Мгновенно оказавшись рядом, я, похоже, сломал пару пальцев светловолосому, вытряхивая зеленоватую гальку из его ладони.

-За что... Боги за что... - Волиц рыдал, не в силах остановится, цепляясь здоровой рукой за мою одежду, опускаясь на колени. Только моя поддержка не дала ему сделать этого.

Черноволосый, будто из ниоткуда возникнув рядом, довольно быстро испробовал несколько из ранее видимых мной приборов.

Я так и не понял после какого нелюдь тихо заснул у меня на руках.

-Не пойдёт, так мы его убьём, - голос Некро, но совсем бесцветный.

-Мы проанализируем собранные данные... - незнакомого мне волшебника трясло, хотя он и старался не показывать этого.

-Завтра...

-Никаких «завтра», - я поднял взгляд на бледных, словно простыня, магов, - как один из уполномоченных, объявляю, что до послезавтрашнего дня вы все лишаетесь права находится в этой лаборатории и заниматься исследованием данного артефакта.

-Но...

-Возражения не принимаются, - подняв на руки Волица, сурово окинул взглядом собравшихся, - всем нужен отдых. Это приказ.

-Отведи его домой, - тихо попросил я Рауда, передавая мага земли в его распоряжение.

-Непременно.

Рыжий маг, слегка наклонив голову, вышел, унося нашего сотрудника, а я развернулся к притихшим магам.

-Если кто-то ослушается приказа — его отстранят от исследований, как тянущего эксперимент назад. Всё ясно?

Мне понуро закивали, потянувшись к выходу.

-Лорд Воул?

Черноволосый подошёл ко мне, когда я, пожав руку Некро, попрощался с ним.

-Извините, нас не представили...

-Ильмур, Адоран Ильмур, - маг слегка наклонил голову, с трудом подавив зевок, - вы всё так же настроены предложить свою кандидатуру?

-А у меня есть выбор?

-Без подопытных наши исследования затянулся.

-Так давайте приложим все усилия, чтобы как можно скорее завершить их.

Мы с Ати последними покидали помещения, запечатывая входы заклинаниями.

-Ты ведь не дал мне предложить свою кандидатуру не только из-за желания защитить? - прозвучал вопрос из-за моей спины, стоило наложить последнюю печать.

-А если бы и да?

-Считаешь, что если ты будешь кричать так же, меня это сделает счастливее? - от её взгляда у меня захолодило затылок.

-Нет, но ты относительно недавно вернула себе силу и вспоминания. Не представляю, что делать, если всё собьётся.

-Если тебе станет плохо, я заменю тебя, - меня жёстко развернули за локоть, серьёзно глядя в лицо, - ты меня понял?

-Но ты же сделаешь всё, чтобы помочь мне восстановиться? - слегка наклонился я к рыжеволосой, прикрыв глаза и ухмыльнувшись.

-Ты такой беспечный потому что Эмиль далеко и не может почувствовать тебя.

-Довольно удачно всё складывается, не правда ли?

Развернувшись, я зашагал по мостовой, через пару шагов почувствовав, как меня берут под локоть.

-Ты ведь знаешь, что можешь положиться на меня? - тихий вопрос, но от этого не менее серьёзный.

-Знаю.

Площадь мы пересекли в молчании.

-И кстати, - прорезал тишину голос девушки, стоило вступить на аллею вязов, ведущую к моему дому, - ты был довольно убедителен, разгоняя магов на отдых, но разве у тебя действительно есть такое право?

-Конечно есть, - от того, что она заговорила, слегка напряжённая атмосфера между нами разрядилась, - я ведь королевский маг жизни. В случае если посчитаю, что деятельность кого-либо из Королевских лабораторий несёт вред здоровью больше необходимого, могу вообще отправить в принудительный отпуск сроком до трёх месяцев.

-Не знала, - рыжеволосая взглянула на меня, уважительно кивнув.

В глазах слегка рябило. Перед тем как окончательно прийти в себя, сквозь пелену показалось, что я разглядел светящийся желтоватым светом шарик, который словно притянул меня в настоящий мир. Будто издалека кто-то называл моё имя, голос становился всё ближе, и вот перед собой я разглядел лицо черноволосого мага духов, с равным интервалом называющего моё имя.

-Лорд Воул, Сирис Воул, вы меня слышите? Вы понимаете, что происходит? Вы осознаёте где находитесь?

-В Королевской лаборатории, проводим эксперимент с Гнетущим самородком.

-Самостоятельно подняться сможете?

Только сейчас я понял, что не стою, а сижу на полу просторной комнаты, вдоль стен которой стояли столы со всевозможным приборами и кипами исписанной бумаги, а центр целиком и полностью освобождён для опыта.

Прислушавшись к себе, выдал честный ответ:

-Нет.

Кто-то подхватил меня под руки и усадил на придвинутый кем-то стул. В следующую секунду в моей руке оказалась кружка, полная свежей тёплой крови.

И хотя меня слегка подташнивало, я через силу влил в себя жидкость.

Глаза щипало, перед взором плавали будто песчаные круги, а в голове стоял вязкий тяжёлый туман.

-Как себя чувствуешь? - тихий вопрос и меня обдало запахом только что скошенного луга.

-Терпимо.

Это был уже третий день исследований.

Когда я первый раз взял в руки ту зеленоватую гальку, не скрою, внутри всё неприятно сжалось. Но прошло довольно гладко. Правда почему-то у всех присутствующих лица были белее простыни, а у Ильмура дрожали руки.

Позже Ати, когда мы лежали на кровати в своём доме, рассказала, перебирая мои волосы, что когда по моему лицу потекли слёзы, черноволосый маг духов кинулся ко мне, но Некро остановил его. У них там даже успела произойти перепалка, которую я просто не заметил. Стоило коже коснуться прохладной поверхности камня, стало хорошо, почти как тогда, но немного по-другому. Будто к морю спокойствия и радости примешалось немного грусти.

-А ещё видеть как по твоему лицу текут слёзы - ломает мироздание, - добавила она тогда, после небольшой паузы, - ты же для всех либо чудовище, либо безжалостное и твёрдое создание. Похоже, даже те, с кем мы работаем, в глубине души считают так же.

И правда, после того раза никто не смотрел мне в глаза. Собственно, они и сейчас стараются избегать зрительного контакта.

Не могу их винить, но всё же немного неприятно.

Волиц вернулся на четвёртый день, аккурат перед началом эксперимента и попросил меня о приватном разговоре.

Он сказал, что не сможет повторить это ещё раз, приносил извинения, не поднимая взгляд, в итоге закончил тем, что у меня есть полное право назвать его трусом, потому что по сути так оно и есть.

Не знаю, чего он ожидал, но когда моя рука легка на его плечо, почему-то вздрогнул.

Тогда я популярно объяснил ему, что если бы он самостоятельно не отозвал свою кандидатуру, мне пришлось бы серьёзно усомниться в его психическом здоровье. Что он один из ценнейших сотрудником Королевских лабораторий не говоря уже о том, что мой давнишний друг и один из моей сотни. Что я не могу позволить такому нелюдю свихнуться из-за эксперимента.

-Но как же ты?

-На меня это действует не так сильно, - пожал плечами я, - возможно дело в возрасте, или в том, что я вульфрикс, или ещё в чём, но мне не становится так плохо, как тебе.

-Чёрт, давно не чувствовал себя таким бесполезным, - впервые за всё время с начала разговора, лицо Волица перечеркнула ухмылка, - надо было внимательнее отнестись к тому, как настороженно ты соглашался на эксперимент.

Но это было до того, как я вновь взял в руки ту гальку и очнулся, потеряв львиную долю своих сил. Светловолосый нелюдь стоял по правую руку от меня. Похоже он был одним из тех, кто помог мне подняться.

-Сирис, я, наверное, попробую ещё раз...

-Нет, - мой голос довольно чётко отразился от стен лаборатории, - ты уже показал, что не сможешь сделать этого.

Жестко? Возможно.

Помедлив, со мной согласились, поджав губы.

К концу ночи маги духов сделали утешительное и довольно громкое заявление, что через день у нас будет полностью работающий образец прибора, возвращающего нелюдям разум.