Ок, спишемся.

Ни в этой жизни, ни в той.

Сегодня не твой день, Фэй. Смирись.

Я убираю телефон в карман и заправляю выпавшую из-под кепки розовую прядь — единственное, что выдаёт мою смешанную кровь. Если вы рождены светлокожей, то будьте готовы к бонусу из веснушек и щекам, готовым раскраснеться при любом неудобном случае. Каждый раз, когда я хочу выглядеть, как холодная стерва, лицо предательски вспыхивает, портя все мои планы. Именно по этой причине я не играю в покер. Только на раздевание. И это было всего раз. Ладно, два.

Посмотрев по сторонам, я перебегаю дорогу и оказываюсь напротив пятиэтажного здания из красного кирпича с затемнёнными окнами. Здесь, на первом этаже, и находится наше агентство. У нас мало денег, поэтому вымолить у Управления хоть какие-никакие чары Завесы не вышло. Они стоят целое состояние и используются в основном для сокрытия административных зданий. Пришлось наложить простые отталкивающие. Они покрывают лишь металлический забор и окна, выходящие на проезжую часть. И то хорошо.

Чары делятся на два типа: ручные, когда фэйри плетёт их в моменте на объекте, и готовые, запечатанные в бутыльки и продающиеся на каждом углу магических кварталов. Это как купить рамён вместо того, чтобы приготовить лапшу самостоятельно и нарезать к ней овощей и мяса. Не каждый фэйри повар в мире магии, как и не всякий повар вкусно готовит или способен сотворить блюдо на три звезды Мишлена. Контрабанды низкого качества нынче много, поэтому мы всегда берём продукт у проверенных продавцов.

Обхожу сооружение и попадаю через ворота во внутренний двор, где через с десяток шагов утыкаюсь в стену со звонком в центре. На ней закреплена давно выцветшая табличка с надписью:

Склад №57. Частная территория. Вход запрещён!

Подхожу ближе, снимаю рюкзак и достаю оттуда чары. Хоть в венах и течёт кровь фэйри, плести свои собственные мне не по силам. Зато пользоваться готовыми могу, сколько душе угодно!

Вынимаю пробку из прозрачного бутылька и насыпаю немного изумрудно-фиолетовой пыли на ладонь. Прежде чем продолжить, я внимательно осматриваюсь и прислушиваюсь. Лишние глаза не нужны. Всегда может найтись человек с сопротивляемостью к магическим вуду-штучкам, а разгребать бумажную волокиту с объяснениями происшествия потом нам.

Одним из таким особенных людей является и мой папа. Он чувствителен к волшебному миру. Слабые чары отталкивания для него просто пшик, и он спокойно может пройти насквозь, поэтому мы сокращаем эту вероятность для остальных усиленным и точечным средством — Вуалью. Считайте, фольга от шоколадки, которая действует и на чистокровных в том числе. Вы можете знать, что дверь здесь, но никогда не откроете её снаружи. Просто не разглядите. Спасибо маме за тонкую работу. От нас требуется лишь поддержание результата.

Окончательно убедившись, что одна, я раскрываю ладонь и выдуваю всю волшебную пыль прямо в стену. В воздухе начинает потрескивать магия, вызывая моментальный ответ во всём моём теле в виде волн мурашек и характерных неприятных покалываний в области затылка. Ощущение, что кто-то водит по нему холодными пальцами и щекочет волоски.

В месте, куда попали чары, медленно вырисовывается рельеф. Магия продолжает расходиться, словно свежая акварель на холсте. Как только контур дверной ручки обретает материальную форму, я поворачиваю её с приятным щелчком. Дверь с лёгкостью поддаётся, впуская меня в прохладный холл с выцветшими креслами, скрипучим комодом, вешалкой и парой растений в глиняных горшках.

В раздутые от уличной жары ноздри тут же проникает аромат свежезаваренного кофе и сладостей из «Кексы от Молли», доносящийся из распахнутой приёмной, где работает подруга. Келл всегда покупает их, дабы задобрить миссис Рэтжински, когда та приходит напомнить про долги. И хоть всё здание принадлежит ей и, кроме нас тут никого, пользоваться мы имеем право арендованными двумя этажами из пяти и то лишь несчастными девятьсот пятьюдесятью фунтами квадратными. Особенно, если учесть, что процентов двадцать у нас отдано под склад с вещдоками и хранилищем дел наверху.

Закрываю бутыль с чарами, кладу их обратно в рюкзак и кидаю его вместе с очками на комод. Пока я вожусь у зеркала с волосами, превратившимися под кепкой в сухое гнездо, отдалённо слышу, как папа серьёзно разговаривает с кем-то по телефону в своём кабинете. Его голос смешивается с энергичным выстукивает Келли по клавиатуре в приёмной, и то и дело заглушается её любимой ретро-музыкой.

Дом, милый дом!

— Привет, детка! — кричит подруга из приоткрытой двери, не переставая печатать.

Конечно, она в курсе, что это я. Для клиентов вход строго по звонку. Выглядит странно — стена со звонком — но все, кому нужна наша помощь, знают, что необходимо делать. Низкий поклон сарафанному радио.

В иных случаях, когда клиенту требуется попасть в наш офис, и он при этом не хочет выходить в люди, то может пройти через дверь в книжной лавке торгового квартала. Тот проход когда-то зачаровала для нас мама, а сама лавка принадлежит вампирскому клану Вито, парню Келли. Наша семья в дружеских с ним отношениях со времён открытия агентства, поэтому он часто нам помогает. Торговый квартал — нейтральная территория для полукровок и альянса, куда входят фэйри, вампиры, оборотни, маги и ведьмы.

Я же предпочитаю ходить обычным путём. Не люблю ловить на себе взгляды некоторых магических существ, которые так и норовят с лупой заглянуть тебе под воображаемую юбку.

— Хэй! Дай угадаю, ведьма прилетала на метле за данью?

Мы говорим на повышенных тонах, чтобы расслышать друг друга. Ведьма — кодовое имя миссис Рэтжински. Звучит не так обидно, когда знаешь, что она действительно ведьминских кровей, а её ковен держит в страхе половину Чикаго.

— Так точно! Пригрозила медленной и мучительной смертью, если не получит оплату к концу месяца. А ещё там было что-то про кости в канаве.

Отлично! Значит, время ещё есть. В противном случае она бы уже подмешала нам что-нибудь в чай, как год назад. Без паники! Мы просто чесались две недели: то ли и правда из-за напитка, то ли из-за блохастого фэйри-нелегала, напоминающего Чубакку. Предпочитаю первый вариант. Он куда круче второго.

Я наконец выигрываю битву с волосами и заплетаю их в косу.

— Как удалось уговорить её?

— Пообещала по коробке кексов раз в неделю в течение месяца. А ещё — прорекламировать её аккаунт в своём блоге, — с гордостью в голосе заявляет Келли.

— Ты — гений, знаешь же?

— Повторяй это почаще, чтобы я не забывала!

С теплотой улыбаюсь отражению и, пританцовывая, в два шага переступаю порог приёмной. Разваливаюсь на небольшом диване слева от прохода прямо напротив письменного стола, за котором, уткнувшись в экран, сидит подруга — наш секретарь. Она указывает глазами на кабинет отца, прикрывая крышку ноутбука. Я поворачиваю голову влево, откуда через приоткрытую дверь в метрах пяти от меня приглушённо доносится родной голос.

— Что-то произошло?

Келл убавляет звук в колонках и улыбается.

— Ты будешь в восторге, детка.

Что ж, добро пожаловать в офис к самому лучшему детективу города Чикаго по магическим делам и по совместительству — моему папе. В место, где всегда что-то происходит.

Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить

вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор.

Н. В. Гоголь, «Ревизор»

Впервые о своих корнях я узнала от родителей, будучи ещё ребёнком. Вначале мой мозг не придавал значения всем странностям, которые со мной происходили, и складывал их в тёмную коробочку. Ровно до тех пор, пока она не переполнилась, вывалив осознание: их подмечаю только я. Годы шли. Чувство уникальности быстро сменилось одиночеством. Когда понимаешь, что твой секрет способен причинить вред простым людям, вынужденно надеваешь маску и притворяешься кем-то другим — нормальным. Временами тьма сгущалась вокруг столь плотно, что, казалось, свет покинул меня навсегда. В итоге не осталось ничего, как выстроить щит из подушек в своей спальне и спрятаться в книгах по астрономии. Таинственные планеты и далёкие Галактики уносили прочь, словно я была космическим исследователем, а не изгоем на родной планете.