Ничего такого необычного, чего нельзя было бы предположить, орат не сказал. Единственное, что меня удивило, — запрет на посещение подворий других оров. Встречаться с кем-то из знакомых можно, но на нейтральной территории. Оказалось, что такое положение придумано затем, чтобы никто из посторонних не шлялся по подворьям, и не привёл случайно с собой совершенно посторонних людей, от которых можно ожидать чего угодно.

Затем Фенецар сказал, что примерно дня три или пять все будут дожидаться тех владык, которые ещё не прибыли. Затем будет однодневная подготовка, за которой последует само совещание. Предполагается, что оно продлится дня три или четыре, но по опыту прошлых встреч ясно, что всё может растянуться и до десяти дней. Почему это так происходило, — никто не рассказывал. Видимо, владыки очень ревниво относятся ко всему, что может бросить на них тень. Ведь если планируется вопрос обсуждать четыре дня, а уходит в два раза больше, то не надо быть гением, дабы понять о сложности принятия компромиссного решения. Скорее всего, у кого-то взыграло чувство противоречия, или выдвигаемые условия не казались всем приемлемыми.

Что касается рыцарей, которые уже прибыли, то в ближайший день или два дня будут подготавливаться ристалища и потом, если позволит погода, случится торжественное открытие череды турниров. Впрочем, ничего особенного не произойдёт, скорее всего. Просто в означенный час затрубят и зачитают воззвание к рыцарям, что каждый желающий может показать свою выучку и доблесть в деле обретения воинской славы.

В первые дни будут открыты шесть площадок для турниров: три для всадников и три для пеших. В день начала совещания откроются и другие площадки, в том числе и те, где будут сражаться ораты. На некоторых открытых площадках будут производиться и коллективные сражения — отряд против отряда, но это уже ближе к окончанию мероприятия. Для прибывших оруженосцев и стражников, тоже выделят ристалища. Так что всем найдётся возможность проявить себя в том, в чём каждый считает себя наиболее способным.

Отдельно было упомянуто, что пьяные драки будут сурово пресекаться местной стражей, и зачинщики могут быть оштрафованы. Неоднократно выявленных дебоширов публично изгонят с постоянным запретом на последующие посещения.

— Пугают, — шепнул мне на ухо Оданер. — За последние двадцать лет изгнали лишь четверых. Просто никому не хочется показать, что здесь, на серьёзном мероприятии, многие присутствующие занимаются банальной попойкой и мордобитием. Вот и наказывают лишь тех, кто совсем глух к многократным увещеваниям, но таковых буянов сами ораты быстрее отошлют, чтобы на них не пала и тень подозрения в потакательстве.

Я покосился на рыцаря. Он был чисто выбрит, что с ним редко случалось в последнее время. Видимо, сегодня Мокина намерен навестить своих новых подружек.

Затем Фенецар отдельно заострил внимание на том, что совещание владык обязательно привлекает внимание чужеземных правителей, и они присылают сюда своих соглядатаев. Так что если кто очень настойчиво начинает выспрашивать какие-то подробности из жизни оров или оратов, то следует обратить на это особое внимание. За поимку шпионов всегда назначается хорошее вознаграждение, и некоторые на этом сумели даже сколотить состояние.

Поскольку Укхур и Гиалод были заняты своими обязанностями, — да и, честно говоря, за всё время путешествия у меня с ними приятельские отношения так и не сложились, — я, узнав у Эндерута, что моё присутствие или отсутствие никого не сейчас интересует, просто направился, куда глаза глядят. Смысла сидеть в четырёх стенах и ждать, когда кто-нибудь придумает мне дело, казалось не только неправильным, но и глупым.

В эту зиму году погода, как говорят, была прохладной, но температура ещё не опускалась настолько, чтобы замерзала вода. Я долго размышлял, почему для совещаний выбрано такое неудачное время года, пока мне доходчиво не объяснили, что именно зимой неотложных дел, как правило, очень мало. К тому же по подзамёрзшим дорогам намного удобнее передвигаться, в отличие от раскисших осенних или весенних. Летом же бывает очень жарко, чтобы можно долгое время находиться в латах. Да и рыцарь скорее свалится от теплового удара, чем от удара копья противника на ристалище.

Зябко подёргивая плечами, я неторопливо брёл между такими же людьми, которые, казалось, никуда не спешили. Удивительно, но все имели вид чрезмерно расслабленный и спокойный. Даже не верилось, что через несколько дней большинство из них будет или пьяны, или ранены если не на турнирных площадках, то во время частых попоек. Для кого-то эти дни будут последними в жизни, поскольку обычно не менее пары десятков человек оказываются так или иначе серьёзно ранеными, а то и убитыми, несмотря на все принятые меры предосторожности.

Я размышлял о том, что предпринять для создания своего образа серьёзного противника для турнирных схваток, но ничего особенного в голову не приходило. Да и мой статус оруженосца совершенно не интересен всем этим рыцарям. А другие оруженосцы — почти такие же простые парни, как и я, за исключением, может быть, оруженосцев владык. Они на драку будут напрашиваться и просто так, лишь бы показать свою удаль. Что это означает? То, что надеяться на трофеи или на выкуп за них — пустая трата времени. Ничего интересного и дорогого у этих парней нет.

Значит... Значит надо по полной использовать систему для оценки качества вооружения и доспехов. Так я обрету некоторую известность среди рыцарей. Вот только не навязываться же к каждому с предложением: «Могу рассказать всё об этом мече!» И как быть?

Там, где наблюдается скопление рыцарей и их лошадей, всегда можно найти кузнеца, который будет подковывать животных, или подправлять оружие, или доспехи. Останется лишь с умным видом прислушиваться к разговорам и, если получится, встрять в беседу. Главное, чтобы это не было навязчивым, а то и тумаков могут надавать, не посмотрев ни на что.

— Что?! Думал сбежать от меня, Айвор? — донёсся деланно недовольный вопрос Мокины.

— Нет, — я развернулся, недоумевая, как рыцарь нашёл меня.

— Тогда в бордель? — заулыбался он.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, я хотел пройтись, посмотреть получше, что здесь и как.

— Зачем? Через несколько дней тебе всё это наскучит, и будешь ещё нос воротить от окружающей обстановки. Оставь пару неразгаданных секретов на будущее, — ухмыльнулся рыцарь. — Ладно, раз не хочешь по девкам, то хотя бы пройдись со мной немного.

Пришлось согласиться, хотя очень хотелось остаться одному.

— Эх, было бы сейчас лето!.. — начал мечтать Оданер, но тут его внимание привлекли трое мужчин, что-то бурно обсуждавших.

— ...Будет полным безумием участвовать в конном турнире на этой кляче! — с кислой миной произнёс конец длинной тирады один из незнакомцев.

— Полная нелепость, господин Питроуд Боратен! Этот боевой конь ещё многих переживёт и затопчет больше врагов, чем иные изрубят мечом. Посмотри, господин Силобан Торнеро, в его глаза. В них же огонь пылает!

— Ну... Я не знаю, — растерянно протянул молодой мужчина, пытающийся что-то разглядеть в зрачках животного.

— Зато я знаю... В них могильный холод, — рассмеялся Боратен. — Если ты, господин Силобан, приобретёшь его у господина Адмуна, это будет самая неудачная сделка в твоей жизни.

— Не слушай никого! — не унимался продавец. — Я купил коня у смелого рыцаря, остро нуждающегося в деньгах. Он плакал, когда прощался со своим верным другом.

— Что это за смелый рыцарь, который решил продать своего друга? — Боратен явно потешался над торговцем. — Я бы с ним в таверне за один стол не сел. Вот! — обратился он опять к молодому мужчине. — Давай спросим у этого рыцаря мнение об якобы чьём-то друге.

И все трое повернулись к Оданеру. Тот, видя такое внимание, приосанился.

— Благородный рыцарь, — продолжил Боратен, — не откажешь ли ты в малости и не выскажешь ли своё мнение... Купил бы ты себе такого коня?