И тут я неожиданно начал в который раз рассказывать историю про рыцаря, скачущего освобождать красавицу из лап дракона. Поначалу на лице Отакта проступило откровенное недоумение. Потом он стал проявлять интерес, а когда спутники рыцаря один за другим гибли с патетическими фразами на устах, даже расчувствовался. Окончание истории, можно сказать, вышибло дух, отчего издатель лишь почти бесшумно открывал рот, в попытках глотнуть побольше воздуха.
— Я готов составить контракт на издание этого рассказа, — наконец-то произнёс Рамас Отакт. — Конечно, это будет просто небольшая книжица, что даже хорошо, поскольку читатели неохотно покупают толстые тома никому неизвестных авторов.
Мужчина что-то стал подчитывать в уме.
— Я могу предложить авторские отчисления в размере десяти процентов от полученной прибыли или единовременную выплату в размере... э-э-э... ста пятидесяти монет серебром ещё до издания произведения.
— Или сразу, но мало, или больше, но небольшими суммами в течение длительного времени? — резюмировал я.
— Именно так, молодой человек, — кивнул издатель. — До начала продаж обычно проходит полгода, ведь надо сделать ещё хотя бы какие-то иллюстрации, а тираж в пятьсот экземпляров, случается, не может продаться и в течение нескольких лет.
Я задумался. Сто пятьдесят монет — не такая уж и большая сумма, если вспомнить мои выигрыши в шахматных партиях. С другой стороны, ждать, когда продадутся книги, будет посчитана прибыль и прочее, — долго и неинтересно.
— Единовременная выплата в размере... Я согласен на двести пятьдесят монет, — начал торг я.
— Это очень большая сумма для небольшого рассказа.
— Но это интересный рассказ с необычным сюжетом и нетривиальной концовкой!
— Сто шестьдесят монет, — сделал ответное предложение издатель...
В результате договорились, что за рукопись я получу сто девяносто пять монет, и мне сразу была принесена стопка наполовину исписанных бумаг для изложения моего рассказа.
Поскольку я решил не откладывать дело, то осталось лишь купить чернила и перья и засесть за работу, чтобы через два дня принести рукопись на проверку. Рамас Отакт был удивлён такой продуктивности, а я скромно молчал, поскольку не мог рассказать о системе, которая использовала мою руку для переноса текста на бумагу. Это был очень неприятный опыт, когда понимаешь, что не владеешь собственным телом. К счастью, болезненные ощущения от непривычных манипуляций были нейтрализованы медицинскими модулями.
Издатель тут же быстро просмотрел рассказ, чтобы убедиться в его полноте, и отсчитал тридцать девять золотых в качестве оплаты за первый договор. У меня была уверенность, что он нажился на этом минимум вдвое, но и я могу увеличить эту сумму довольно скоро. Надо только дойти до места, где это можно безопасно сделать...
В игровом доме горожане играли на деньги в самые разнообразные игры. Нашлось тут и несколько столов для шахмат, хотя эта игра не была в особой чести из-за излишней продолжительности и сложных правил. Так что пришлось делать ставки в различных играх, в результате чего выиграл около тридцати серебряных монет, из которых пришлось отдать три в качестве своеобразной десятины за вход.
Чтобы добраться до подворья, пришлось нанять экипаж, поскольку был уже вечер, и я порядком устал за день. Ещё почти одна монета в минус, поскольку мало кому хотелось везти на вершину высокого холма, бесконечно петляя по не самым широким улочкам.
— Господин Камадос, я даю тебе прозвище «Чернильные пальцы»! — рыцарь Мокина Оданер был немного навеселе. — Скоро наступит зима, а ты последние ещё тёплые деньки просиживаешь в четырёх стенах! Разве так можно? Завтра я возьму тебя с собой в одно о-очень интересное место.
— В бордель? — предположил я. — Чего там интересного? Если только делать ставку на то, какую болезнь ты подхватишь в этот раз.
— Это наговор! Там очень, очень чистые девочки.
— Поверю тебе на слово, но на практике проверять не буду, — замотал я головой, и лишь потом сообразил, что на вопрос, откуда я это знаю, ответить не смогу.
В принципе, я могу сейчас не бояться подобных неприятностей, — система вылечит, но как только представлю, сколько клиентов эти «очень чистые девочки» обслуживают за день... Бр-р-р!.. Нет, с вёдрами для спермы, как здесь часто мужчины между собой называют продажных девок, мне знаться не хотелось.
Во время моих прогулок по городу я видел много вариантов для удовлетворения половых потребностей. Особенно часто девочек (да и мальчиков) предлагали их бедные родители. Вот идёшь так по далеко не чистой улице, а возле домов сидят женщины с дочерьми. Подходи, выбирай и тут же за дверью, на соломенном тюфяке... Ладно бы дочери были лет пятнадцати-шестнадцати, этакие молодые кобылки. Нет, по тринадцать или двенадцать лет, а то и вовсе десятилетние. И желающие попользоваться детскими телами находятся часто
Вспомнилась «весёлая вдова», которую посещали Кетоут и Укхур. Может, такую поискать? Нет... В том смысле, что не о том думаю! Надо искать контейнеры с модулями, надо искать хороший металл, из которого мне могут выковать замечательный второй клинок. Это — наиважнейшие задачи. Где можно попытаться найти контейнеры? На рынках, лавках древностей и у скупщиков, конечно! Да, завтра и начну.
Последний день каждой шестидневки в городе является базарным днём. Не то, чтобы в другие дни на площадях не торгуют, но именно в этот день с самого утра земледельцы и прочий люд, проживающий в соседних поселениях, старается приходить или приезжать в Скоил. Кто-то выступает в роли продавца, кто-то — покупателем, но чаще всё совмещалось. Сюда везли продукты, отсюда — товары первой и второй необходимости.
Все большие площади, а их четыре, с самого раннего утра превращаются в самые шумные и многолюдные места. Каждый из поселян стремится занять наиболее привлекательные места, но не всем это удаётся по той причине, что горожане — как правило, из беднейших, — ещё ночью приходят на площади и готовятся выступить в роли продавцов. Только продают они не товар, а возможность занять хорошие места. Ну а поселянам ничего не остаётся, как давать таким хитрецам какие-то продукты. Доходит и до того, что всё это превращается в долгосрочное сотрудничество, приносящее обеим сторонам выгоду.
Поскольку мне продавать ничего не надо, то я пришёл на ближайшую площадь в самый разгар торговли, когда все места были давно заняты, а товар выставлен на обозрение. На таком рынке нет строгого разделения на то, кто, где и чем торгует. Каждый может привезти любой выгодный со своей точки зрения товар и разместиться там, где получится. Покупателям же приходится тратить время на ознакомление с ассортиментом и ценами на всей территории, и лишь потом определяться с покупками.
Запланировав обойти хотя бы два подобных места, поскольку после полудня, торговля стихает, а продавцы начинают собираться в обратный путь, я, одевшись не очень броско, дабы не подавать повода торговцам, ищущим причину поднять цену любому, кто выглядит дорого-богато, прохаживался по длинным проходам, где сновали и толкались горожане, и высматривал любой интересный, с моей точки зрения, конечно же, товар.
Как и ожидалось, металлических «яиц» не было. Впрочем, я не терял надежду, поскольку случай — штука капризная и любит настойчивых. К сожалению, мне не везло. Не везло на находки, а вот местные воры не стеснялись уделять мне внимание. Памятуя, чем всё закончилось в первый раз, я старался не привлекать к себе внимания и, возможно, дал некоторым любителям чужих денег походить ещё несколько дней с целыми руками. На второй площади ситуация повторилось, и стало понятно, что это не те места, где продают специфичный товар. Пришлось обратить своё внимание на лавки, большинство из которых располагаются поблизости от площадей.
Первой оказалась оружейная лавка для богатых горожан, судя по дорогой вывеске. Внутри находятся два человека: охранник внушительного вида и продавец. Где-то в глубине копошится ещё какой-то человек, и не удивлюсь, что дальше имеются и другие. Впрочем, торгуя таким товаром, следует быть готовым ко всему. Помнится, Инна читала мне книгу, о человеке, который был на самом деле роботом. Он вошёл как обычный покупатель в оружейную лавку и, когда взял в руки оружие, первым делом убил продавца. Потом он устроил в городе настоящий переполох, поубивав несколько женщин, имеющих одинаковые имена... Да, без охранников в этом опасном деле никак.
