— Полусотник Касл! — подошёл к нам один из рыцарей Фенецара. — Господин орат велел передать этот кошель, чтобы его содержимое было распределено между стражниками, бывшими с нами в лесу.

— Всё сделаю, как велено! — Стед почтительно встал.

— Господин орат еще зовёт господина Айвора Камадоса, дабы переговорить с ним лично лично. Вон он, у конюшни. Поспеши, парень!

Действительно, Шаумар Фенецар уже стоял около своего зверя, а сопровождающие его слуги проверяли, насколько хорошо найденный металл был закреплен и накрыт.

— Господин оритин, — мужчина посмотрел на меня строгим взглядом, — я надеюсь, что ты будешь хорошо постигать военную науку.

— Да, господин орат! — ответил я, немного опешив от такого неожиданного вступления. — Я приложу все усилия... Да... Я сейчас сбегаю за сапогами.

— Какими сапогами? Зачем? — обычная отстранённость кучерявого дала небольшую трещину.

— Ну... за теми, что вы мне дали тогда... в лесу... поносить, — растерянно пролепетал я, лихорадочно размышляя, не сказал ли какую глупость.

Шаумар Фенецар поднял бровь.

— Я приказал дать стражникам по две серебряные монеты, хотя они в первый день ничего не нашли, а во второй лишь занимались погрузкой. Ты же, господин Айвор Камадос, для первого раза показал себя с весьма хорошей стороны. Следовательно, тебе полагается повышенное вознаграждение — четыре монеты. Что касается сапог, то это... премия за те два куска весьма ценного металла, найденного лично тобой. Старайся и далее всё делать отлично, и усердие будет замечено. На этом всё.

Орат подошёл к зверю, легко поднялся в седло и поехал к воротам, а я сжимал в ладони свои первые деньги. Ничего себе! Ферецар-то, оказывается, справедливый человек! А я его пренебрежительно кучерявым называл... Правда, при первой нашей встрече он чуть не скормил меня своему зверю. Возможно, сейчас он попытался загладить случившееся. Хорошо, прощаю! Я быстро сбегал в свою комнату и убрал деньги в комод.

— Полусотник Касл, — начал я, когда настал второй перерыв в сегодняшней тренировке, — ты же знаешь, что меня нашли в лесу в бессознательном состоянии, и память ко мне так и не вернулась.

Стражник кивнул, продолжая начищать ветошью свой шлем.

— За эти дни я немного пообтёрся, но так и не разобрался в здешней жизни. Вот сейчас подходил рыцарь и обратился к тебе «полусотник Касл», а стражник Таг называл тебя «господин полусотник Стед Касл». С чем это связано?

— Таг же мой подчинённый, а для рыцаря я — почти никто. Да, обычно люди стараются как можно уважительнее обращаться к другим, даже если это не начальство. Но полусотник для рыцаря, да ещё и оритина, — мелкая сошка.

— Он оритин? — удивился я.

— Да, а ты не знал? Все рыцари, сопровождающие господина Шаумара Фенецара, являются оритинами. Иначе бы как они могли действовать магическими предметами?

— Магическими предметами?

— Да. Теми, что лес валили и дорогу прокладывали.

— А разве это не доступно для всех?

— Крепко же ты головой приложился, господин оритин, раз о таких вещах забыл, — невесело усмехнулся Касл. — Ну, хорошо, слушай...

Менее, чем за полчаса полусотник рассказал мне о многих местных обычаях. Жители гератий имеют строгое социальное деление. Вся власть принадлежит орам. Затем по значимости идут ораты — их советники и управляющие. Они заключают браки лишь между собой. Оритины — потомки оратов от связей с обычными женщинами — составляют боевые отряды оров и оратов. Правда, в последнее время оритины могут быть и обычными странствующими рыцарями, преследующими личные интересы. Эти три сословия являются привилегированными. Они закрытые и определяются лишь правом рождения.

Остальной люд разделяется на свои сословия: купцы, воины, мастеровые, земледельцы и приравненные к ним трудяги типа лесорубов и рыболовов, крепостные, рабы. Есть люди, фактически не отнесённые ни к какому сословию. Например, разбойники, которые при рождении не были зарегистрированы и не попались ещё патрулям, постоянно объезжающими гератии.

Крепостными обычно становятся разного рода должники. Они обязаны в течение определённого времени работать на своих заимодавцев в счёт погашения долга, не уплаченного в срок. Но в крепостные можно попасть и по другим причинам, часто связанными с нарушением законов. Крепостные, которые так и не расплатились до определённого срока, объявляются рабами. Дети, рождённые у рабов, становятся собственностью заимодавца.

Владетели земель, подчиняющиеся орам, могут быть из любого сословия. Главное для них — отличные управленческие навыки, чтобы поставлять всё необходимое владыке и блюсти законы. Они имеют своих воинов-стражников, которых предоставляют правителю по первому требованию. Должность владетеля, как правило, наследственная, но если кто не оправдывает ожиданий, его запросто смещают.

Рыцарем может стать любой свободный человек, даже сын земледельца. Как правило, рыцарями становятся оруженосцы после десяти лет службы. Но ор или орат может посвятить в рыцарское достоинство кого угодно за особые заслуги, например, героические поступки. Владетель земли же посвящает в рыцарей лишь своих оруженосцев.

Все местные города, имеющие свыше трёх тысяч взрослых жителей, управляются собственными органами власти. От них требуется лишь вовремя платить налоги, как деньгами, так и товаром, в оговоренные в договоре сроки. В случае войны город должен предоставить определённое количество воинов. Владыка имеет четыре голоса в правлении любого города на своих землях. (От одной тысячи горожан избирается один член городского правления, что побуждает горожан увеличивать население.) Если городское правление не справляется со своими обязанностями, оно насильно и публично смещается ором с последующим перезаключением договора.

Информации, услышанной мною, было ещё много, но особых трудностей с её пониманием не возникло. Всех же подробностей полусотник и сам не знал. Да и зачем ему? А мне хватило и сказанного. Интересно бы съездить в город и посмотреть, что это такое, конечно. Но Касл заметил, что там жить трудно, поскольку в городах люди часто болеют.

После полдника я учился чистить лошадей, и на это ушло всё предобеденное время. Скакуна мне не доверили, поэтому пришлось тренироваться на рабочей, тягловой. Эта мирная скотинка безразлично жевала траву и, похоже, что кроме еды её вообще ничего не волнует. И это было самое то, что надо для новичка. Хорошо, что конюхи посоветовали мне переодеться во что-нибудь совсем простое, поскольку после чистки лошадь была в почти хорошем состоянии, а я испачкался и провонял потом. Впрочем, последнее для многих было делом обыденным. Даже от некоторых рыцарей разило так, что я чуть не задыхался. Возможно, привыкну, когда-нибудь.

К обеду пришёл третий наш оруженосец — Укхур, — который почти постоянно смотрел на меня и наверняка о чём-то усиленно думал. Это читалось на его лице. Кетоут же прятал улыбку, и я предположил, что мне не избежать очередных расспросов, что и случилось в недолгое послеобеденое время, являющееся для оруженосцев свободным.

— Господин оритин, — неожиданно начал Укхур, — не поведаете ли вы о своей жизни?

Нет, я ожидал нечто подобное, но чтобы вот так, на ‘вы’... Хмм... В единственный день, когда мы все вместе чистили серебро на кухне, этот парень постоянно демонстрировал своё превосходство во всём и разговаривал со мной, как тут называется, ‘через губу’. А вот теперь такое разительное изменение! Ладно, может тогда он был в плохом настроении... Ну, голова болела или живот...

— К сожалению, Укхур, я потерял память. После того как меня нашли в лесу и привезли в поселение, я старался припомнить хоть что-то из своей прошлой жизни, но мало что получилось. Вот имя вспомнил и ещё несколько незначительных подробностей. Так что удовлетворить твоё желание не представляется возможным. Я и сам буду рад, если кто мне поведает о моих родителях и обо мне.