Я старался вообще не пересекаться с рабынями, хотя светловолосая своим необычным внешним видом поначалу привлекала всеобщее внимание. Неудивительно, что именно местные служанки третировали её особенно активно, как белую ворону, случайно залетевшую в стаю чёрных. Не будь она рабыней, то можно поспорить на «Игрушку», что более половины всех местных мужчин настойчиво ловили бы её случайные взгляды. Вторая рабыня была из местных, так что её вообще не замечали и, соответственно, почти не гнобили. Обе рабыни редко когда выходили во двор, поскольку Барерис постоянно их чем-то занимал в своих покоях...

Господин орат въехал, и к нему, как к почётному гостю приблизился Ануракт, не подходя, впрочем, слишком близко из-за агрессивного драккана. Я невольно залюбовался этим странным генетически изменённым животным, выведенного специально для услужения орам и оратам. Он был воплощением ужаса и быстрой расправы, которые должны испытывать все, кто рискнёт поставить под сомнение право пришлых владык на эти земли.

— Рад приветствовать почётного гостя в своём доме! Как поживает владыка ор? Был ли спокоен ваш путь, господин орат?

— Всё, как всегда, господин владетель... Всё как всегда хорошо и беспроблемно. Я собирался ехать к господину Ларевату Станира, но владыка ор пожелал донести свою волю, — торжественно произнёс Фенецар. — На собрание владык, которое произойдёт в последний месяц этого года, он пожелал взять с собой тебя, господин Ральмевик Ануракт!

— Это большая честь для меня! — опустился на одно колено владетель, впрочем, сразу же поднявшись. — Проходите, господин орат в мой дом, подкрепитесь и отдохните с дороги.

Рыцари, до этого находящиеся в сёдлах, спустились на землю и двинулись вслед за оратом. Оруженосцы были обязаны находиться рядом с господином, поэтому я вместе с Кетоутом и Укхуром тоже присутствовали в обеденном зале.

— Владыка ор был впечатлён твоим подарком, владетель Ануракт, — произнёс орат, — и тоже решил сделать подарок, остановив свой выбор на твоей кандидатуре. Впрочем, если быть справедливым, твоё имя и так было наверху списка...

Далее последовал разговор о том, когда состоится это собрание владык, как долго, и сколько человек следует взять с собой, и о различных сопутствующих церемониях. Конечно, они оба помнили все эти моменты довольно хорошо, но формальности следовало соблюсти. Тем более, что иногда вносились некоторые изменения, не знать которые было бы недопустимо.

Нитар и Рахати чуть ли не светились от предвкушения. Понятно, то Ануракт возьмёт с собой кого-то из них, если не всех, но пока решение принято не было, и каждый мог о нём лишь догадываться.

Я прогуливался по двору. В обеденный зал уже начали приносить еду, но поскольку на всех мест не хватало, то меня, как младшего из оруженосцев, на этот раз просто отослали. Впрочем, я нисколько не был расстроен, в отличие от Укхура и Кетоута, которым было очень важно показать себя. Вот они и стояли сейчас гордо по обе стороны от кресла господина.

Меня же привлекало другое. Вернее, другой, — синеватый драккан. Интересно, вспомнит ли он меня? Я проскочил на кухню и попросил у Доны, помогающей по случаю визита нежданных гостей кухонным работникам, освежёванную тушку кролика. Она удивилась, но принесла, предварительно завернув в холстину. На меня никто не обращал внимания, и я спокойно вышел во двор через боковую дверь.

У гостевой конюшни уже никого не было, и я зашёл в обычно пустующее помещение. Найти драккана оказалось просто, и вот я стою рядом с этим страшным животным, держа в руках угощение. Впрочем, тушку кролика в данном случае можно назвать и подношением.

— Друг. Спокойствие, — пошёл я на контакт.

— Чужак... Шшш... Спокойствие, — зверь узнал меня.

Похолодевшими чуть дрожащими руками я протянул ему угощение, которое он осязал раздвоенным языком, а потом обхватил им тушку и отправил себе в пасть. Я впервые увидел, как он ест, и это зрелище было волнительным.

— Друг. Спокойствие, — не оставил я попытку сблизиться со зверем.

— Шшш... Чужак... Спокойствие, — зверь сохранял дистанцию.

Я медленно поднял руку. Раздвоенный язык снова высунулся и коснулся моих пальцев. Он был холодный и немного жестковатым. Стараясь не дёргаться, я протянул руку к морде зверя. Он прошипел что-то, чего я не разобрал, но стоял спокойно.

— Друг. Спокойствие, — повторил я и коснулся морды драккана.

Он не ответил, и я, осмелев окончательно, немного погладил его. Снова раздалось шипение, и моя рука опустилась.

— Друг. Спокойствие, — ещё сказал я и направился к выходу.

И лишь когда вышел на свет, моё тело начало колотить. Затем нервный озноб прошёл, и я понял, что контакт со зверем налажен. Пусть он и не высказывал никаких особых дружелюбных эмоций, но наверняка теперь будет выделять меня из толпы других людей. «Не плохо бы его ещё несколько раз покормить», — подумал я. — «Вот только зачем мне это надо?» На этот вопрос не было ответа. Просто я вдруг почувствовал, что мы чем-то похожи.

— Айвор, как ты думаешь, кого возьмут? — спросил после обеда взволнованный Кетоут. — Вряд ли поедут все.

— Я-то откуда знаю?

— Может, всех?

— Почему бы тебе не спросить у владетеля?

— Да ты чего?! Кто о таком спрашивает?

— Если возьмёт всех, то хорошо. Если одного, то это его выбор, — спокойно ответил я, не собираясь долго обсуждать данный вопрос. — Меня больше волнует моя подготовка. Вот бы с кем потренироваться или сразиться?

— Кто тут хочешь сразиться? — послышался ехидный вопрос.

Я обернулся. Один из рыцарей, сопровождающих ората, стоял поблизости.

— Я хочу.

— Насколько я помню, ты в прошлый раз и меч не мог удержать в руке, — продолжая ехидно улыбаться, спросил рыцарь, и я вспомнил его имя.

— С тех пор я усиленно тренировался, господин Серагор Эндерут.

— Вот как?! Хорошо, составлю тебе компанию.

Мы направились к тренировочной площадке, и я видел, что Кетоут идёт за нами. Он был сильно удивлён всем этим, впрочем, я тоже. С чего это старший рыцарь господина ората проявил такое великодушие? Загадка!..

Наш бой продлился недолго. Рыцарь несколько раз коснулся меня деревянным мечом и даже пару раз относительно сильно ударил. Впрочем, я как-то исхитрился один раз его ткнуть.

— Неплохо, — кивнул Эндерут. — Для парня, который пару месяцев назад пришёл сюда в одежде бедного земледельца, очень неплохо. Вот только я не понимаю, почему ты норовишь отбиваться мечом, а не щитом?

— Меня так научил один наёмник.

— Наёмник? — удивился рыцарь. — Он разве не знает, что при столкновении оружие может расколоться?

— Знает. Просто у меня крепкий меч, и мне было сказано, что такое поведение обескуражит противника, и он наверняка сделает ошибку. Ну, или его меч расколется...

— Это так, — согласился Эндерут. — Именно поэтому ты и смог меня уколоть один раз. Ты покажешь свой меч?

Я задумался.

— Ха-ха!.. — засмеялся рыцарь. — Думаешь, как выкрутиться из необычной ситуации? Признайся, что ты про меч всё придумал.

— Я не придумал. Просто наш десятник сказал, что не следует показывать своё оружие всем подряд.

— Я не «все подряд», — серьёзно ответил Серагор Эндерут. — Теперь мне точно хочется посмотреть на то, что ты прячешь... Если ты не против, конечно.

Я кивнул...

— Хмм... Удивительное оружие, — проговорил рыцарь, осмотрев «Игрушку». — Не скажу, что идея с таким изогнутым лезвием мне совершенно незнакома. Что-то подобное, хотя и в упрощённом исполнении, я видел. Но вот качество исполнения и сам металл!.. Это делал отличный мастер.

Эндерут ещё раз повертел меч.

— Что если я предложу тебе за него двести монет серебром?

«Ого! Значит, наёмники меня не обманывали!»

— Прошу прощения, но этот меч не продаётся. Наёмники уступили мне его с условием, что когда в следующий раз встретимся, они напомнят мне об этой сделке.