— Пришлось свой продать, деньги нужны.

— Господи, девочка, ты кто вообще? Я тебя не знаю. Моя подруга ни за что не стала бы делать такого. И что с твоими ногтями? Ты ходишь без маникюра? А волосы? Ты же никогда не стягивала их в хвостик. Ты меня серьезно беспокоишь. Как произошло, что ты стала другой? Это что, новый план по манипуляции окружающими?

Маринка наконец оторвалась от просмотра мылодраммы и смотрела на меня теперь во все глаза.

— Не волнуйся, всё со мной в порядке. Даже лучше. Понимаешь, я ведь всегда делала то, что мне велят родители. А сейчас я, вроде как, несу ответственность за себя сама. И делаю то, что хочу. Так я хотя бы смогу понять, кто я и чего хочу.

— Это он тебе этот бред в голову вложил? Этот фрик?

Я поморщилась и отвела взгляд. Маринка просто его не знает. Да и я не знала. Он мой друг. Странный, конечно. Но кто из нас без странностей?

— Нет, не он. Это я. Мне захотелось посмотреть, как бывает по-другому. Отец говорит, что я несамостоятельная и несознательная, что я живу на всём готовом и не смогу прожить без его помощи. А Найк мне предложил помощь и он верит в меня. Говорит, что с моим характером можно идти на фронт. Если говорить совсем честно, мне не просто жить так, как живут ребята. Во всем себя ограничивать я не привыкла. Но мне правда помогает то, что он рядом. И Даня тоже. Он, знаешь, какой оптимист? Просто ходячее говорящее радио.

Марина тяжко выдохнула и открыла пачку с вафлями. Кто-то скоро ни в одно платье не влезет.

— Не делай глупостей, Злата. Послушай меня, наступившую на эти грабли. Алексей ноет каждый день, что он мне не пара. Говорит, что однажды я захочу выбросить его из своей жизни как ненужную вещь. Ты была права, когда говорила, что мы разные. Зря я тебя не послушала.

Голос подруги становился всё тише. Моя всегда веселая и жизнерадостная оптимистка едва не плачет от досады.

— Он же любит тебя.

— Не уверена. Точнее, так и было до того момента, когда я забеременела. А потом он резко изменился. Мы всё больше отдаляемся друг от друга. Он раздражается и ноет. Беременная я, а ворчит он. И, знаешь, Алекс не зовёт меня замуж. Сказал: давай поживём вместе, дальше видно будет. Не знаю, как сказать об этом папе, он-то уверен, что мы уже и заявление подали.

Я поднялась с кровати, подсела к подруге ближе, обняла. Сердце тоскливо сжалось. Чувствовала, знала. Не зря мне этот Алексей не нравился с самого начала. Но Найк мне тоже райским цветочком не казался. А в нём ошиблась.

— Эх, если бы у них на лбу было написано, хороший перед тобой парень или так, бездушная скотина. Но, знаешь, боюсь, что на мне тоже ничего порядочного написано бы не было.

— С каких это пор Романова в себе не уверена?

— Уверена, — звонко засмеялась. — Но не рядом с ним. Несу непонятно что. Позволяю обращаться с собой, как ему угодно. Даже разозлиться не могу, не знаю почему.

— Влюбилась, — Марина понимающе кивнула.

— Нет, что ты! Это не любовь. Просто есть в нём что-то такое… такое… Не могу объяснить. В общем, как друг, он меня вполне устраивает.

Мы с подругой хихикали, подкалывая друг друга, в стиле «и как мы, две умницы и красавицы, умудрились докатиться до такой жизни». Смех всегда был лучшим лекарством. Да только беззаботно смеяться стало сложнее.

— Марин, всё будет хорошо? — я обняла девушку и шепнула тихо, на ухо, словно нас подслушивали.

— Мы справимся, обе. Только будь осторожной, ладно? Не дай себя сломать.

Больно смотреть, как она смотрит на меня ещё недавно искрившимися от счастья, а теперь печальными, глазами. И уголки рта плывут вниз. Ничего, говорю я себе, это просто такой период. Ещё всё наладится.

Когда я вернулась в старую хрущёвку, уже вечерело. Соблазн подняться в свою комнату был велик, когда я приходила к Соне, но я решила не испытывать себя. Я скучала по своей кровати, по ванной комнате, по родным стенам и даже по ворчанию родителей. Но сдаться сейчас означало, что отец прав и я действительно слабая и ничего не умеющая особа. Да и не только в этом ведь дело.

Мне сложно себе признаться, но мне нравится просыпаться по утрам и видеть жаворонка Найка, чье раннее пробуждение всех раздражает, и сову Даню, которого утром не добудишься. Нравится пить кофе по утрам с аскетичными бутербродами на тесной кухне, слушая веселую трескотню братьев. Нравится сидеть поздней ночью на широком подоконнике кухни и разговаривать с Найком. И быть частью их жизни мне тоже нравится. Единственное, мне сложно дается сохранять необходимую дистанцию между мной и Дэном. А он всё время пытается её сократить. В отличие от брата, который в меру дружелюбен, но и в то же время осторожен.

Так вот, едва я поднялась на нужный этаж, то сразу поняла, что вечером меня ждет внеочередной концерт. Дэн усердно мучил синтезатор. Я помнила, что на днях у него намечается выпускной экзамен, поэтому решила ему не мешать. Тихонько прошла на кухню и выложила из пакета контейнеры с едой.

Но Даня есть Даня. Слух у него, как у ястреба. Он тут как тут нарисовался рядом, и через минуту я уже сидела возле него и внимательно его слушала. Его игра была выше всяких похвал. Экспрессивно, четко и с нужной энергетикой. Я громко аплодировала ему искренне. Но он лишь хмурился отчего-то.

— Я давно хотел сыграть для тебя. Но так, как я это чувствую. Ты просто послушай и прочувствуй.

Ловкие тонкие пальцы забегали по клавишам, и я тут же поплыла. Безумно красивая, лирическая и нежная мелодия. Волнующая, трепетная. Я смотрела на красивый профиль парня и видела его будто совершенно другим. Нет, он был всё тем же неунывающим Даней, но его игра, нежный мотив музыки и его лицо будто открыли для меня совершенно другого Дэна. Тонко чувствующего и ранимого. Или это полумрак комнаты заставил моё воображение разыграться?

Даня посмотрел в мою сторону лишь раз, пока играл. Серьезно, с печалью в глазах, и тут же отвернулся. Я обхватила себя руками, будто пытаясь согреться, но на самом деле меня охватила грусть. Наверное, я на миг, но ощутила его тоску и одиночество. И мне до боли захотелось хоть немного облегчить его душевные муки.

— Даня, ты гений, — я обняла парня за плечи, подойдя к нему со спины, затем притянула его к себе и обвила его руками. — Вот бы и мне хоть толику твоего таланта. Давай я привезу свою скрипку, и мы сыграем с тобой дуэтом.

— Тебе понравилось? — я ощутила, как он нервно сглотнул и дрогнул его голос.

— Обрыдаться можно, — заверила я его. — Красивая мелодия. И играл ты гениально. Знаешь, я ведь тоже училась играть. Посещала музыкальную школу. Но у меня проблема с выдержкой. Я быстро загораюсь идеей и так же быстро теряю интерес. Мучить инструмент нескольку часов к ряду мне не нравилось, я откровенно скучала, и родители разрешили мне оставить школу. Вообще, у меня родители раньше жалостливые были. Чихну, тут же по этому поводу консилиум врачей собирается. Коленку оцарапала? Вызываем семейного врача.

— Родители тебя любят. Иногда, конечно, они перебарщивают с заботой, но в целом, они ведь тоже живые люди. И иногда совершают ошибки.

— Родители должны давать свободу своим детям. Свободу выбора. Тогда мы будем знать, что в набитых шишках виноваты мы сами. Я хочу прожить свою жизнь так, как хочу этого я. Не хочу быть просто красивой куклой, которую мой отец выгодно продаст.

— Ясно, — Даня многозначительно хмыкнул. — Видимо, между тобой и моим братом намного больше общего, чем кажется на первый взгляд.

— Я тот ещё орешек, это верно, — смеясь, я отстранилась от парня, взяла одиноко стоящий в углу стул и придвинула к синтезатору. — Может, сыграешь что-нибудь ещё?

Дэн хитро улыбнулся и кивнул согласно. Я успела заметить, что печаль из его взгляда никуда не делась, но я не знала, что могу сделать для него, что могу сказать. Я боялась переступить хрупкую грань нашей зыбкой дружбы. Я чувствовала, что нравлюсь ему, как девушка. Часто ловила на себе его томные взгляды, когда он думал, что я не вижу его. Дэн пытался коснуться, как бы невзначай, моей руки или талии. Я лишь мило улыбалась, но делала при этом глуповатый вид. Думала, он привыкнет ко мне и перестанет играть со мной в его игру, потому что поймет, почему я нахожусь здесь.