Стыдно признаться, но я разревелась перед свадебным организатором, которая пришла ко мне и принесла с собой на согласование списки гостей. Она положила передо мной образцы пригласительных, чтобы я могла выбрать подходящие по дизайну. Вроде бы обычное дело, но вдруг эта свадьба стала материальной, осязаемой. И я не сдержала нахлынувших эмоций. Бедная женщина не знала, как реагировать на мой поток слёз, и её выручила подоспевшая вовремя мама. Вообще, организатор всегда согласовывала с нею все моменты, а тут вдруг приехала раньше времени и решила побеседовать со мной.

Соня увела меня из гостиной, помогла подняться к себе и отвела меня в ванную. Я умылась, а затем просто легла на кровать и лежала бревном до самого вечера. Внутри меня зияла просто настоящая черная дыра, настолько я чувствовала себя несчастной.

Вечером ко мне зашел отец. Он присел на край кровати и тяжело выдохнул. Мама, конечно, посвятила его и в то, что случилось днём, и пожаловалась на мою голодовку. Но я правда ничего не могла в себя запихнуть.

— Я видел столько людей, готовых на многое, лишь бы у них была такая беззаботная жизнь. Но моей дочери, у которой есть всё, это совсем не нужно. Иронично, не находишь?

— Всё? Нет, не всё. Свободы выбора у меня нет.

— У всего есть цена, милая. Всегда.

Я не готова была снова слушать эти лекции, поэтому молча натянула одеяло до подбородка, закрыла глаза и замерла. Я ведь и так делаю то, что отец хочет, к чему эти речи? А с Найком он сам разрешил мне видеться. Так и сказал: «Развлекись, дочь, пока есть возможность. Но жизнь свою не калечь». Отец закрывал глаза на мои «тайные» свидания, а я не пыталась больше разговаривать с ним про ненужный мне брак с Антиповым. У нас была договоренность.

— Надеюсь, ты получишь хороший куш за свою дочь, — не смогла не съязвить.

Видит Бог, я долго держала язык за зубами.

— Уверена, девочка моя, что сможешь быть счастлива с этим парнем? — отец сразу пошел с козырей. — Ты? Привыкшая к иной жизни. К другому обществу?

Я не отвечала. А зачем? Всё и так предельно ясно. Мой папа прекрасно видел, в каком прекрасном расположении духа я была, даже сессию закрыла без хвостов. Тут не сложно догадаться, что к чему.

— Отлично, — мужчина резко поднялся с кровати. — Как ты помнишь, моя милая дочь, в эту субботу у твоего старика намечается торжество. В связи с юбилеем. Мы собираем друзей у нас дома…

— Боже, папа. Это же секрет! Мама готовит тебе сюрприз.

Я даже подпрыгнула на месте, от неожиданности. Её приготовления проходят в таком секретном режиме, что даже я об этом случайно узнала от наших общих друзей, приглашенных на папин юбилей.

— Дочь, мы женаты больше двадцати лет. Думаешь, это останется для меня незамеченным?

— Мама расстроится.

— Я сделаю вид, что искренне удивлён и рад, как и полагается. Не об этом сейчас речь, а об этом твоём странном выборе. Ты приводи этого парня в субботу, познакомимся поближе. Может, я был не прав, не доглядел чего-то.

— И если был не прав, то изменишь своё решение?

— Возможно, — он лукаво улыбнулся. — Все мы можем ошибаться, не правда ли?

Мы обнялись, как в лучших семейных ситкомах. Отец погладил меня по спине, а я тоже расчувствовалась. Сложно ему было раньше вот так, без нравоучений и категоричных заявлений, со мной разговаривать? Конечно, я не наивная, и понимала, что папа так просто не сдастся. Но если у меня есть, хоть совсем крохотный, но шанс всё изменить, я им воспользуюсь.

Я отнеслась к этому отцовскому подарку со всей ответственностью. Найк, конечно, поначалу мою просьбу пойти со мной на мероприятие, принял в штыки. Сказал, что ноги его не будет в моём доме, учитывая то обстоятельство, что Антиповы так же будут приглашены к отцу, мама об этом позаботилась. Тогда я надула обиженно губы и выпалила: «Можешь не идти, если ты такой ранимый и гордый. Я выйду замуж в июле, а ты, весь из себя чувствительный, будешь куковать в одиночестве. Зато гордость не пострадает, да?». Нужно ли говорить, что на следующий же день мы вместе выбирали парню костюм, в котором он мог предъявить себя нашему кругу? Мама решила устроить вечеринку в стиле «Великий Гетсби». Найк, разумеется, вредничал и ворчал, что это лишнее, он может взять одежду напрокат, но мне важно было контролировать все его действия. Я отвела его в салон, где ему сделали модную стрижку: выбрили виски и уложили волосы гелем назад. Сам он ходил с куцым хвостиком, собирал остатки волос и стягивал их резинкой, делая прическу а-ля хвостик мусорного пакета. Но самым сложным заданием оказалось заставить его снять с себя весь пирсинг. Я боролась за каждое колечко, за каждую штангу. Было трудно, но я справилась, и накануне папиного юбилея, Найк выглядел, не побоюсь этого слова, элегантно. Он был шикарен в чёрном смокинге, с дерзкой и модной стрижкой, которая невероятно ему шла, и без своих металлических украшений. Я невольно любовалась ним, даже немного стеснялась, потому что этот парень действительно очень красив. Да, худой, астеник, даже андрогин, но для меня он лучше всех.

— Главное, ты должен помнить, что вокруг сплошные глаза и уши. Лучше всего многозначительно молчать, пусть думают, что ты интроверт.

Я завязала парню галстук, при этом не упуская возможности лишний раз дать инструкцию. Говорила я много, потому что боялась, что мой план не сработает, и единственный шанс на освобождение от брака будет потерян. Слишком я была сосредоточена на этом, и совершенно не замечала красноречивых и многозначительных взглядов Найка.

Ох уж этот стиль двадцатых. Вся окружающая атмосфера была пропитана неукротимым духом авантюризма. Мафия была повсюду. От винтажных мужских костюмов и женских нарядов пестрело в глазах.

Благо, мероприятие проходило на улице, столько гостей в доме сложно было представить. Да и мама разошлась не на шутку. Заказала целый оркестр, а ещё в придачу и большой белый рояль. Но и этого ей показалось мало, у нас в саду поставили два декоративных фонтана со спиртными напитками. В общем, жуть.

Мне было душно, день выдался адски жарким. Пайетки на платье неприятно царапали нежную кожу, а ещё в нём было парко, ткань совершенно не пропускала воздух, декоративное перо всё время выбивалось из тщательно уложенной причёски. На самом деле, я просто нервничала, и меня раздражало и выводило из равновесия абсолютно всё. Ещё и Найк играл со мной в молчанку, он не удосужился ответить ни на одно из отправленных сегодня сообщений.

— Тебе идёт стиль двадцатых, — едко заявил голос, который мне хотелось слышать меньше всего. — Предлагаю оставить этот костюмчик для ролевых игр.

— Могу одолжить, — процедила сквозь зубы. — Ростику должно понравиться.

Павел выглядел неплохо. Для гангстера, во всяком случае, тех времен. Чёрный классический костюм, белая рубашка, подтяжки, сигара в руке. И глупое выражение лица.

— Я, между прочим, постарался зарыть топор войны и забыть прошлые обиды. Не устала бороться с ветряными мельницами?

— На твоём месте, я бы на это не сильно рассчитывала.

— Ясно. Взрослеть ты явно не собираешься.

— Если под «взрослеть», ты подразумеваешь «смириться», то да. Ты прав. Не собираюсь.

Павел издал какой-то невнятный звук, то ли стон, то ли плач. Мне не особо хотелось продолжать этот бессмысленный диалог, да от этого гада избавиться было не так уж легко.

— Мне бы не хотелось тебя огорчать, — неприятно-колким тоном продолжил беседу парень. — Но, позволь напомнить, ты сама подписала заявление на вступление в брак. И дуло у виска никто не держал, свободолюбивая ты моя.

— Обстоятельства были таковы, что мне пришлось его подписать.

— Любопытно. А они изменились, эти обстоятельства? О, не твой ли недалекий дружок из трущоб этому причина? Или ты уже на губернатора переключилась? Я слышал, что ты с ним на его яхте каталась. У моей будущей жены очень насыщенная жизнь накануне свадьбы. Отец подогнал мне славный вариант.