В зале царил хаос. Мебель разбросана, пол усыпали щепки стола, а посреди всего этого, рядом с чернеющим провалом прямоугольника, сидел мой Наставник, задумчиво касаясь опалённых бровей.

-М-да, похоже, мощности среднего стабилизатора маловато, - задумчиво протянул он, поднимаясь на ноги и похлопыванием сбивая с рубашки маленькие язычки пламени.

Впервые на моей памяти Ати была такой рассерженной. Хотя, прислушавшись к её увещеваниям, я только вздохнул. Она отчитывала Сириса не за причинённый урон, а за то, что не позвал её с собой. В ответ мой Наставник заметил, будто лаборатория слишком мала для двоих, да и было это спонтанным решением.

-Зато теперь будет чем заняться, - вздохнул черноволосый вульфрикс, подозрительно смотря в чернеющий провал.

-А могли бы что-нибудь интересное сделать, - проворчала рыжеволосая, не готовая смириться с тем, что её лишили развлечения.

Сирис только виновато потупился, призывая лёгким движением руки одного из водных слуг и спрыгивая под пол.

К моменту, как я закончил завтрак, восстановительные работы уже шли полным ходом. В зале то и дело что-то грохотало и шуршало, временами прерываясь указаниями.

Понаблюдав за всем этим с безопасного расстояния, я всё же решился напроситься на небольшую экскурсию.

Мне, без лишних вопросов, помогли спуститься вниз. Под полом оказалась достаточно просторная комната, когда-то, судя по всему, заставленная стеллажами с банками и широким столом. Теперь почти всё покрывал слой чёрного пепла. Нетронутым осталась лишь полка с книгами и кусок каменной стены, к которой она крепилась.

-Ты никогда не рассказывал, что у нас под домом лаборатория, - задумчиво протянул я, поднимая из обломков чего-то треснувшую бутыль толстого стекла, заполненную какими-то белыми лепестками.

-Как-то к слову не пришлось, - отозвался Сирис, легко отбрасывая в сторону довольно увесистый кусок столешницы, - ну вот, совсем сгорел.

-А что ты хотел? - всё ещё ворчливо отозвалась девушка, добавляя к общей кучке уцелевших банок с коробками ещё одну, и оглядываясь куда-то в сторону моего Наставника, - рвануло так, что думала, тебя по кусочкам собирать придётся.

-Да-а-а, - протянул в ответ вульфрикс, поднимая обгоревший кусок чего-то и разочарованно бросая его в кучу остального горелого мусора.

-Это здесь ты хранишь свои вещи для заданий? - ещё раз осмотрел я помещение.

-Частично, - кивнули в ответ, призывая двоих водных слуг.

-Это всё, что удалось спасти? - разочаровано оглядел Наставник гору относительно целого хлама.

Рыжеволосая согласно кивнула, отряхивая руки и подходя к нам.

-Что ж, могло быть и хуже, - вздохнул Сирис.

Мановение его руки, и трое полупрозрачных существ ринулись с невероятной скоростью наводить чистоту, старательно избегая сложенной нами груды странных коробок и бутылей.

-А почему бы тебе просто было не запустить их в подвал с самого начала? - задал резонный вопрос я, поднимаясь по опалённой каменной лестница наверх.

-Потому что Слуги могут выполнять только относительно простые команды, - пожал плечами Наставник, - и принятие решения о годности вещи к ним не относится. Нужно чётко задавать места, которые они будут считать грязными и привязывать к ним определённые последовательности действий... но это слишком сложно, для того чтобы объяснить в двух словах.

-Кстати, о заклинаниях! - встрепенулся я, - обещал же научить Скорому Вестнику! Как раз подходящее время!

-Не думаю, что сейчас ты сможешь осилить его, - с сомнением протянула Ати, направляясь в ванную, - оно довольно емкое...

-Но попробовать-то можно! - перевёл я полный надежды взгляд на Сириса.

-Попробовать можно, - после небольших колебаний согласился Наставник.

И вот, после смывания с себя сажи и копоти, мы принялись за тренировки.

Но через пару часов мне с сожалением пришлось констатировать, что Аттенаис была права. Я лишь безмерно устал, пытаясь почувствовать то, о чём говорил Сирис.

-Не переживай, - в итоге потрепали меня по волосам, принеся полную кружку крови, - Некро вон до сих пор с грехом пополам их создаёт.

-Малоутешительно, - проворчал я, сделав глоток и чувствуя, как понемногу силы возвращаются.

Но, раз мои тренировки были отложены на неопределённый срок, вновь встал вопрос, чем занять свободное время. Все книги перечитаны, вещи несколько раз перебраны и разложены по цветовому спектру, от учебников уже подташнивало, учитывая, что половину всего, написанного там, я не мог толком понять.

В итоге Ати с Сирисом затеяли потешные бои между своими элементалями, придавая им форму миниатюрных чудовищ и стравливая между собой.

Пару вечеров это скрашивало наше время, но потом, во время одного из таких «поединков» выяснилось, что Аттенаис не умеет принимать получеловеческую форму оборотня, и с того вечера рыжеволосый вульфрикс уединилась в гостиной, судя по всему, задетая весёлым замечанием Сириса, что делать это могут даже оборотни-погодки.

Дождь всё лил, и мы впали в дремоту. Наставник где-то нашёл мольберт с красками и, притащив это в зал, упражнялся в живописи, я же обычно сидел рядом и либо дремал, укрывшись пледом, либо вёл с ним вялотекущую беседу.

В один из таких вечеров, когда Сирис последними двумя мазками завершил картину величественного замка, стоящего на обрыве, дверь из гостиной отворилась, являя нам светившееся от счастья создание.

-Внимание, сюрприз! - возвестило оно, поднимая руки и полуоборачивась.

Я не смог сдержать восхищенного вздоха. На голове Аттенаис торчали тигриные уши с лёгкими белыми кисточками на конце, а сзади виднелся длинный полосатый хвост, мягко изгибающийся из стороны в сторону.

-Ну как? - довольная эффектом, улыбнулась девушка, обернувшись кругом.

-Прелесть, - восхитился я.

-А ты так можешь? - хитро прищурилась рыжеволосая смотря на моего Наставника. Сильно её задела та реплика черноволосого вульфрикса.

-Нет, конечно, - вместо него уверенно отозвался я, махнув рукой, - это просто невозможно.

-Почему это?! - казалось, возмутился Сирис, откладывая акварель в сторону, - это и в половину не так сложно, как полупревращение с частичным изменением скелета!

Мой Наставник как-то резко тряхнул головой, взъерошив волосы, и в следующий миг поднял на нас глаза.

-Сирис, да ты просто чудо! - умилилась Ати, машинально сцепив руки в замок на уровне груди.

А я громко расхохотался, взглянув на своего Наставника, от чего меня наградили удивлённым взглядом, после которого я грохнулся на пол с дивана.

-С-сирис... Сирис ты..., - силился выдавить я, сквозь душивший хохот.

-Чего это с ним? - непонимающе указало на меня неожиданно нелепое существо с большими чёрными волчьими ушами и пушистым хвостом, свисавшим чуть ниже колен.

-Не знаю, - серьёзно отозвалась Ати, - по-моему ты прелесть.

-С-сирис, помнишь, ты говорил, что никак не можешь побороть свою мрачную репутацию? - через силу произнёс я, намерено не смотря в сторону Наставника, чтобы хоть как-то успокоиться.

-И?

-Тебе просто нужно показаться на публике в таком виде, - обернулся я на голос и вновь не смог сдержаться. С этими ушами Сирис стал похож на умильного волчонка, немного сердящего из-за того, что его ученик укатывается со смеху над своим Наставником.

-Да ну вас, - насупился вульфрикс, сложив уши домиком.

-Правда, тебе тогда придётся сбегать от толпы тех, кто возжелает тебя пощупать, - утёр я слёзы, наконец-то взяв себя в руки, но всё ещё посмеиваясь.

-А чего это вас? Я вот не смеялась! - совершенно справедливо заметила рыжеволосая, подбираясь немного ближе к вульфриксу, и просяще взглянула на него, - так что... можно мне тебя потискать?

-Нельзя, - окончательно нахмурился Наставник, отвернувшись к картине, будто решая, стоил ли добавлять ещё штрих. Но хоть лицо он и спрятал, уши то и дело раздражённо подёргивались.

-Ой нет... - простонал я, чувствуя, как начинает болеть пресс.