Звучит совершенно кошмарно. С этим нужно что-то делать.

— Пойдем, я проведу тебя в зал, — Найк взял меня за руку и повел за собой. — Будешь с группой поддержки.

— У вашей группы даже фаны есть? Круто.

— Разумеется, — кивнул. — И немало. Все злачные места города от нас без ума. Знаешь, сколько раз нас приглашали петь на вечерах в рестораны.

— Видимо, вы хорошо умеете исполнять «рюмка водки на столе».

— Не умничай, — он ворчит, подталкивает вперед. — И не вздумай выкинуть что-нибудь новенькое, пока не находишься в поле моего зрения.

Он действительно держал место персонально дня меня. Среди своих товарищей, которые пришли их поддержать. Пара девчонок тут же принялась глупо хихикать, поглядывая косо в нашу сторону, и обсуждать мою персону. Я не могла не воспользоваться случаем, пожелала парню удачи и поцеловала его в губы. Мальчишки с интересом разглядывали меня, девчонки тут же возжелали вцепиться мне в волосы. В общем, я всё правильно поняла. Фанатки. Нужно держать дистанцию.

Группы, выступавшие на прослушивании, были весьма неплохи. Даже я залипла на парне, который пел чувственно и мелодично. Найк что-то говорил о том, что они проходили предварительный отбор. Но, чувствует моё сердечко, следует предварительно накидать в уме слова поддержки, вытирая обоим братьям сопли после выступления.

— Слушайте, ребят, — я робко обратилась к «группе поддержки». — А как называется наша группа?

— «Муссон», — боже, они так смотрят на меня, будто я инопланетянка.

Да, не знаю, и что? Я фанатка немного другого творчества солиста.

Почти целый час мне приходилось стойко выдерживать косые взгляды на себе и игнорировать шепот. Девочки разом отвлеклись от моей персоны, когда объявили уже знакомое название группы. Ребята дружно засвистели, пришлось заткнуть уши. А после хотелось закрыть глаза. Найк вышел на сцену наперевес с гитарой, с боевой раскраской на лице и прической «удар током». Боже, я полюбила девочку. Да это чудо же потом будет потрошить мою косметичку!

Найк хмуро представил группу, пока Дэн излучал оптимизм и с детским восторгом разглядывал зал. Он покусывал нижнюю губу и теребил одной рукой край футболки, переминаясь с одной ноги на другую. Провел рукой по синтезатору, словно любимую девушку погладил. Смешной он всё-таки.

Первый аккорд взял Найк. За ним подтянулись и все остальные. Парень закрыл глаза и запел. Сначала нежно и чувственно, но после пары фраз резко перешел на другой ритм. Голос с легкой хрипотцой ласкал слух. Найк кайфовал на сцене. Глаза ярко блестели, и от него исходила сумасшедшая энергия. Мальчик мой, как же он хорош. Зал быстро заполнился всеобщей волной обожания. Некоторые даже пытались подпевать словам неизвестной мне песни.

Вот о ней будет отдельный разговор. Мало того, что она носит название «железная леди», так еще и содержит много нелестных эпитетов. Надеюсь, он не обо мне думал, когда её писал. Хотя надежда-то слабенькая. «Она словно тайфун, как ураган, всё разрушает, оставляя лишь тлен». Поморщилась, вслушиваясь в текст. Вот гад. Мог бы и в лицо мне это сказать, а не выбирать для этого такую большую аудиторию слушателей.

Когда ребята покинули сцену под бурные овации, я оставила своё место в зрительном зале. Меня охватило желание повиснуть на шее «прекрасной девушки» и излить на неё переполнявшие меня эмоции.

Незамедлительно заключила в цепкие объятия парня, едва он оказался в свободном доступе.

— Я все слова потеряла, пока сюда бежала.

Провел ладонью по спине, звонко засмеялся.

— Дай ему косметику смыть, а то другие рокеры его искромсают, — Дэн попытался оттянуть меня от объекта обожания, но я всё-таки сильней.

— Не посмеют. Железная леди солиста в обиду не даст.

— Это не о тебе, — Найк сначала мнется, тушуется, потом смеется, целует в висок. — Ну, почти. Этот текст был написан давно, в общем.

А мне что? Не обидно ни капельки. Он думал обо мне, когда писал стихи. Прощаю всё авансом.

Найк хотел отправить меня назад в ресторан, пока они будут ожидать результаты. Но разве я могла уехать?

— Мы всё равно пролетели. Сашка два раза слажал. Да и я тоже разок в ноты не попал.

— Разве я могу сейчас уйти? Я же почти талисман группы. Кроме того, я у тебя в долгу.

— И ты, что же, собралась мне его отдавать?

Пытливый взгляд карих глаз заставляет меня стушеваться. И не потому, что я не хочу продолжить диалог в этой игривой форме. Просто…

— Даня прав, тебе стоит пойти и смыть с себя этот кошмар. И когда твоё лицо станет снова узнаваемым, мы с тобой вернемся к этому разговору.

— Идёт. Может, после оглашения результатов, пойдем гулять? Например, заскочим в общественную столовую?

— Только при условии, что ты не станешь смывать свой боевой раскрас. Готова поспорить, таким тебя в твоей благотворительной организации ещё не видели.

— Идёт. Но и ты не забудешь надеть то очаровательное платье, в котором ты сегодня щеголяла в ресторане.

— Здорово, — я кивнула, давясь смехом. — Мы произведем неизгладимое впечатление. Просто идеальная парочка.

Найк умчался в сторону мужского туалета. Очень смело с его стороны, нужно сказать. Лучше шел бы в дамский, там его вряд ли побьют злые рокеры.

Даня опустил руки мне на плечи, это было так неожиданно, что я невольно вздрогнула.

— Мой брат удивительный, правда? Жесткий и наивный в одно и то же время. Он лезет в гору и скатывается вниз. Как думаешь, когда он сдастся?

— Надеюсь, никогда. Будет обидно, если я слепо доверяю человеку, который легко опустит руки.

В финал ребята, к сожалению, не попали. Дэн громко выругался, я не знала, что этот ребенок вообще матерные слова знает. Сашка и… опустили плечи и повесили носы, нее проронив при этом ни слова. А Найк лишь пожал плечами, мол, ничего, не велика потеря. Вот в следующий раз они подготовятся получше, продумают с какой песней выступить и будут чаще собираться на репетиции.

В этот день мы легли спать очень поздно. Найк, на нашей кухне, исполнил мне весь репертуар группы. А то я вроде как в фанатки записалась, а кроме «железной леди» ничего и не слышала. Простите, дорогие соседи.

— Держи крепко поводья.

Хохочу, прикрывая рукой рот. Найк выглядит испуганным. Неестественно бледный и одеревеневший. Я иду рядом, веду его лошадь. Флейта, моя дорогая, как же я скучала! Ласково глажу перчаткой длинную шею. Она красавица и умница, вполне смирная. А парень держится так, словно он ковбой на родео и под ним бешеный бык.

— Ты на мотоцикле гоняешь и не боишься, — едко замечаю.

— Вообще-то, меня когда-то сбросила лошадь. Не думал, что этот страх остался.

Здорово. Улыбка медленно сползла с моего лица. Надо же, боится лошадей и дал себя уговорить сесть на неё. Что за человек такой? Когда я звала его покататься на лошадях, он ведь мне и слова ни сказал о своём страхе.

— Со страхами нужно бороться. Сам говорил.

Протягиваю горсть сухофруктов на раскрытой ладошке, позволяя Флейте коснуться губами и взять лакомство. Она их любит.

— Животные чувствуют чужие эмоции, — пробормотал себе под нос Найк. — И это не есть хорошо.

— Говорят, страхи — это наша защитная реакция, что-то вроде инстинкта самосохранения. Но, «храбрецы не живут вечность, а трусы не живут вовсе». Давай так, если ты продержишься на лошади полчаса и преодолеешь свою фобию, то я исполню любое твоё желание.

— Мотивация так себе, — парень вяло улыбнулся. — Ты и так ведь выполнишь любое моё желание, если я попрошу?

— Вы слишком самонадеянны, дорогой товарищ.

Белоснежный покров, припорошивший бескрайние поля, слепит глаза. Легкий морозец щиплет за щёки. Приподнимаю меховой ворот куртки, пытаясь прикрыть шею и уши. Знала же, что будет ветрено и холодно, стоило надеть куртку с капюшоном. А я, как обычно, предпочла быть красивой сосулькой ради парня, которого мой внешний вид, кажется, мало интересует.