И вот мы уже взмыли в воздух, оставив заботу о багаже воздушному помощнику Аттенас.

Моё сердце снова пропустило удар, когда земля стремительно осталась где-то далеко внизу. Воображение неустанно рисовало последствия падения с такой высоты, но, как оказалось, это было ещё цветочки.

В прошлый раз мы летели быстро. В этот раз я первое время просто закрыл глаза.

Леса, поля, реки, пролетали с такой скоростью, что начинало мутить.

Разлепить веки меня заставил оклик рыжеволосой.

Мы поднялись высоко, выше облаков и теперь впереди расстилалась бесконечная синева со звёздами, а под нами то и дело пролетали огромные пушистые равнины облаков.

Луна висела так близко, что казалось, ещё немного и до неё можно будет дотронуться.

Неожиданно для себя я рассмеялся, расставив руки в разные стороны и обернулся на мелодичный смех.

Ати последовала моему примеру, то уносясь вперёд то отставая.

-Это было просто нечто! Такая скорость!

Раскрасневшаяся, немного растрёпанная и счастливая.

Мы решили переждать рассвет в удобном гроте, выходившем на запад, но я всё равно устроил небольшой уголок темноты, завесив его Покровом ночи.

-У меня до сих пор слабость в ногах, - поделился я, облокотившись на прохладный камень скалы.

-Ничего, сейчас рассвет кончится и снова в путь! - в каждом слове моей избранницы звенело предвкушение. Похоже она в восторге от запредельных скоростей. Впрочем, это у нас общее.

-Если всё пойдёт таким же ходом, мне просто не поверят, что за столько короткий срок мне удалось посетить каждого из списка.

-А куда они денутся?

Переждав, пока обжигающие лучи сменятся более терпимыми, мы снова встали на крыло. Всё та же невероятная скорость, вот только я твёрдо решил уговорить Аттенаис научить меня самому управлять полётом.

Под нами мелькали небольшие поля, перемежающиеся фруктовыми садами и плантации цветущих бахчевых.

Не будь мы так высоко, моё обоняние однозначно щекотал бы сладкий аромат, правда, пока эта мысль мелькнула у меня в голове, поля уже сменились дремучим лесом, с вековыми секвойями и скалами, что казалось выросли, потеснив лес.

-Где-то здесь, - донеслось до моего слуха и я почувствовал как мы снижаемся.

Постепенно земля становилась всё ближе и вот, крылья, сделав последний взмах, растворились, опустив меня на траву.

Рядом приземлилась моя спутница и воздушный элементаль, нёсший вещи. Не смотря на практику, её элементали всё ещё напоминали шарики с крыльями.

-Нам на запад, - расстелив карту поверх чемоданов и прикинув направление, сказал я, - он скорее отшельник, потому его дом придётся поискать.

-Вампир? - рыжеволосая заглянула мне через плечо, разглядывая небольшую выдержку о первом нелюде из списка, - неплохо рисуешь.

Для простоты в заметку о каждом из тех, кого нужно было посетить, я набросал и портреты, что нашёл в Перечне.

-Так, балуюсь иногда. Пейзажи выходят куда лучше, - хмыкнул я, сворачивая карту.

Дальше пришлось продираться сквозь густой лес и, даже не смотря на нашу целеустремлённость, искомое жилище нашли только ближе к вечеру, за пару часов до заката.

Внезапно между деревьев оказалась светлая полянка, в центре которой стоял небольшой двухэтажный дом, больше напоминающий загородные владения какого-нибудь купца средней руки.

Тропинка, что вела к двери, поросла чахлой травой. Даже не присматриваясь, на окнах можно было заметить паутину и слой пыли.

Напряжённо прислушиваясь к звукам и своим ощущениям, мы подошли к порогу и осторожно постучались. Ответом была тишина.

-Мы особо не скрывались так что нас должны были почуять.

-Либо он спит мертвецким сном, - пожали плечами в ответ.

Ещё раз попытавшись дозваться хозяина и не получив ответа, я коротким движением осторожно выломал замок и приоткрыл скрипучую дверь.

Внутри было темно и пыльно. От прямоугольника света, упавшего на пол коридора, разбежались пауки и тигровые многоножки.

-Кажется, он не особо ярый приверженец уборки, - следом за мной вошла Ати и звонко чихнула от заполнившей воздух пыли.

-Сэр Бенедикт! Прошу прощения за вторжение, проверка от Комитета, будьте любезны показаться!

Мой голос эхом отозвался от пыльных поверхностей, спугнув толстую крысу, что с опаской наблюдала за нами, стоило переступить порог.

Но ответа на моё приветствие так и не последовало.

-Странно. Он будто просто взял и ушёл, - обойдя все семь комнат, мы встретились в зале, - даже запас крови в охладителе оставил, будто рассчитывал вернуться в ближайшее время.

-Но отсутствует он уже не первую неделю, судя по запросам. Вряд ли ему в голову ударила блажь скрытых путешествий.

-Следов сборов нет, - нахмурилась рыжеволосая.

-Давай проверим территорию возле дома, может, найдём чего.

Условившись встретиться к середине ночи, мы разделили, примерно поровну, окружающей поместье территории.

Мне откровенно не везло. Ни малейшей зацепки, ни запаха, ни следа на коре или камне. Я узнал, что неподалёку обосновалось лисье семейство, что периодически тут шастает медведь, но и только.

Нет следов борьбы, ни физических, ни магических.

Либо я просто выбрал не ту часть леса, либо этот нелюдь ни с того ни с того ударился в бега.

Ни солоно хлебавши, я, уставший, ждал свою спутницу в условленном месте, в условленное время.

Либо она не спешила, либо нашла что-то интересное и немного задержится.

Опустившись на землю возле большого светлого валуна, я облокотился спиной на покрытый мягким мхом камень и поднял взгляд к небу, на котором то и дело пробегали ночные облака, на короткий срок перекрывая растущий месяц.

Наверное я слишком глубоко задумался, потому что показалось, будто прошло всего лишь пару мгновений, но когда на моё плечо легла чья-то ладонь, вздрогнул от неожиданности.

-Нашёл что-нибудь?

-Ничего, что указывало бы на его исчезновение.

-У меня тоже пусто, - рыжеволосая расстроено присела на камень с моей стороны, - чертовщина какая-то.

-И не говори.

Не сговариваясь, мы синхронно взглянули в звёздное небо.

-Не нравится мне всё это.

Слова Аттенаис оказались почти пророческими.

Оставив этот дом, мы двинулись к следующему, и следующему, мы проверили ещё четыре поместья, но везде картина была одинаковой — никаких разрушений, никаких следов сборов, только слой пыли и тишина в ответ на попытки дозваться хозяев.

Настораживало, что все пропавшие предпочитали уединённый образ жизни, мало с кем общались и либо недавно потерпели неудачу в создании ученика, либо потеряли оного, во время того сражения, либо по ещё каким-то причинам.

Поэтому путь к последнему нелюдю из списка проходил в хмуром молчании. Мы ожидали увидеть всё тот же дом на отшибе и отшельничество, но реальность ошеломила нас.

Шикарное поместье, практически в центре города, с не одним десятком прислуги, судя по ухоженному парку вокруг.

Аккуратно постучав в ворота выкованной в виде льва ручкой, замерли в ожидании.

Через пару минут с той стороны послышалась возня и небольшая дощечка, на уровне глаз, отошла в сторону, освободив место любопытному носу.

-Вам назначено? - немного скрипучий голос.

-Не думаю, - хмыкнул я, чувствуя поднимающуюся внутри радость от того, что здесь, скорее всего, нет ничего страшного и было набрал воздуха для продолжения фразы, но окошко внезапно захлопнулось.

Мы с Ати удивлённо переглянулись, и я снова постучался.

-Пошли прочь, Лорд Астриг не принимает сегодня никого. Тем более без записи, - грубо бросили в ответ, - тем более, — оценивающий взгляд на наши дорожные костюмы, покрытые слоем пыли, - всяких бродяг.