Ати с Сирисом всё чаще пропадали, хотя в периоды, когда Наставник всё же бывал дома, ему удавалось утянуть меня поухаживать за его клумбами с лечебными цветами — мне хотелось побывать на воздухе, а ребята в последнее время почему-то очень рано ложились, вот и решил совместить приятное с полезным.

Наставник рассказал мне о паре видов, но, видимо, того, что вдолбила мне Ирис и так оказалось слишком много. Единственное, что у меня немного задержалось в памяти, так это то, что на одной из клумб будут расти цветы высотой в мой рост, полностью усеянные голубыми и фиолетовыми цветами. Интересно посмотреть всё-таки на то, что получится в итоге.

Если честно, то когда Сирис уехал на похороны Берты, я очень ждал его возвращения, но и побаивался. В конце-концов он не веселиться туда ехал. А то, что он испытал, прочитав письмо, словно кувалдой ударило по моему сердцу. Но всё оказалось легче, чем я думал, а может я просто малодушно не стал чересчур чутко прислушиваться к душе моего Наставника. В любом случае, мне начало казаться, что всё вернулось на круги своя, я выдохнул и вернулся в свою колею — да к тому же очередные проверочные были не за горами, прямо перед весенними каникулами.

Засидевшись в очередной раз и понимая, что читаю одну и ту же строчку уже разу по пятому, я решительно отодвинул от себя книгу и поднялся. Надо освежить голову.

Но стоило мне выйти из комнаты, как внизу мягко прикрылась дверь. Странно, уже скоро рассвет. Зачем куда-то выходить?

Набросив свою кофту, я вышел на крыльцо.

Печать на плече кольнула, подтверждая мою догадку.

Едва ли не крадясь, я последовал за мелькавшей впереди светлой рубашкой.

Думаю, что хотя мне казалось будто пробираюсь я словно мышь, для Сириса мой шаг звучал едва ли не топотом кавалерии, но он ни разу не обернулся и не замедлил шаг.

И вот впереди показалась уже знакомая мне поляна с широким озером и небольшим водопадом, где я уже пытался поймать того серебрянного тритона, но так и не преуспел.

Сирис застыл словно вкопанный, а потом медленно, словно каждый шаг давался ему с превеликим трудом, подошёл к кроме воды и внезапно рухнул на колени, погрузив ладони в воду.

Я дёрнулся вперёд, но вдруг почувствовал, как чья-то рука жёстко утягивает меня назад, под тень деревьев. Вторая рука зажала рот, не давая издать ни звука.

Слегка повернув голову в сторону, я увидел рыжие вьющиеся волосы и строгий взгляд. Ати покачала головой и нахмурилась, беззвучно прося вести себя как можно тише. Дождавшись моего кивка, вульфрикс убрала руку, давая встать прямо.

Со стороны озера донёсся протяжный стон, обернувшись на него, я увидел, как водопад на мгновение замер, а потом будто начал течь в обратном направлении. Вода становилась всё светлее, пока буквально не начала светиться, в воздухе резко запахло озоном.

Аттенаис потянула меня за руку, приложив палец к губам.

С трудом отрываясь от созерцания происходящего, я последовал за ней.

Заговорила рыжеволосая только когда деревья остались позади, а мы встали рядом с недавно обработанной клумбой лечебных цветов.

-Ати... Что там такое было?! Почему Сирис, что он делает?! Он болен?

Иначе тот маниакальный взгляд и оскал, стоило рукам коснутся воды, я не мог объяснить.

-Это был куцый ритуал Единения со Стихией, - сухо отозвалась девушка, полуобернувшись ко мне и скрестив руки на груди.

-Что?

-Этот ритуал... - она устало выдохнула, взглянув на пропадающую луну, - должны проводить все волшебники. У каждого своя периодичность, но если с этим долго затягивать, то возможность пользоваться магией стихии будет утрачена.

-Так почему он крадётся к озеру? Это больно? Почему он так стонал?

Ати тряхнула рыжими кудрями и попросила не прерывать её.

-Нормально проведённый ритуал прекрасен, он занимает несколько дней и после него ты чувствуешь себя словно обласканный самой душой создателей. Но объём нужной стихии напрямую связан с силами мага. Сирису этого озерца не просто мало, его не хватает даже на то, чтобы дать достаточно длительную передышку. Поэтому он ограничивает себя.

-Боги я даже не знала, что можно так истязать себя!

Вульфрикс со злостью пнула камешек, который улетел вперёд с такой скоростью, что я даже не смог проследить за его полётом.

-Он обрезает Ритуал. Это... Наверняка это очень тяжело. И, честно говоря, не думала, что вообще возможно.

-Почему же он не проведёт нормальный? Ати, почему ты позволяешь ему поступать так с собой?!

Я не понимал, внутри поднялась волна возмущения и страха за Наставника. Что может быть важнее, чем возможность и дальше пользоваться магией?!

-Сейчас он не может уйти на неделю или больше. Творится что-то странное. Он скрывает от меня своё состояние и, если бы он так не ослаб, я бы не узнала реального положения вещей.

Девушка нахмурилась смотря прямо на меня.

-Ни слова ему о том, что ты увидел. На него сейчас и так много всего свалилось и, боюсь, скоро даже Академия будет затронута происходящим. Пообещай мне, что не расскажешь ему об увиденном.

Дождавшись моего сдержанного кивка, Ати выдохнула.

-Хорошо. А теперь пойдём в дом. Пусть у него даже тени сомнений не возникнет.

Следующие пару дней я старался не находиться в одной комнате с Наставником более нескольких минут. Только так мне удавалось скрывать то, что я тогда увидел. Мне стоило огромных усилий делать вид будто бы ничего не произошло, словно бы не было разговора с Ати.

Я честно старался держать себя в руках, но, когда спустя два дня увидел Сириса, в памяти разом встали маниакальный взгляд и трясущиеся руки.-Привет, как экзамены? - Наставник отложил газету, и улыбнулся мне.

Если бы тогда меня не было на берегу озера...

-Нормально, - помня обещание, данное Ати, я постарался как можно свободнее улыбнуться. Хотя, подозреваю, это было скорее похоже на оскал.

-Кстати, смотри, что я придумал, - Сирис сделал лёгкое движение кистью, и из кухни тонкой струйкой к нему потекла вода, постепенно формируясь в булькающий шар. Пара резких движений, и на полу появилась маленькая полупрозрачная лошадь. Она фырчала, била копытом и вдруг начал отплясывать.Она так смешно выбрасывала ноги и кокетливо шла аллюром, что я не мог удержаться от смеха.

Сирис встряхнул кистями, и лошадка, исполнив своеобразный поклон,а расплылась облачком тумана.

-Зачем ты сделал такое? - я бросил рюкзак на пол, всё ещё улыбаясь, и плюхнулся в кресло напротив, - какая у этого практическая цель?

-Когда это ты стал таким занудой?! - казалось, искренне изумился Наставник, но тут же оголил клыки в широкой улыбке, - просто, захотелось немного отвлечься от дел.

-Слушай, а что у вас там происходит? - приняв от полупрозрачной служанки стакан тёплой крови я высыпал из мешочка немного энергетических импульсов и с удовольствием отпил.

-Да если бы мы ещё сами понимали, - выдохнул вульфрикс, удобнее устраиваясь в кресле, - такое ощущение, будто кто-то открыл охоту на нелюдей. Санскра отрицает свою причастность, а выглядит это всë как культ...

-И, боюсь, события развиваются стремительнее, чем мы думали.

Я вздрогнул от неожиданности. Слушая Наставника, я совершенно не заметил, как Ати вошла в гостиную.

-Что ты имеешь в виду? - Сирис напрягся, серьёзно вглядываясь в лицо рыжеволосой.

-Ещё пятеро пропавших. Примерно в одной области. Эмиль, - в меня вонзилась пара сине-зелёных глаз, - завтра объявят всем учащимся: вас мобилизуют на поиски пропавших. Всех магов и нелюдей разобьют по группам и каждому определят участок поисков. Учеников ставят вместе с Наставниками. Вот.

Рыжеволосая протянула мне довольно пухлый блокнот, скреплённый кольцами. С первого листка на меня смотрел угрюмый парень, с волосами практически закрывающими лицо.

-Списки пропавших. Художники постарались сделать как можно больше копий, но на одну группу всего один блокнот.