-Мой первый ученик... После стольких бесплодных попыток, мне казалось, я достаточно силён, чтобы защитить её.

Парень с силой сжал кулаки, а его взгляд приобрёл ледяную холодность.

-Не стоит винить себя. Этот... человек...

-Человек?! - сэр Лагемм не смог справиться с удивлением, поражённо уставившись на меня практически чёрными глазами.

-Да, и мне нужно, чтобы вы припомнили всё произошедшее во время сражения. До мельчайших деталей, до полуоформившихся ощущений. Всё, что сможете воскресить в памяти.

Мы проговорили ещё часа два. Оказалось, вампир со своей ученицей решили посетить выставку бабочек, что проезжала через их город. В отличии от животных, насекомые не так сильно пугаются нелюдей, поэтому им удалось пройти через украшенные множеством живых цветов шатры, заполненные мотыльками всех размеров и цветов, не вызвав паники среди «экспонатов».

-Синистра была счастлива. Она как ребёнок радовалась, когда на неё уселось сразу три Огнёвки, - на мгновение его голос дрогнул, но вампир быстро взял себя в руки.

После они решили прогуляться по городу. Именно тогда к ним подошёл тот человек. Прежде, чем Наставник девушки успел среагировать, человек внезапно что-то бросил себе под ноги, поднимая облако странного дыма.

-Стоило мне вдохнуть, как сознание помутилось, а тело отказалось повиноваться с нужной скоростью. Синистра была словно не в себе. Не могла двигаться, говорить. Я пытался унести её из этого облака, но он преградил мне путь. Сейчас понимаю, что, наверное, это всё из-за дыма, но тогда мне казалось, что он движется невероятно быстро. Все мои атаки проходили мимо. Он сломал мне руки и хотел убить, но тут подоспела Стража. Видимо, кто-то из разбежавшихся жителей позвал. Он взял мою девочку в заложницы, а я только и мог, что смотреть. Тело окончательно отказалось слушаться. Но, слава богам, нам удалось продержаться до вашего появления.

Сэр Лагемм умолк, задумчиво взглянув в окно, за которым магические фонари заливали улицу желтоватым светом.

Комната погрузилась в молчание. Я ушёл в свои мысли.

Похоже, Винсент рассказал мне далеко не всё. Либо у паладина есть несколько козырей в рукаве, о которых не позволено знать пусть даже приближённым их церкви.

-Вечер был чересчур длинным, поэтому, прошу меня простить.

Хозяин дома, отвесив лёгкий поклон, велел дворецкому проводить меня в покои для гостей и пожелал приятного отдыха, скрываясь на втором этаже.

Лишь оставшись в одиночестве и развалившись на кровати, я со вздохом достал из-за пояса письмо от Аттенаис. Пока я пробегал глазами по слегка корявым строчкам, в ушах звучал любимый голос, рассказывающий о возмущении Эмиля и о собственном беспокойстве.

Найдя в столе пару чистых листов и витиевато украшенное металлическое перо, я ответил несколькими короткими, но ёмкими фразами и, отправив Скорого Вестника с письмами, с удовольствием принял душ, после чего позволил себе сон, пусть и настороженный.

Едва солнце скрылось за горизонтом, как я уже стоял возле южных ворот, обсуждая с Главой стражи его отчёт и события последующего дня. Как и ожидалось, наш Воин Света не рискнул вернуться обратно, а вот вся стража на одном из выездов из города оказалась словно одурманена и ничего не могла связно рассказать о произошедшем. Похоже наша цель решила не задерживаться, здраво расценивая свои шансы.

Когда я уже кивнул стражам открывать врата, сзади послышались знакомые шаги.

-Мне передали твоё послание, - сухой голос, ничего не выражающий взгляд на ожидающий экипаж.

-Не думал, что хватит смелости появиться, - не оборачиваясь, бросил я, открывая дверцу кареты.

На мою фразу ничего не ответили, лишь последовали моему примеру, усаживаясь напротив.

Кучер мелодично свистнул, и мы тронулись, проезжая через тяжёлые врата, закрывшиеся сразу за нами.

-Ты не упоминал о том, что паладины используют отравляющие смеси, - спустя почти час дороги, подал голос я, - если не собираешься помогать, тебе нет смысла задерживать меня.

-Я рассказал всё, что знаю об их технике и способах сражения с нечистью, - сухой голос, - у каждого Воина Света есть пара секретов, о которых становится известно лишь их жертвам перед смертью.

-Что ж, хотя бы одним меньше.

-Куда мы направляемся? Нам ведь даже не известно, куда Александр держит путь.

-Не думаю, что он из тех людей, что после неудачи станет тихо отсиживаться по лесам. Скорее всего, он постарается отыграться. Так что мы направляемся в ближайший город, где есть нелюди.

-С чего ты взял, что он будет именно там?

-Если посмотреть на его маршрут, станет понятно, что моя теория насчёт его продвижения к столице верна. Каждый следующий город неизменно ближе к ней, чем предыдущий. Трангемата как раз подходит.

Дальше ехали в молчании. Слава богам, что, когда луна заняла полуночное положение, наша дорога окончилась перед очередными массивными вратами, а то действие противоукачивающих таблеток стремительно приближалось к концу.

После положенных приветствий, встречающий меня Страж отрапортовал, что листовки с изображением преступника розданы и расклеены, но сведений о нём всё ещё не поступало.

Поблагодарив его за службу и отдав распоряжение о комендантском часе, что должен был продержаться до тех пор, пока я не покину город, я направился вглубь пустынных, освещённых белыми светильниками, улиц.

-Ты что, просто собираешься бродить по городу, в надежде наткнуться на него? - мой сопровождающий не смог сдержать в голосе насмешки.

-Что ты, это было бы слишком непродуктивно, - отозвался я, глубоко вздохнув и поднимая голову к прекрасному лику луны. Мгновение, и моё тело начало болезненно меняться. Ноги вытянулись и изогнулись как у волка, пальцы окончились острыми когтями, лицо вытянулось в волчью морду, а тело покрыла густая шерсть. Через мгновение я остался только в брюках, разодранных моей плотью ниже колена. Некогда целая рубашка полетела в ближайшую мусорную урну.

-Я запомнил его запах, и, стоило нам выйти из кареты, окончательно убедился, что мы на верном пути, - обернулся я к поражённо взирающему на меня Винсенту. Теперь он был на две головы ниже меня, - в этой форме мне удастся выследить его быстрее.

Задрав голову, я втянул воздух, пытаясь различить нужный запах. Тут же в нос ударили всевозможные пряные ароматы. Не зря этот город славится своими сластями. Но я упорно фыркнул, сосредотачиваясь на едва различимом запахе. Пара минут и я взял след, рванув вперёд. Первое время мой попутчик искренне старался не отставать и ему это почти удавалось. Но через квартал он всё же немного сдал, не рискнув перемахнуть через разделяющий улицы канал.

А я мчался вперёд, с каждой секундой всё явственнее различая запах Воина Света. И вот, вылетел на площадь, посреди которой выплёвывал вверх струи воды фонтан. Вокруг было пустынно и лишь одна фигура, закутанная в тёмный плащ, нарушала ночную пустоту.

-Я ждал тебя и знал, что ты последуешь за мной, отродье, - фигура откинула с головы капюшон, являя под свет луны топорщившиеся светлые волосы и монокль под нахмуренными бровями.

-Тем более странно твоё спокойствие, - я уже принял свой обычный облик, лёгким движением вытянув руку, поочерёдно согнул пальцы, облачаясь в мягкие тёмные брюки и тёмную же рубашку.

-О, в глубине души я едва ли не в пляс пускаюсь, - хищная улыбка рассекла его губы, - такой подарок судьбы.

-Странные у тебя представления о подарках, - ещё пара шагов вперёд, - не хочется говорить тебе это, но... положение обязывает.

Взглянув прямо в глаза паладину, я принял боевую стойку, согнув руки в локтях и отставив ногу назад.

-Ты имеешь право сдаться, после чего тебе гарантируется обеспечение безопасности вплоть до решения суда, так же ты...

Но мою речь прервал громкий смех с хрипотцой.

-Уж не думал, что знаменитый Сирис Воул такой шут.