Эмиль

Война кончилась, даже толком не начавшись. После того сражения, в котором, как оказалось, армия Либменса уничтожила основные силы Гоноруша, нападавшая сторона запросила мира. Судя по новостям из газет, мы забрали не маленькую часть их земель. Особенную радость доставляло то, что река Белая теперь полностью принадлежала нашему королевству, а значит можно очистить её берега и воды, не опасаясь за очередное загрязнение этими упырями. Да, Вильгельм XII и его вече постарались максимально отобрать их земли и отомстить за произошедшее.

Казалось, жизнь вернулась в привычное русло и можно было подумать, будто и не было того кошмарного сражения, но приказ ректора, висевший на доске в холле Академии, служил немым напоминанием о случившемся.

Этот лист появился на следующую ночь, после начала занятий. Тогда я немного опоздал и с удивлением воззрился на небольшую группу студентов в чёрной форме, толпящихся возле огромной доски объявлений. Подойдя ближе, мне удалось разглядеть выведенные красивым почерком буквы.

Ректор сообщал, что все нелюди, потерявшие Наставников в недавних военных действиях, официально освобождены от занятий сроком до завершения необходимых дел.

Скользнув тогда по ровным строчкам взглядом, я не стал углубляться в их смысл и поспешил на занятия. Мне не терпелось поделиться впечатлениями со своей троицей, что горячо обсуждала увиденное на поле боя. Включившись в разбор приёмов магов и гадая, сколько нам придётся учиться чтобы творить такие же заклинания, я и вовсе позабыл о нелюдях, виденных с утра.

Только на следующую ночь до меня дошла вся серьёзность того небольшого приказа. Почти половины нашей группы не было, а присутствующие будто и не заметили ничего. Никто не говорил об этом, все старательно игнорировали полупустую аудиторию.

Даже преподаватели не устраивали перекличек.

Мне и так-то было не очень уютно на поздних занятиях нелюдей, где на тебя смотрели с холодным снисхождением или злобой, а теперь и вовсе едва дожидался спасительного окончания пар, позволяющего сбежать домой.

Но, если не считать нагонявших мороз ночных занятий, всё остальное было великолепно. Тер, по-прежнему пытался создать что-нибудь съедобное, и выжидающе смотрел, как я пробую очередной «шедевр», Коли с Ирис увещевали, что добром это не кончится, а в перерывах между занятиями мы сетовали на неуклонно холодеющий ветер и ужасались размерам задаваемого материала.

После очередного такого дня я возвращался по любимой дорожке парка Академии, насвистывая прицепившуюся мелодию, и наслаждался на редкость тёплым вечером, как вдруг моего слуха коснулся странный шум.

Инстинктивно пригнувшись, я подкрался к источнику звука и выглянул из-за облетающих кустов.

Возле скамейки, на противоположной от меня стороне аллее, пустынной в это время, несколько парней в тёмной одежде пинали скрючившуюся на земле фигуру под злой смех и улюлюкание.

«Это не твоё дело. Просто иди отсюда, или сообщи в Академию, ты ничего не...»

-Эй! Отвалите от него! - ну конечно, когда это здравый смысл стал для меня весомым аргументом?!

Досадуя на свою несдержанность, я перелез через кусты и приблизился к остановившимся нелюдям.

Что делать дальше я даже не представлял.

-А тебе какое дело? - оскалился один из них, делая шаг вперёд и демонстрируя длинные клыки.

-Не надо, - легко потянул его за рукав светловолосый парень, прищурившись, - это ученик лорда Воула. К тому же, не думаю, что эта тухлая рыба сможет нас ещё чем-то развлечь.

Рослый поколебался немного, но махнув рукой, презрительно рассмеялся, поворачиваясь ко мне спиной.

-Можешь подобрать объедки, если так хочется, - бросил он мне, удаляясь, и, проходя мимо скорчившегося тела, пнул его ногой.

Напряжённо проследив за тем, как последняя фигура скрылась за деревьями парка, я подбежал к бездвижному, чья чёрная форма Академии была извалена в пыли, местами порвана и испачкана кровью.

Он дышал, пусть и слабо. Несколько раз хлопнув его по щекам, в бесплодной попытке привести в чувство, я отстегнул от пояса флягу с остатками крови и влил их в приоткрытый рот парня. Тот закашлялся, но в следующее мгновение вцепился в мою руку и отпустил только когда последняя капля красной жидкости перекочевала на его язык.

Медленно выдохнув, он с трудом приоткрыл опухшие глаза.

-Что теперь? - тихо спросили воздух, даже не пытаясь сесть.

-Не знаю, - растерялся я, - домой, наверное, тебя отведу.

-Домой? - на меня медленно перевели взгляд, - разве уже всё?

-Всё.

С каждым мгновением я терялся всё больше и больше. Что с этим парнем не так?!

-Повезло, - нелюдь с трудом поднялся, отряхнул одежду и направился куда-то в глубь парка.

На оклик он не отреагировал, просто продолжив брести по аллее. Проследив за ним взглядом, я неуверенно сделал шаг в сторону своего дома, потом ещё и ещё. В конце-концов, похоже, моя помощь ему не нужна, да и не моё это дело.

А потом пошёл дождь. Первые два дня это был просто срывающийся моросящий дождик, закрывающий ночное небо и пробирающий до костей. В газетах Следящие за погодой уверяли, что это лишь начало невероятных осадков. К сожалению, они вновь оказались правы.

Через три дня пошёл самый настоящий ливень, не прекращающийся уже почти неделю. На занятия меня возили в карете, да и возвращался я не на своих двоих. А ручейки, стекающие по дорогам, с каждым днём становились всё шире, всё полноводнее. Кое-кто даже поговаривал о возможном наводнении.

И вот в один из вечеров нам объявили, что занятия отменяются до окончания осадков и попросили без крайней необходимости не покидать дома.

Быстро побросав металлические перья с тетрадями в сумку и порадовавшись, что ближайшее время у меня появился незапланированный отдых, я направился к выходу. Это надо же было так удачно совпасть, что именно сегодня мне предстояло возвращаться домой самому - у Роксвела появились какие-то срочные семейные дела, и он попросил у Сириса пару дней отпуска - а значит, не придётся бесцельно слоняться по коридорам, ожидая кареты.

В который раз решив напомнить Наставнику о его обещании обучить меня Скорому Вестнику, я вышел из Академии, раскрывая над головой чёрный зонт. От промокания до нитки он меня, конечно, не спасёт, но хотя бы немного замедлит этот процесс.

Стараясь по возможности выбирать мелководные места, я направился знакомой дорогой.

Стоило пройти полпути, как моё внимание привлекла странная груда тряпья возле дороги, что медленно несло течением.

Недовольно нахмурившись — мало ли что ещё принесут потоки — я уже было собирался пройти мимо, как вдруг вода перевернула тёмную кучу на бок, оказавшуюся человеком, облачённым в трудно узнаваемую форму Академии.

Подскочив к нему, я с трудом вытащил парня из потоков воды и, грохнувшись коленями в грязь, прислушался к дыханию. Но либо шум дождя мешал мне различить его, либо будущий маг действительно не дышал.

Судорожно вспоминая, что следует делать в таких случаях, я уже было набрал воздуха в лёгкие и приблизился к его лицу, думая делать искусственное дыхание, как вдруг труп закашлялся, отплёвывая воду, и перевернулся на бок, жадно хватая ртом воздух.

-Ты как?! - вопросил я, наблюдая за тем, как парень с хрипом откашливает последние порции тёмной воды.

-Нормально, — отозвался спасённый и попытался подняться, но едва не рухнул обратно.

-Идти можешь? - протянул я руку, думая помочь подняться.

Меня пронзили жутковатым, полным недоверия взглядом и вдруг прищурились.

-Ты. Я тебя уже видел.

-А я тебя нет, - опешил я, лихорадочно вспоминая, где бы могла состояться столь невероятная встреча.

-Это ты тогда отогнал их, - сел странный парень на мокрый тротуар, - в парке.