На следующий вечер наши дороги разошлись. Обнявшись, Эмиль с Тером пообещали обязательно ещё встретиться до начала учебного времени.

Я пожал массивную лапищу Ивена, что неуклюже пожелал нам лёгкой дороги, и мы, вскочив на полупрозрачных элементалей в форме лошадей, помчались вниз.

После уничтожения лагеря браконьеров, мы каждый день спускались чуть ниже, поэтому теперь относительно быстрый спуск с примерно, середины горы, даже Эмилю дался не тяжело, я же и вовсе не заметил разницы в перепаде высоты.

Хотя, возможно, это из-за того, что все мои мысли занимала предстоящая встреча. Я всё ещё не был уверен, что брать с собой Эмиля — такая уж хорошая идея. Но и оставлять молодого вампира рядом с обычными людьми, пусть и хорошо знакомыми — тоже плохо.

По счастливой случайности владения этого нелюдя находились практически по пути в столицу. Пришлось сделать относительно небольшой крюк и, переждав день в городе, следующей ночью копыта полупрозрачных лошадей уже мягко ступали по дороге, ведущей сквозь молодой лес к двухэтажному дому, сложенному из крупных валунов.

Попросив Эмиля подождать в отдалении, я направил своего жеребца к порогу.

Спрыгнув с гладкой спины и поправив ремешок лёгкой заплечной сумки, я аккуратно постучался дверным молотком в форме пасти какого-то сказочного зверя.

Сначала было тихо, затем с той стороны послышался щелчок засова и через пару мгновений дверь отворили, смерив меня недружелюбным взглядом.

-Чем обязан?

Хозяин земель оказался примерно одного роста со мной, копну каштановых волос, такое ощущение, пытались в спешке пригладить, но успеха не добились.

Плотнее запахнувшись в полосатый халат, меня неприязненно оглядели.

-Сирис Воул, королевский маг жизни, маг водной стихии, специалист по тёмной магии, один из Ведающих делами нелюдей, - представился я, слегка наклонив голову.

-Так и знал, - вздохнул хозяин дома, прикрывая глаза, - этот упрямец всё-таки ввязался во что-то.

-Вы знали, чем занимался ваш воспитанник последние две недели?

-Не имел ни малейшего понятия, - легко взмахнули рукой, словно отгоняя надоедливую мошку.

-Хотелось бы услышать от вас объяснения, почему молодой вампир, не прошедший аттестацию мага и не перешедший второй биологический рубеж шляется в компании сомнительных личностей, в то время как его Наставник жив и здоров?

Холоду в моём голосе могли позавидовать самые лютые зимние ветра.

-Этому кретину вечно было мало силы.

Похоже, на этом вампир решил, что может закончить объяснения, потому что умолк, выжидающе глядя на меня.

-Вы были в курсе, чем решил заняться ваш ученик?

-Не имел ни малейшего понятия, - повторился нелюдь, небрежно прислонившись к дверному косяку.

-То есть он не говорил вам о драконах? В его речах ни разу не проскальзывало название «Поющие горы»?...

-Что за чушь, - скривился вампир, - вы говорите загадками.

-Вы хорошо подготовились, - холодно усмехнулся я.

-К чему? Дамен всегда был несносным мальчишкой, самоуверенным глупцом. Его бредовые идеи сменяли одна другую по десять раз на дню. Даже представить не могу, что стукнуло ему в голову на этот раз.

Врёт. Однозначно врёт. Конечно, ведь если он знал о затевающемся, но умолчал, не сообщил Стражам, его ожидает довольно суровое наказание.

-И так, - со вздохом я достал из лёгкой наплечной сумки книгу для записей и черкнул в ней несколько строчек, - вы утверждаете, что не имели ни малейшего представления о планах и действиях вашего ученика. А также, что ему удалось скрыться от вас.

Короткий кивок.

-Доношу до вашего сведения, что ваш ученик мёртв.

Легко дрогнули уголки губ, но вампир быстро совладал с эмоциями.

-Это, в конце-концов, ждало такого упрямца.

-Так же я подам прошение о запрещении создания вами нелюдей на десять лет, за халатное отношение к своему ученику, - продолжил я, проигнорировав его фразу, - попытаться обжаловать это решение вы можете, обратившись в Канцелярию по делам нелюдей.

Бывший Наставник легко пожал плечами, будто говоря, что не имеет ни малейшего желания связываться со всей этой морокой.

-На этом официальная часть может считаться законченной, - одним движением вырвав листок с несколькими строчками я протянул вампиру адрес Канцелярии, время её работы и имена тех, кому он мог подать прошение.

Слегка взъерошенный хозяин этих земель растеряно принял записку.

-Но, между нами. Я лично никогда не поверю, что Наставник не смог найти своего ученика. У этого желторотого птенца просто не хватит опыта, для игры в прятки.

-Как могу предположить, вы уже насладились его кровью, - в тёмных глазах вампира на мгновение полыхнуло пламя ярости, но тут же потухло, - и, раз уж официальная часть окончена, могу просить вас выметаться. Никогда не жаловал незваных гостей.

Перед моим носом захлопнули дверь, что-то пробурчав на прощание.

-Как прошло? - Эмиль, обеспокоенно крутился на небольшом отдалении от дороги и, стоило мне появиться из-за деревьев, поспешил навстречу. Его полупрозрачный конь стоял, не шевелясь, будто статуя.

-Думаю, следует оповестить Крадущихся в тени, чтобы за этим поместьем понаблюдали какое-то время, - нахмурился я, ведя своего элементаля под уздцы.

-Думаешь, он мог знать?...

-Либо же ему абсолютно плевать на судьбу своего ученика, - вздохнул я, вскакивая на полупрозрачного жеребца.

-Быть такого не может, - нахмурился светловолосый вампир, вскарабкиваясь на спину своей лошади.

-К сожалению, может.

Повинуясь моей воле, элементали помчали нас по направлению к следующему на пути поселению, оставляя неприятное место позади.

Остаток пути до дома мы преодолели достаточно быстро, настолько, что даже тряска в карете не довела меня до беспамятства, хотя Ати всё же пришлось приводить меня в порядок, затащив в дом, когда экипаж остановился рядом с крыльцом.

Однако, в этот же вечер мои отчёты были написаны и доставлены всем, кому это было необходимо.

Казалось бы, дело сделано, можно понемногу забывать произошедшее, поэтому Скорый Вестник, ворвавшийся ко мне на следующую ночь стал неожиданностью. Письмо от Вильгельма XII, где в первой чести меня благодарили за работу, а дальше просили явиться во дворец для обсуждения некоторых аспектов произошедшего как можно скорее.

Отправив ответ с этим же Вестником, что категорически отказывался уходить без письма, я засобирался ко двору.

Стража пропустила меня безо всяких задержек, как обычно.

Поднявшись по двум коридорам и минуя каменную галерею, я оказался возле покоев Его Величества, безуспешно пытаясь понять мотивы происходящего.

На аккуратный стук, с той стороны разрешили войти.

Притворив за собой дверь, я обнаружил своего бывшего воспитанника, облачённого в удобные хлопковые светлые штаны и такую же рубашку, распахнутую на груди.

Обменявшись рукопожатиями, мы устроились в креслах друг напротив друга, и я начал свой рассказ.

-В целом, это всё, - закончил я, не понимая, зачем всё же Вилю нужен был устный доклад. Тем более в его апартаментах. Дело, конечно, важное, но подобный интерес подошёл бы скорее его матери...

-Сирис, ты как-то сказал, что так стараешься на службе у моего отца не для того, чтобы прослыть самым могущественным или влиятельным, и не для того, чтобы возвысить Либменс, а для того, чтобы я был волен в своих жизненных желаниях и выборе... родственной души.

-Я действительно говорил такое?

-В общих чертах.

-Предположим, ты прав, - медленно выговорил я, кажется, понимая о чём речь.

-Ты всё ещё считаешь так же? То есть..., - Вильгельм замялся, - я действительно могу «наплевать на амбиции соседних королевств и жениться на той, кого люблю»?

-Неужели...