— Добрый день, господин Айвор Камадос! — вырвал меня из задумчивости лавочник. — Как дела?

— Да вот, господин Силоб Марло, пришёл последний раз, поскольку наш господин владыка приказал послезавтра уезжать.

— Ох, как неожиданно! — вытянулось лицо хозяина «Острого клинка». — А я так надеялся еще на пару дней. Последние дни, они самые удачные для приобретения оружия.

— Вот я и пришёл сегодня, чтобы никто не брал на себя обязательства, которые невозможно будет исполнить.

— Да, да... — согласился Марло, но было видно, что он ещё не полностью осознал такую новость.

— Есть что-нибудь на последний раз? — спросил я опечаленного лавочника.

— Кое-что есть, — почти безразлично пробормотал он. — Основное должны были завтра и послезавтра привезти.

— Завтра будет много дел, никак не получится высвободить хотя бы три часа, — вздохнул я.

— Понимаю, понимаю...

— Вот, зашёл узнать о своей рукописи, господин Олед Манут.

— Немного рановато, молодой человек, но попробую рискнуть и согласиться. Да, я издам эту рукопись. Сейчас будем контракт составлять.

— Поскольку меня в городе не будет, то предлагаю мою часть относить в банк. Вот его название и номер счёта.

— Обычно мы так не работаем, господин Айвор Камадос, — замялся издатель. — Ну раз такое дело, то хорошо... Давайте вместе читать контракт. Как я понимаю, речь будет идти о проценте с продаж?..

Через полчаса я, позвякивая пятнадцатью монетами, выданными лавочником Марло, двинулся в сторону рынка. Ближайший находится на окраине города, и я немного отвлёкся от дурных мыслей, расхаживая между рядами и прицениваясь к нужным мне вещам. Торговцы, видимо, уже знали об окончании совещания и подняли цены почти на всё, что было и без того дорогим. Наконец, я вроде бы нашёл хорошие одеяла, но пузатый продавец не хотел даже и говорить о торге. Ну и куда податься?

— Смотри, какой бравый рыцарь не может себе купить одеяло, — раздался рядом молодой женский голос.

— Понятно, что сейчас нормального ничего не купить по прежним ценам, — отозвалась другая женщина. — Может, Вонда, продашь рыцарю из своих запасов? Твой умерший муж много чего накупил, а тебе и за всю жизнь пригодиться не успеет.

Я прислушался. Говорили явно обо мне.

— Эй, молодой рыцарь, — обратилась та, что звалась Вондой. — Ищешь тёплое одеяло? Могу продать несколько штук. Да и недорого.

— Недорого? — услышал я важное слово.

— Недорого, — кивнула молодая женщина. — Этого добра столько, что не знаю, куда и деть. Ну что, посмотришь? Я недалеко тут живу. Не более четверти часа идти.

Хмм... Звучит заманчиво. Сейчас у меня не так и много денег, чтобы покупать по высоким ценам. Ну, где это видано, чтобы толстое шерстяное одеяло продавалось за пять монет?!

— Так за сколько это «недорого»? — решил уточнить я. — А то приду, а ты такую цену назовёшь...

— Отдам за две монеты. То есть, по той цене, что была несколько дней назад.

— Согласен, — кивнул я, обрадовавшись. — А одежда какая есть? Мне свитер нужен тёплый. Но только новый!

— Свитер? — Вонда задумалась, что-то усиленно вспоминая. — Вроде бы должен быть. Если не отыщется, то что-то другое можно подобрать. Ну, как, пойдёшь? А то мне тут на морозце стоять с тобой болтать просто так не хочется.

— Давай, — говорю. — Показывай дорогу!

Женщины пошли впереди, а я за ними. Пока шёл, косился по сторонам, высматривая, а не идёт ли кто ещё следом. Нет, никого не заметно. Шли мы, действительно недолго и остановились у двухэтажного дома. Хорошего дома, кстати. Я уже понял местную архитектуру и мог даже примерно оценить то или иное здание. Это принадлежало далеко не простому горожанину.

— Ладно, Вонда, — сказала вторая женщина, — пойду я домой, а то муж начнёт опять ревновать и выспрашивать, где была. Бед не оберусь

— Иди, иди, передавай ему привет и скажи, чтобы приходил с тобой, как освободится. Скоро увидимся. А ты, рыцарь, заходи, не стесняйся, — и женщина открыла дверь.

Внутри было чисто и прибрано. Видно, что порядок наведён женской рукой, и мужчин, которые могли бы его испортить, нет.

— Муж как год умер, — зачем-то начала объяснять Вонда. — Пришлось рассчитать прислугу. Зачем она мне? В доме, хоть он и большой, я и одна могу прибраться.

— Мне бы сразу взглянуть на товар... — начал я.

— Давай, господин рыцарь, вначале немного поедим. Замёрзла я, руки окоченели. Да и пирогов вчера испекла, сейчас я их подогрею. Почему бы с таким красавцем их и не поесть.

И женщина, скинув верхнюю одежду, направилась кипятить воду. Я хмыкнул. До встречи в таверне ещё время есть. Так что отказываться от горячих пирогов глупо. Да и Вонде лет двадцать пять, не больше. Очень даже хороша. Может, ну этих рыцарей? Обойдутся и без меня...

Вскоре на стол были поставлены кружки, пироги, и мы сели есть. Вонда всё тараторила о своей жизни, потом начала расспрашивать меня. Было интересно смотреть, как зарумянилось её лицо, и оно стало ещё приятнее.

— Так, может, всё же ближе к делу? — спросил я, хотя уходить уже не хотелось.

Молодая женщина взглянула на меня и вздохнула.

— Хороший ты парень, Айвор, — вдруг сказала она и потянулась ко мне...

Внезапно послышался какой-то шум, и дверь открылась. В комнату вошло четверо мужчин. Я встал и положил руку на меч.

— Привет! — радостно и дружелюбно произнёс один из них. — Рад тебя видеть.

[Обнаружены модифицированные гуманоиды. Начинаю глубокое сканирование]

— Мы знакомы? — удивился я.

— Нет, — улыбаясь, ответил мужчина. — Но мы тебя давно искали и уже стали думать, что не найдём. К счастью, узнали об этой заварушке с турнирами и прочем.

— Так что надо? — спросил я.

Мне совсем не понравилась эта напускная радость.

— Ты и нужен, — ответил мужчина, посмотрев на своих сопровождающих. — Дам тебе хороший совет, парень...

— Мне не нужны советы, — ответил я, вытаскивая «Игрушку» из ножен.

— Ах, какой интересный клинок! — искренне удивился мужчина. — Поспорю на любое количество монет, ты даже не знаешь, что держишь в руке. Ладно, тебе это уже и не нужно. А совет простой: не дёргайся, тебе же легче будет.

[Те, что слева и справа, имеют «Боёвку» восьмой версии. Опасность максимальная. Тот, что позади, имеет нейросеть с базами данных, предназначенных для военных. Опасность максимальная. Тот, что впереди, имеет ИНН-систему с военными модулями. Опасность максимальная. Шансы пользователя справиться с каждым из них менее 1%]

— Так что вы хотите?

— Вот капсула, тебе надо проглотить ее.

— И что дальше?

— Дальше? Дальше, парень, делать ничего не надо будет, поскольку от тебя ничего не будет зависеть.

— Если я откажусь?

— Это даже не смешно, парень, — спокойно ответил мужчина, в то время как остальные молча расходились в стороны. — Вот эта штука, — в его руке появился нечто, похожее на пульт, — вырубит твою систему. К сожалению, это может быть опасно, как для тебя, так и для твоей системы. А нам и ты, и она нужны в целости. Не усложняй всем жизнь.

— Я отказываюсь, — промолвил я, продолжая искать путь к отступлению.

— Неужели ты думаешь, что оказался в этом доме случайно? Тебе отсюда не выйти. Считаю до пяти, и тогда тебе будет очень больно. Послушай доброго совета, парень, положи железку на пол и выпей капсулу. Один... Два... Три... Четыре...

Острая боль пронзила моё тело. Зрение и слух пропали. Ноги подкосились и я упал, ударившись о что-то головой.

— Не убился? — поинтересовалась женщина, назвавшаяся Вондой. — Нам он желательно живой нужен.

— Нет, не должен, — мужчина смотрел голову упавшего парня. — Не все пироги съели? — обратился он к собеседнице. — Я проголодался. Корми нас, Медуза!

— Тебе, Уран, только бы пожрать! На парня ошейник бы нацепили, а то очнётся...

— Не очнётся. Он ещё долго так проваляется, — отмахнулся мужчина. — Мужики, чего стоите? Рассаживайтесь! Нам до вечера ждать теперь. Потом приедет повозка, и будем ещё полночи тащиться до бота.