Резко, скорее, на автомате, оттолкнула парня от себя и повернулась на звук голоса. Ох, нет, я не ошиблась. Мой друг, Артём Василевский, держал свою сестренку за руку. Милый заботливый братец.

— Марина сказала, что ты сегодня занята. Мол, у тебя едва ли не знакомство с родителями будущего мужа.

Друг глаз не сводил с Найка. Он изучал его настороженно, но в один миг ухмыльнулся. И мне хорошо знакома эта ухмылка.

— А я тебя знаю. Ты же работаешь официантом в нашем клубе.

Найк кивнул и протянул Артёму руку для рукопожатия. Я пыталась спрятать глаза, мне было стыдно, по-настоящему стыдно и неловко. Я не испытывала этого ужасного чувства на вечеринке у Павла. Даже на барбекю родителей мне было всё равно. А тут Василевский. Мнение друга было весомым для меня, и я не хотела бы, чтоб он подумал что-то неправильное. Да ещё и рассказал Владу про моего «друга».

— А это твоя младшая сестрёнка? — я присела на корточки перед очаровательной девчушкой лет пяти.

— Да, мы с Алисой решили сходить в парк.

— Здорово. Можно с вами?

Предложение слетело с языка непроизвольно. Я хотела найти правильное решение, которое поможет мне избавиться от неловкости, но в голове некстати пустынно гулял ветер.

— Конечно. Мы будем рады. А твой… друг?

Артём не сводил глаз с Найка, просто сканировал его с головы до пят, а я не желала смотреть в его сторону. Будто его и вовсе не существовало. По большому счету, я отдала ему деньги, вещи и больше ничего не должна.

— Ему нужно идти. А вот я совершенно не хочу возвращаться домой.

Приняла с улыбкой предложенный локоть друга и пошла вместе с ними. Не обернулась. Не попрощалась. Может, это и к лучшему. Ну, что у нас общего? Абсолютно ничего. А план-минимум выполнен. Пусть не совсем так, как я этого хотела, но всё же размолвка между «влюбленными» состоялась.

— Что у тебя с этим чудиком общего? — я ждала этот вопрос, он был мне нужен.

— С кем? — Я выгнула бровь, стараясь как можно убедительней сыграть удивление. — А, ты об этом юноше? Впервые его вижу. Кажется, он проводил акцию «Подари объятия незнакомцу». У него был такой несчастный вид, что я его пожалела.

— Не замечал за тобой прежде таких теплых объятий с незнакомым парнем. Я даже позавидовал ему немного.

Толкнула друга в бок и громко рассмеялась. Мне хотелось обернуться, очень хотелось. Увидеть, как Найк провожает нас взглядом. Узнать, какое при этом у него выражение лица. Он улыбается или огорчён? Я запретила себе даже думать об этом. Этот парень стоит сейчас позади меня, всё правильно. Так и должно быть. «Нищий и тощий» — шепнула себе под нос, желая напомнить, кем он является на самом деле и где его место. Не рядом со мной, это точно.

— Ты что-то сказала?

— Рада тебя видеть, — тут же нашлась я и с умилением заглянула другу в глазки. — Кому бы рассказать, где мы встретились, никто из наших не поверил бы.

Артём расплылся в широкой улыбке. А говорят ещё, женщины любят ушами. Это они Василевского не знают. Это чудо верит всему, каждому моему слову. Мне кажется, ему просто очень хочется в это верить.

— Знаешь, я тоже, — парень взял меня за руку и крепко сжал её. — Очень расстроился, когда узнал, что тебя не будет на вечеринке. Было скучно. Ты тоже скучала?

— Конечно. У Антиповых весело так же, как в доме престарелых. У Павла на дне рождении тоже было скучно. Если бы не я, так и ползали бы по палубе, как мухи сонные. Но мы-то с тобой знаем толк в веселье?

Артём широко заулыбался и часто затараторил. Я смутно понимала то, что он говорит и о чём спрашивает. «Интересно, смотрит или нет?».

Я лежала на диване перед телевизором и лениво жевала попкорн. Моя совесть неуверенно шептала, чтоб я готовилась к предстоящему зачёту, а мой внутренний ленивец более убедительно говорил, чтоб я не тратила понапрасну своё время. Сериал-то интересный нашла, не лучше ли провести воскресный вечер с удовольствием? Тем более, этих самых удовольствий в моей жизни теперь катастрофически мало.

Я вообще совесть старалась поменьше слушать. Она та ещё, доставучая и вредная старуха. А всё вот почему…Этой ночью я вертелась с боку на бок, сон никак не шёл.

«Зачем ты повела себя, как грубая и невоспитанная девочка?» — ангел ворчал в ухо и цокал языком.

«А что она такого сделала? — демон легонько толкнул ангела. — Подумаешь, не попрощалась с причиной своих несчастий. Да если бы не это горе, и в реке не побывала бы, и под дождем не намокла. Девочка чудом не заболела! А ещё он её на аттракционе катал. А она боится их до чертей».

Ангел горько вздохнул: «Он не знал и хотел просто развлечь её».

«Да ему деньги только нужны были. Девчонка тут не причём».

— Кыш! — зло шикнула и перевернулась на другой бок, накрыв голову подушку.

Но сон всё не шёл. Потом подумала, что не стоит думать о такой ерунде. Заткнула совесть и уснула.

Мама застала меня в этой самой ленивой позе, когда вернулась домой. Она и то, весело проводит время. Ходила куда-то с подругами своими, вон какая радостная пришла, вся светится, как гирлянда новогодняя.

— Погода сегодня замечательная, — мама присела рядом и обняла меня за плечи. — А ты сегодня что, с этого дивана и не вставала? Я как уходила, ты на нём сидела, а как пришла — ты в той же позе.

— Вставала, — лениво отозвалась. — Вот, за попкорном ходила. А перед этим съела три пирожных. Не обижайся, тебе не оставила.

— Так недолго и поправиться. А то не влезешь в новые платья. Только ведь гардероб обновили.

Скривилась, отряхнулась от крошек, но продолжила лениво лежать.

— А какая разница? Если мне свои платья и показать некому. Я ж теперь сижу на привязи. Ни с кем не общаюсь. Да обо мне все уже и забыли. Даже не звонят, не зовут никуда. Вон, сегодня у Василевского день рождение, все соберутся. А я… эх…

Я жалобно посмотрела на мать. Нравится ей видеть меня такой? Несчастной. В старой футболке. Со сладкими от карамели попкорна щеками?

— Ты так хочешь пойти туда? К Артёму? Ну да, вы же дружите с ним. Наверное, неправильно терять хороших друзей.

Мама растерянно поглядывала на меня. Честное слово, я видела, как она засомневалась.

— Очень хочу, мамочка. Там будут все наши. Мы так давно не виделись. И там будет Маринка.

— Только лишь? — Она хитро улыбнулась, сощурившись. — Или там будет кто-то еще? Не зря же у моей дочери так загорелись глаза.

Попробуй тут сдержись. Горят уже не только глаза. Носом почуяла запах свободы.

— Да, — скромно потупила взгляд. — Там будет Влад.

— Это тот, у которого отец прокурор?

— Все-то ты помнишь.

— Конечно. Я помню все, о чем рассказывает мне единственная дочь. — Мама обняла меня крепко-крепко, раньше я бы запротестовала против таких душных объятий, но сейчас я готова была потерпеть и не это. — Хорошо. Иди. Я поговорю с отцом. Думаю, одно исключение из правил можно сделать.

Разумеется, я тут же обняла маму и вскочила с дивана. Одну ногу свела судорога, пришлось поумерить пыл. Мысленно я подбирала подходящий случаю наряд, и макияж, и причёску. А подарок вытяну у отца из кабинета. У него роскошный бар. Румянец тут же вспыхнул на моих щеках и я довольно улыбнулась. Слышала, совесть? Ну, готовилась бы я сейчас к зачёту и что? Провела бы самый нудный воскресный вечер. Спасибо тебе, лень. Ты была мне полезной.

— С днюхой, Артём! — опьяневший Кирилл протянул рюмку имениннику и глупо засмеялся.

Всё, этому не наливать. Хорош гусь. Дежурно улыбнулась другу, хотя это было и не обязательно. Они празднуют день рождение Василевского ещё с обеда так, что у всех двоится в глазах, кроме меня. Я прибыла на этот праздник жизни последней. Да и алкоголь в горло не лезет. Расслабишься тут, когда отец отпустил меня под клятву о примерном поведении и домой он ждал моё трезвое тело к девяти. Ещё и Алексей назойливо крутился где-то рядом. Марина продолжала играть с ним в гляделки, меня старательно игнорировала. Моя единственная лучшая подруга была впервые не рада моему появлению на празднике. Она и взглядом меня не одарила, продолжила общение с девушкой, которой я не видела прежде. Что, уже нашла себе «златозаменитель»?