— Плохо. Торжество назначено на лето, но я по-прежнему надеюсь найти рычаг давления на отца.

— Успешно?

— Не очень. Он почему-то считает, что я, как послушная дочь, одумалась и приняла единственно верное решение.

— А ты по-прежнему не считаешь его хорошей парой? Вообще, жених он завидный. С деньгами и связями. Ну, по местным меркам, разумеется.

— Могу поделиться. Отдаю не глядя.

— Спасибо, — парень засмеялся и я вместе ним, уж очень заразительный у него смех. — Ты сегодня очень щедра на подарки.

Мне нравилось сидеть с ним за одним столом и есть. Точнее, ел только он, а я с наслаждением пила теплый, приготовленный парнем, глинтвейн. Неплохо, что сказать. Пряно, но вкусно. Мне нравилась такая теплая домашняя атмосфера, да и Найк неплохо вписался в интерьер кухни.

— А ты? — Я захмелела и осмелела. — Расскажешь, о своей девушке? Как ты объяснишь ей, что ушел со мной?

— Девушке? — Он красиво выгнул одну бровь дугой, даже я так не умею. — Ева не моя девушка. Вернее, не совсем девушка. То есть, не моя… черт это сложно. Мы с нею иногда встречаемся. Так, ничего особенного.

У меня сразу деки вспыхнули и зарделись. Ничего особенного. Это он, наверное, имеет ввиду скромные физические упражнения под одеялом «ничего особенного». Хорош гусь.

— Девушка эта хоть в курсе, что у вас ничего особенного?

— Я никого не обманываю. Она знает, что я не ввязываюсь в серьезные отношения.

— Очень удобно.

— Не хочу сложностей. Мне хватает их в жизни.

— Но ты не сможешь избегать женщин всю жизнь. Вот влюбишься однажды и забудешь о своей свободе тут же.

Я постаралась легкомысленно улыбнуться и кокетливо сверкнуть озорными глазками, но на самом деле я просто впилась в него взглядом. Потому что он тоже смотрел на меня пристально, практически не моргая. Он должен был громко рассмеяться и перевести все в шутку, но он не стал делать этого. Вместо шутки, он отодвинул от себя столовые приборы, встал и протянул мне руку.

— Давай потанцуем.

И мы танцевали. Смеялись. Дурачились. В гостиной, у празднично украшенной ёлки, под веселое перемигивание огоньков.

Смотрю на вещи, аккуратно разложенные в стопочки на кровати, поставив руки в бока. И как, скажите на милость, поместить самое необходимое в две сумки? Найк сказал, чтоб всю свою гардеробную я в их коморку не везла. А он хоть понимает, что только косметика займет одну большую сумку? И плойки, как я без них? Да и не буду же я ходить каждый день в одном и том же⁈ Кое-как растолкала вещи в чемодан и три сумки. Я в Милан езжу на неделю и то беру вещей куда больше. Прихватила с собой любимую подушку.

У Сони выпал выходной, так что я беспрепятственно разгуливала по дому, не рискуя попасть на нотации. Нацарапала записку и оставила её на столе в столовой.

«Милые родители, ваша дочь решила стать взрослой и самостоятельной. Буду жить отдельно и работать. В универе возьму академический отпуск на год. Звонить буду часто».

Понятно? Вполне, кажется. Положила на стол кредитки. Пусть теперь поживут в пустом доме без своей кровиночки. Всё-таки Найк гений. Разумеется, он просто предложил мне стать самостоятельной и перестать зависеть от родителей, но я увидела для себя ещё один шанс на победу в борьбе против замужества. Не знаю, как долго я протяну в непривычной обстановке, без денег, но надеюсь, родительское сердце дрогнет быстро.

Таксист отнес сумки в машину, и я, ещё раз обернувшись, вдохнула напоследок родной запах дома, словно уезжала навсегда. Ещё немного, и я передумаю. Как я буду обходиться без того привычного комфорта, в котором нежилась все годы своей жизни?

— Я всё сделала, — отчиталась по телефону Найку, который ускакал в обед на репетицию с Дэном.

— Хорошо. Вечером зайдем в ресторан и поговорим с администратором. Тебе ещё нужно будет санитарную книжку завести.

Мысль о том, чтобы пойти работать не была ужасной, но идти в официантки? Обслуживающий персонал? Для меня это как-то чересчур, но Найк убедил меня, что я должна хотя бы попробовать и если вдруг всё будет совсем плохо, я всегда могу уволиться.

— Ты приготовь что-нибудь, ладно? Я сбегал в магазин, продукты купил, но приготовить ничего не успел.

— Что, прости? Не… — договорить не успела, он поспешно сбросил вызов.

Готовить? Я⁈ Он явно меня с кем-то перепутал. Ладно, разберусь. Велика ли премудрость? В интернете посмотрю что-нибудь. Ещё обалдеют от моих кулинарных талантов.

— Вам точно по этому адресу нужно? — таксист с сомнением в голосе обратился ко мне.

— Ага. И вещи донести тоже нужно будет. Я доплачу.

Или самой донести? Так дешевле. Так, оборвала свои же мысли, я себя не на помойке нашла. Надорвусь ещё. Я же без пяти минут труженица, заработаю! Естественно, сколько получают за свой труд официантки, я и понятия не имела.

Очутившись в уже знакомой квартире, по-хозяйски огляделась. Молодцы, ребята, переоделись, разбросали вещи и ушли. Хотя Найк, пожалуй, убрал за собой. В джинсах серого цвета и в свитере в пчелиную полоску был вчера Дэн. Ладно, за этим уберу. Он парень творческий, а потому живет в хаосе. Ему можно.

Не прикасаясь к сумкам, решив отложить это на вечер, потопала на кухню. Открыла дверцу маленького холодильника. И что сюда вообще можно поместить? На полках лежали колбаса, кусок твердого сыра, сырое мясо, капуста, сырая рыба, видимо, для жарки. Вариантов, что приготовить, маловато.

Достала из сумки телефон и зашла в интернет. Вбила в поисковую строку: мясо, рыба, сыр, колбаса. Гугл очумело выдал мне что угодно, кроме какого-то определенного блюда. Заменила поиск на «простые блюда к ужину». Что тут у нас? Мясная запеканка, рисовые биточки, картофельные зразы с яйцом. Издеваются, что ли?

Ладно, пойдем другим путем. «Как приготовить пюре?». Так, уже лучше. Где у них картофель? Лиха беда начало. Взяла пустую кастрюлю, нашла в кладовой овощи. Растянула губы в довольной улыбке. И… А чистить её как? Недовольно вытерла перепачканные руки кухонным полотенцем. Заглянула в интернет, посмотрела видео. Срезают её по кругу, тонким слоем снимают кожуру. У меня получалось лишь мелкими обрубками. Наверняка просто нож тупой попался. Пока начистила на кастрюлю, переутомилась. Бедная Соня, она ведь сутками толклась на кухне. Вечно у неё что-то жарилось и парилось. Не может вменяемый человек любить такую жизнь. Господи, мы же её в кухонное рабство взяли! Она, наверняка, втихую ненавидела нашу прожорливую семейку. И ещё я, — любительница изысков.

Вернусь домой — буду помогать ей картофель чистить. Я теперь умею. Со вздохом посмотрела на весомую горку очистков. Картофель помыла, водой залила, на плиту поставила. Себя похвалила.

Следующий вопрос: рыба или мясо? Мне кажется, мясо — слишком сложно. Начну с рыбы. Пока я изучала тушку, на плиту хлынула вода из кастрюли. Одним скачком оказалась рядом и подняла крышку. Черт, какая горячая! Обожженные пальцы сунула под струю холодной воды. Что ж так сложно всё⁈

Я провела на кухне больше часа. Порезала кусками рыбу, порезалась. Потом сообразила, что её и почистить не мешало бы. Пока возилась и жарила рыбу, запахло паленым. В общем, картофель стал жареным. Рыба быстро почернела на сковороде. Открыла окно. Решила покурить.

Ребята застали меня, сидящей на подоконнике. В паршивом настроении. Найк сунул нос в кастрюлю.

— Ты горе, а не женщина. Такая в хозяйстве не пригодится.

Всхлипнула и обиженно шмыгнула носом.

— Я старалась. Очень.

Дэн пристроился рядом со мной, на подоконнике. Тепло улыбнулся и заглянул доверчиво в глаза.

— Ладно, не расстраивайся, — Найк проворчал, принюхиваясь к содержимому сковороды. — Давайте я сварю макароны. Дэн, ты макароны будешь?

— Я? Конечно, — парень заметно оживился и согласно закивал. — Макароны — это вообще мое любимое блюдо. А картошку с рыбой я терпеть не могу, так что хорошо, что сожгла все. Цены тебе нет.