат нотки ревности?

Понять этого я не успела, мой взгляд невольно упал на фигуру, резко контрастирующую со здешним бомондом. Найк, чёрт бы его побрал, явился на вечеринку в самом неподходящем виде. На нём белая рубашка с коротким рукавом, надетая поверх белой футболки, и, о ужас, кожаные штаны. На ногах какие-то ковбойские сапоги. Все татуировки прекрасно видно, как и обратно вернувшийся пирсинг.

— Ты дура, — со смешком отчеканивает Антипов, проследив за моим ошалевшим взглядом. — Я бы ещё понял, губернатор. А тут…

— Тебе не понять! — зло бросила фразу через плечо и поспешила навстречу к парню, с любопытством оглядывающему наш двор.

Я ждала его появления, как чуда. Во мне теплилась надежда на положительный исход. Я продумала каждый шаг, каждый диалог с гостями, а он… всё только портит.

Найк заметил приближающуюся меня, ещё бы, подо мной, клянусь, земля дрожала, и улыбнулся. Я подхватила парня под локоть и попыталась затянуть его в помещение, пока не стало поздно. Хотя, некоторые гости уже с любопытством поглядывали в его сторону. Но тот упрямо остался стоять на месте.

— Злата, ты чего? — с самым невинным видом произнёс Найк.

— Это ты «чего»? Где костюм? Что на тебе надето?

— Да ничего особенного. Я просто подумал, что мне тот стиль не идёт, двадцатых. А к своей одежде я вроде как привык. Тебе не нравится?

Душу бы из него вытрясла, если бы могла, но слишком много свидетелей. А скандалы с общественными пересудами мне лишний раз ни к чему.

Но самое поразительное в этой ситуации, что Найк сейчас стоит и улыбается так, словно всё на самом деле хорошо, а я нервничаю на пустом месте.

— Здесь друзья моего отца, его партнёры по бизнесу, родственники. Ты понимаешь, в какое положение ты сейчас меня ставишь?

— В какое? — Найк изобразил на лице искреннее недоумение.

— Хочешь, чтобы завтра все потешались надо мной? Почему нельзя было один раз сделать так, как я просила тебя? Почему ты опять поступаешь со мной так эгоистично?

— Брось, мой ангел, я не сделал ничего страшного. Подумаешь, нарушил дресс-код. Это же сущая ерунда, а вот ты смотришь на меня таким убийственным взглядом, словно я только что съел тарантула. Ничего катастрофического не произошло. Вообще, я считаю, что будет правильно, если я буду таким, какой я есть. Мы поставим твоих родных перед фактом, что мы хотим быть вместе и точка. И пусть гражданин Антипов подотрется вашим заявлением на брак. Твои родители поймут, что не такое уж я и чудовище, в конце концов. Злата, ты меня слушаешь? Меня пугает твой стеклянный взгляд.

Не знаю, насколько мой взгляд был стеклянным, но внутри меня всё полыхало от сдерживаемого гнева. Ну почему он такой? Такой… Я даже подходящего слова подобрать не могу сейчас.

— Ты меня хоть немного слушал? Я не хочу снова ступать на тропу войны с отцом. У него со здоровьем не всё в порядке, я не стану волновать его. Но папа дал мне шанс доказать, что я взрослый человек и совершаю здравые поступки. А выходит, что он прав… я просто легковерная дура.

Мне хотелось вернуть свои слова обратно. Они сказаны были в запале, на эмоциях, но я не успела. Явился юбиляр на свой «незапланированный» вечер, он вышел к гостям под ручку с мамой. Отец изо всех сил изображал искреннюю радость и удивление, а после был окружен многочисленными гостями, и я совершенно потеряла его из вида. Оно и к лучшему, решила я, и предпочла не попадаться на глаза родителю.

Всё шло относительно спокойно. Гости, как сонные мухи, ползали по двору, в такую жару это немудрено. Духотень была как перед дождём. Лучше бы запланировали «сюрприз» в ресторане, с кондиционером.

Найк облюбовал фонтанчик с виски и быстро захмелел. Я ловила насмешливые взгляды Антипова, но старалась красноречиво разворачиваться к тому спиной. Уж чье мнение меня совершенно не волнует, так это его. И я всё ждала подходящего момента, чтоб провести захмелевшее тело в свою комнату, но тут, как это часто бывает, нашёлся человек, который всё испортил.

К нам подошел Антоша, сын крестного. Век бы его не видать.

— Златочка, кошечка моя! — Противным елейным голосом зашелестел парень. — Как похорошела. Знал бы, что этот нераскрывшийся бутон превратится в роскошный цветок, забронировал бы подходящий горшок.

С комплиментами у этого ловеласа всегда было туго. Никогда не понимала девушек, слушающих подобную чушь.

— Ты-то ведь у нас в этом знаток, скажем даже, садовник со стажем.

Знал бы он, что это его второе имя. Отец за глаза часто его «садовником» зовёт. Но парень совершенно меня не слушал. Он уже вовсю сканировал фигуру Найка. Видно было, что любопытство аж зашкаливает.

— Я тут слышал, ты замуж собралась? — С горящим взором любопытствовал Антон. — А что у тебя за зверушка чудная?

— Меня Найк зовут, — выпятив вперед грудь, громко выпалил мой друг.

— Клёво. А я Антон. А ты ничё, зачётный, и шмотки такие… прикольные. А кем и кому ты здесь приходишься?

Не знала бы, что «садовник» коллекционирует женские сердца, подумала бы, что он слюни пускает на моего парня.

— Найк музыкант, — быстро выпалила я.

Я собиралась продолжить фразу: «А тебе пора», но навязчивый парень меня совершенно не слушал.

— О, это здорово. Люблю живую музыку. Так ты сыграешь нам?

— Я могу. Одолжишь свою шляпу?

Уж я и посылала Найку красноречивые гневные взгляды, и пыталась всё перевести в шутку, но мой своенравный друг снял с головы Антона головной убор и резвым шагом направился к злосчастному белому роялю.

Не знаю, что на него нашло. Не понимаю причину этого мальчишеского поступка. Найк действительно сел за инструмент, положил шляпу на рояль и принялся играть. Я и не знала, что он тоже играет на этом инструменте. Приглашенный музыкальный коллектив, исполняющий фоном джазовые композиции, тут же притих. Многие гости с любопытством повернулись к роялю. Всеобщее внимание было обеспечено.

Найк играл неплохо, снимаю перед ним своё перо. Ничуть, как мне любителю кажется, не хуже Даньки. Приглашенные гости вряд ли понимали, что происходит и почему на вечеринке в стиле двадцатых парень в кожаных штанах и с татуировками играет классику, но они любезно и доброжелательно улыбались. Шепот некоторых долетал до моих ушей: «Талантливый парень», «Где-то я его видела, запоминающееся лицо». Невольно и я улыбнулась. Действительно, чего я так вспылила? Ну, явился он в этом дурацком прикиде, но ведь не это главное. Найк смелый парень и совершенно не боится косых взглядов. Вон как пальцы порхают по белым клавишам. Видимо, он знает, что делает. И не мне на зло, как я обычно привыкла думать, а наверняка у него есть свой собственный план, как понравиться моему отцу.

— И швец, и жнец, и на дуде игрец, — колкий неуважительный тон Антипова стер мою мечтательную улыбку махом.

Явился, не запылился. Что-то его давненько не видно было. Целых полчаса где-то храбрости набирался.

Я повернулась к нему и хотела съязвить что-то в его манере, да только он был не один. Этот шут гороховый подошёл ко мне в компании моего нового знакомого. И что-то мне подсказывает, что никакое это не совпадение.

— Разреши мне представить тебе…

— Мы знакомы, — прерываю я на середине фразы Павла. — Мы рады вас видеть в нашем доме, Аристарх. Не знала, что вы тоже приглашены.

— Для меня это также была неожиданность, получить приглашение на юбилей вашего отца, Злата.

Сглотнув тугой ком, я перевела взгляд на маму, которая с удивлением и растерянностью поглядывала в нашу сторону. Она что-то прошептала на ухо отцу, тот с таким е любопытством повернулся к нам. Я отчетливо поняла, что визиту губернатора они удивлены не меньше моего.

— Шах и мат, — прошептал у самого уха несносный Антипов. — Ты проиграла эту партию, моя дорогая. Встретимся у алтаря.