— А тебе нужен изгой общества, верно? Такой, как тот фрик?

— Если он не такой, как ты, это не значит, что ты имеешь право говорить о нём в подобном тоне. Найк мой друг.

— Он урод.

Вот оно, то слово, которое вызвало во мне бурю негатива. Я была готова вцепиться своим шикарным маникюром со стразами и лепкой в лицо парня и расцарапать его. Я была в шаге от этого, совершенно забыв о том, где нахожусь. Павел вызвал во мне ярость, которая мне не подчинялась. Она лавиной накрыла и отключила мозг.

— Теперь танец с отцом, — очень вовремя папуля отодвинул от меня парня и занял его место. — Порадуй старика.

Я с трудом расцепила стиснутые пальцы и выпустила ткань пиджака из рук. Ничего, Павлик, я тебе ещё не всё сказала, так что не радуйся раньше времени, что остался цел и невредим. Не вечер ещё.

Родитель улыбался и умильно смотрел на меня, как на пухленького младенца. Сейчас умру от этой фальши.

— Ненавижу, — процедила, трясясь от гнева.

— Что? — глаза мужчины округлились и он сделал даже шаг назад.

— Его ненавижу, Павла. Он издевается надо мной. Говорит гадкие вещи. Почему именно он, папочка? Разве ты больше не любишь свою дочь?

— Не надо, милая, макияж потечет, — отец ласково улыбнулся, притянул меня к себе и повёл в танце. — Ты ещё очень молода и многого не понимаешь. Лучшего мужа тебе не найти.

Родитель опасливо озирался, видимо не желая, чтоб наша беседа достигла чужих ушей.

— Но он ненавидит меня.

— А вот и неправда. Я вижу, как он смотрит на тебя. И ты полюбишь его.

— Он растопчет меня, вот что.

Внутри клокотала обида. Найк был прав. Сто раз прав. Я всего лишь игрушка в их руках. Что скажут, то и делаю. Я не свободна. В золотой клетке живу. Трудно дышать.

Вся моя жизнь состоит из «Златочка, сядь ровнее и выпрями спину», «не ешь так много, испортишь фигуру», «не говори так, ты ведь леди». С младенчества меня готовили к удачному замужеству, которое должно обеспечить всех Романовых. Но я не думала, что это произойдет так скоро и с человеком, которого я на дух не переношу. Индюк заносчивый.

Приём был долгим, и я ускользнула от гостей, когда они от меня, наконец, отстали со своими поздравлениями. Так сложно изображать радость, когда на душе противной скребут кошки. Хотела побыть наедине с собой.

Прихватив пальто, вышла на улицу и, не думая о последствиях, поймала такси и поехала в клуб, к подруге. Она приглашала меня сегодня, а у отца были другие планы на вечер. Он просил вести себя, как паинька, за что пообещал мне больше свободы и, так и быть, поездку, куда я попрошу, на неделю. Звучало всё очень соблазнительно, да только на деле оказалось банальной мышеловкой. Поехала бы я, зная, что сегодня Павел объявит о помолвке? Разумеется, нет. Ни за какие коврижки. Отец это знал, поэтому и схитрил. А ещё он знал, что я не стану устраивать сцен с битьем посуды прилюдно. Что ж, он может гордиться собой и своей изобретательностью.

Маринка с Алексеем встретили меня у входа. Моя Маринка. Она обняла и погладила по голове. Не знаю как, но она всегда умела считать моё настроение безошибочно.

— Что случилось?

— Я замуж выхожу за Павла, — морща нос из-за неприятного покалывания, ведь я невероятным усилием воли не позволяю слезам выйти наружу, и шепчу ей на ухо. — Сегодня он публично сделал мне официальное предложение.

— И ты даже не позвала? Вот так подруга.

— Думаю, ты не захотела бы смотреть на это. Я бы не желала, чтоб моя подруга ревела на собственном обручении.

— И что ты думаешь делать? — Марина отстранилась и посмотрела на меня.

— Хочу забыть этот кошмар хотя бы ненадолго. Давай веселиться. Сегодня и завтра, вот пока есть возможность.

Забыла, что это значит. Веселиться беззаботно и не думать ни о чём. В клубе довольно людно. Много знакомых лиц. Василевский потянулся ко мне, как младенец, увидевший мать. Вот за кого нужно выходить замуж. Он, конечно, тот ещё ребёнок, зато ним можно вертеть, как пожелаешь. Артём у нас пластилиновый, ещё формируется, как личность, и формироваться будет лет до сорока точно.

— Кисуля, ты будешь что-то пить? — мой некогда лучший друг уткнулся носом в шею. — Я закажу тебе коктейль. Ты совсем забыла про своего друга!

— У Златы сегодня большой день. Она обручилась.

Маринка сболтнула лишнего, как обычно. Она хороший человек, но за языком своим не следит.

— Принесите моей подруге коктейль, она замуж выходит! — Василевский подпрыгнул на месте и повис на моей шее. — Ты же пригласишь меня в качестве подружки невесты?

Смешно, но именно на роль «подружки невесты» он вполне годился. Веселый беззаботный парень. Взъерошила непослушные волосы и кивнула.

— Поздравляю, — Влад, которого я заметила только сейчас, наморщил лоб и кивнул, даже не попытавшись улыбнуться.

Что ж, я, по крайней мере, сходила с парнем своей мечты на свидание. А заодно поняла для себя, насколько он далёк от моей мечты. И это хорошо. Иначе, я бы до пенсии томно вздыхала бы, представляя нас с ним, как пару. Идеализировала бы возможные отношения. А сейчас мне даже ничуть не обидно, что на его коленях примостилась очередная пустышка. Владу такие девушки и нужны, они его будут слушать, приоткрыв рот. А я ягода из другой грядки.

— Поздравления от клуба, — официант поставил передо мной коктейль голубого оттенка.

Застыла на месте, забыв как дышать, медленно повернула голову и едва не разревелась. Да что ж за день сегодня такой? Знала бы, что у «этого» сегодня здесь смена, ни за что не пришла. Дрожащими руками потянулась за бокалом и осушила половину. Крепче обняла Артёма, вдохнув приятный аромат его парфюма. Мне было больно. Просто невыносимо. Внутри всё разрывалось на мелкие молекулы.

Какой там у меня новый девиз? Что-то там про трезвость? Да, уж. Напилась я очень быстро. Нетвердой походкой прошла на танцпол и дала волю слезам. Крупные горячие капли обожгли губы. Ощутила соленый вкус на языке. Я никогда не была плаксой, а сейчас руки опустились. Ничего не выходит. Всё идёт не так, как хочется мне. Даже не знаю, куда двигаться дальше.

Я сильная, справлюсь. Ну же, Злата, возьми себя в руки! Павел растворился в своей гордыне и желает получить то, что у него вытекает сквозь пальцы. Нужно быть хитрее, усыпить его бдительность. Стать такой, какой он не хочет меня видеть.

В помещении было душно и громко. Мысли путались. Я, наверное, выглядела странно. Бродила по клубу одна, как сомнамбула. Танцевала в одиночестве. Даже Марина меня сейчас не поддерживает. Она думает, я-то вижу по её недоуменному взгляду, что я поймала удачу за хвост, глупая. А я будто счастья своего не понимаю. «Ты ведь всё равно никого не любишь, — говорила она мне недавно. — А так, хорошо устроишься и, может, даже влюбишься со временем. Антипов, конечно, слишком себя любит, но, мне кажется, ты ему нравишься. Он на тебя иногда такие взгляды бросает, что становится не по себе. Может и влюбился уже». Марина счастлива сейчас, она искренне смеется, радуется и обнимает новую «игрушку». И при этом, «завидует» моему везению. Я, может, тоже хочу любить и чтоб меня любили взаимно.

Нет покоя дома, нет его и здесь. Потерялась.

— Сверни, пожалуйста, здесь за углом есть крупный книжный магазин, — я набирала сообщение в телефоне Маринке и тут же вспомнила про учебники, которые нужны были позарез, ведь сессия на носу.

— Главное, вовремя, — Алексей кряхтя перестроился в другой ряд. — А ты читать хоть умеешь?

— Выбора нет, — надула шарик и громко лопнула жвачкой.

— А в Милан мне обязательно тащиться с тобой? — парень поглядывал на меня в зеркало заднего вида.

— Разумеется. От тебя и так пользы мало. А так хотя бы пакеты за мной носить будешь. Да, и за Мариночкой своей тоже.

Промолчал, уткнувшись на дорогу. Что-то у них не ладилось в последнее время. Месяц всего прошёл после нашего загула в клубе, а какие разительные перемены. Не сверкают от счастья глаза моей подруги, не смеется она больше над дурацкими шутками Алексея. А сегодня ей ещё на второй паре вдруг поплохело. Я попросила водителя отвезти её домой, а Марина неожиданно запротестовала, настаивая, что доберется сама. Но я не подумала пустить девушку за руль. Выпытывать у парня, что между ними произошло, не стала, не моё это дело. Но если вдруг узнаю, что Маринка из-за него плачет в подушку, обязательно обстригу его налысо. Мне с заднего сиденья сделать это будет несложно.