-Порождения. Всё идёт от них! - горячо заговорили в ответ, похоже, наконец, получив возможность высказаться на родную тему, - они сманивают людей в порок, они есть армия Тьмы, её подвижники, они марают чистые души бесовскими обещаниями, сбивая с пути истинного, заставляя несчастных утягивать за собой своих близких и...

-Неужели нашего монарха?... - нахмурился я, мягко пресекая непрекращающуюся тираду, - мог он решить, что именно из-за Вильгельма XII Санскра начала такую политику, вдохновившись Либменсом?

-М-мог, - удивлённо подтвердил мою догадку посланник Санскры, не ожидав вопроса в свою сторону.

-Что ж, тогда я просто не имею права отказываться, - со вздохом поднялся я, возвращая папку с данными Агрею, - выдвигаемся сегодня после восхода. Промедление критично. Начнём с окрестностей Абакуса, а там посмотрим.

-Днём? - похоже, мой будущий попутчик был слегка обескуражен.

-Да. Поспать сможете в дороге, Винсент, верно? Обратитесь к господину Агрею, он предоставит вам карету, встретимся возле западных ворот.

Дождавшись медленного кивка, я вышел в коридор следом за Главой Стражи и прикрыл дверь.

-Сирис, ты просто великолепен. Не знаю, кто бы ещё смог справиться с этим... - меня одарили благодарным взглядом.

-Ничего, сработаемся, - хмыкнул я в ответ, пожав на прощание руку и направляясь к выходу. Следовало собраться и оповестить своих.

-Тебе точно не составить компанию? - в очередной раз задала вопрос Аттенаис, прислонившись к косяку двери и наблюдая за тем, как я утягиваю завязки на дорожной сумке.

-Точно.

-Уж лучше бы ты совсем один поехал, - вздохнула моя рыжеволосая, - меньше шансов получить удар в спину.

-Он не ударит, - закинув сумку на плечо, я распрямился.

-С чего ты взял? Вот увидит своего «Светоносного»...

-Нет, он искренне восхищается им, но... Похоже произошло что-то, из-за чего он согласился помогать нелюдю ловить паладина.

-Надеюсь, ты прав, - с сомнением протянула вульфрикс, выходя провожать меня на порог. До Эмиля не удалось добудиться и с третьей попытки, поэтому я, решив не мучить своего ученика, дал ему досматривать сон. Хотя, отчего-то я был уверен, завтра он будет недоволен тем, что мы были столь снисходительны.

-В случае чего — шли Вестника.

-Не волнуйся. Не думаю, что это задание будет таким уж сложным.

Махнув на прощание своей любимой, направился по освещённой утренним солнцем аллее, стараясь держаться тени.

Меня уже ждала неприметная карета возле поста стражи. Перекинувшись парой слов с кучером, я, деликатно постучавшись — мало ли, вдруг при моём внезапном появлении Поборник Правды начнёт оборонятся — сел в прохладу экипажа.

-Не думал, что ты придёшь, - вместо приветствия кинули мне.

-О, мы уже на «ты», - мимоходом отозвался я, высыпая на ладонь несколько зеленоватых пилюль. До самого Абакуса, конечно, эффекта не хватит, но надеюсь, вся тяжесть этой поездки не ляжет на меня раньше, чем я окажусь в гостиничной койке.

Нас выпустили из столицы и копыта лошадей застучали по мощёной дороге.

-Как тебе удалось не сгореть под солнцем? - всё тот же настороженный взгляд и резкий тон, не смотря на мою расслабленную позу при любовании проплывающими за окном садами.

-Оно не причиняет вреда с тех пор, как мне исполнилось пять лет.

-Ты родился порождением?!

-Мы ведём отсчёт лет от момента обращения.

-Но давай оставим мою историю на потом, - убрав локоть с распахнутого окна кареты, я перевёл взгляд на Винсента, - возле Абакуса есть ещё два городка, один славится своими яблонями, во втором превалирую оружейные мастера. Есть предположения, куда, вероятнее всего, направится Светоносный?

В меня вперили тяжёлый взгляд, погружаясь куда-то в себя. Молчание затягивалось, но я не торопил.

-Возможно, в город мастеров. Паладины, конечно, в совершенстве владеют как самим оружием, так и уходом за ним, но если при исполнении святой миссии оно сильно повредилось...

-Ясно. Расскажи его стиль боя.

-Сметать порождений на своём пути, чего бы это ни стоило!

-Ага. А конкретнее?

-Каждый паладин в совершенстве владеет хотя бы одним видом оружия, - продолжил мой попутчик, похоже, слегка разочаровавшись в том, что его выпад остался без ответа, - Александр владеет шестизарядными револьверами.

-Что ещё?

-Каждый паладин великолепно обращается с кинжалами и мечами. Светоносный предпочитает посеребрённые метательные кинжалы.

-Пули тоже серебряные?

-Должен быть хотя бы один набор.

Плохо. Если пуля застрянет в теле, достать её будет сложно. В отличии от остальных металлов наш организм почему-то не распознаёт серебро как нечто чужеродное и при регенерации просто обтекает его. Не хотелось бы чтобы такая пуля попала куда-нибудь в жизненно важное место.

-Понятно. Какой магией владеет?

-Никакой.

-Что? - от удивления я даже вынырнул из своих размышлений и с удивлением взглянул на попутчика.

-Магия ведёт к становлению на путь порока, она развращает людей. Те, кто избрал своим путём очищение этого мира от Скверны должны отречься от столь грязной стороны своей жизни.

-Но я же видел магов во дворце...

-Не все понимают эту очевидную истину. Их глаза застилает пелена соблазна и порока.

-О как.

Признаться, для меня это оказалось полнейшей неожиданностью. Почему-то я всегда был уверен, что только Гоноруш занимался истреблением всего и вся, а тут такое откровение.

-А паладины, они случаем не занимались охраной королевской семьи?

-Эта честь выпадала наилучшим из них. И Светоносный удостаивался такого доверия не раз.

Что ж, тогда понятно, почему принцесса получила такую поддержку со стороны магов Двора. Теперь они могут сместить своих конкурентов с привлекательных должностей.

-И что, совсем магией не пользовались?

-Те, в ком обнаруживалась бесовская сила, но желающие очиститься, создавали артефакты для борьбы с порождениями и только ради этого постигали азы владения силой, что несла в себе отраву для души.

-Хитро.

К сожалению, я произнёс это вслух, из-за чего был удостоен поистине гневным взглядом.

-Воплощению скверны, на подобии тебя, никогда не понять всей чистоты и праведности намерений паладинов и Служителей Света.

После сей гневной фразы, мой попутчик замолчал и, казалось, вознамерился не проронить ни слова, по крайней мере, до тех пор, пока мы не прибудем в город.

Останавливались всего дважды. В первый раз просто размять конечности, во второй — возле придорожной таверны.

Дабы не смущать Винсента своим присутствием, да и самому отдохнуть от постоянного гневного сверления взором, я оставил кучера с ним, а сам удалился прогуляться. Меня проводили таким взглядом, будто я заявил, что направляюсь отрывать головы младенцам.

При приближении к городу, я уже явственно ощущал, как эффект от моих пилюль выдыхается. Сначала начали напрягать редкие дёрганья кареты, затем её покачивание, а когда мы пересекали ворота, мне только и хватало сил, чтобы не освободить желудок от содержимого. Но, слава богам, орудие пыток на колёсах, издевательски качнувшись, остановилось перед гостиницей.

С трудом покинув экипаж и оставив заботу о лошадях кучеру, я направился к главному входу.

-Две комнаты, пожалуйста, - попросил я у приветливой девушки, стоявшей за стойкой регистратора.

-Одну, - вдруг донёсся голос откуда-то справа.

-И даже не думай улизнуть без меня, - резко ответили на мой удивлённый взгляд.

Спорить не было сил. Более того, все мои мысли были только о душе и постели.

-Хорошо, номер на двоих с отдельными кроватями.

Девушка, странно посмотрев на моего попутчика, с сочувствующей улыбкой вручила мне ключи.

-А как же кучер? - вопрос попутчика застал меня, пока я, опираясь на перила, поднимался на второй этаж.

-Расположится в комнате отдыха, у них тут все свободны - процедил я, - если не захочет — снимет номер.