-Эмиль, всё нормально, - неожиданно для себя, произнёс я, чувствуя, как успокаиваюсь. В конце-концов, он рано или поздно узнает об этих частях моей жизни, так какой смысл переживать?!

И вдруг мою голову мягко сдавили прохладные ладони, а перед глазами замелькали картинки.

Большая круглая арена под высоким стеклянным куполом, засыпанная белым песком. Вокруг пять трибун и небольшая группа людей в дальнем конце этого помещения.

Напротив стоит надменный мужчина. Он уверен в своей победе и презирает непонятно откуда вылезшего урода, тварь, которую следовало бы убить сразу после рождения.

Второй экзамен в Академии и я первые нелюдь, что его проходит.

Человек даже не старается скрыть своего презрения, во мне закипает гнев. Знаю, что он слабее меня, но считает себя одним из светил этого времени. В памяти услужливо всплывают намеренно громко сказанные оскорбления в мой адрес при беседе с другими магами. В мою сторону лениво летят несколько водных пик. Не долго думая, я перехватываю пару из них и запускаю обратно, слегка переделав под себя. Он сбит с ног, что-то кричит, но я уже над ним и, презрительно скривившись, делаю лёгкий взмах рукой, заставляя поток слов прерваться под действием полупрозрачного кляпа, затёкшего ему через нос и рот, вставший на пути звуков.

Картинка смазалась, растворяясь, а в следующее мгновение я с удивлением ловлю падающего на меня Эмиля и растерянно оглядываюсь.

-Великолепно! - провозгласил Некро, выскочивший со своего кресла, - просто великолепно!

-Что конкретно? - положил я тяжело дышавшего вампира рядом с собой и чувствуя лёгкое головокружение.

-С первого раза вышло! Сирис!

-Тише, - попросил я, чувствуя всё усиливающуюся тяжесть во всём теле, - не ори так.

Мне было трудно сфокусировать взгляд, всё плыло перед глазами, но я не сдавался, намеренно садясь прямее.

-Мне даже не пришлось прерывать вас! - голос будто из-за завесы, - Эмиль сам закончил сеанс!

Мне ещё что-то втолковывали, но я уже повалился рядом со своим учеником, не в состоянии пошевелиться и с неожиданным безразличием отдаваясь бархатной и такой зовущей темноте.

Кажется, я проснулся, но подавать признаков жизни не хотелось. Совсем. Было так спокойно и приятно на душе, как, наверное, никогда и не было, а если и было, то очень дано.

Блаженно устроившись на мягкой простыне, я было хотел попытаться вновь провалиться в сон, но, помимо воли начавшие работать чувства, уже пару минут настойчиво требовали моего окончательного пробуждения и выяснения личности того, кто дышал рядом.

С лёгким разочарованием приоткрыв глаза, я увидел своего светловолосого ученика, что, перевернувшись на спину, почти не мигая смотрел в потолок.

-Привет, - странно, но голос не был хриплым, как это обычно бывает со сна, - ты как?

-Сирис, можно спросить? - ответили мне, не переставая рассматривать потолок, и, дождавшись утвердительного мычания, продолжили, - тот момент, на тренировочной арене Академии... Почему ты чувствовал себя виноватым? Ведь...

На мгновение лицо Эмиля исказилось от гнева, но он быстро взял себя руки.

-Ведь он такая мразь.

Похоже, не только события минувшего смог прочесть мой ученик, но и воспоминания, и эмоции, обуявшие меня в тот момент.

Прежде чем ответить, я перевернулся на спину и, заложив руки за голову, взглянул на белый потолок, местами пошедший трещинами, что складывались порой весьма причудливым образом.

-Потому что мне было невероятно стыдно за ту вспышку гнева, - немного помолчав, ответил я, - он отвратен, но всё же смог заставить меня выйти из себя, показать свою несдержанность. Пусть позже это было списано на желание пройти экзамен, но я-то знал правду. В тот момент мне хотелось придушить его, разорвать на куски - плевать на последствия. И до такого меня смог довести всего лишь напыщенный индюк.

Медленно выдохнув, я повернул голову к Эмилю.

-Поэтому меня до сих пор грызёт стыд, как вспомню...

-Можешь не продолжать, - закрыл лицо ладонями мой ученик, - я чувствую то же, что и ты.

-Как это? - расслабленность всё не хотела отпускать меня.

-Не знаю, но после того раза, до меня целый день долетали отголоски эмоций Верфира, а вот сейчас я переживаю всё то же, что и ты. Должен сказать, ты намного спокойнее.

-Возраст, - усмехнулся я, вновь переводя взгляд на потолок.

-Сирис...

-М?

-Я...

-И долго вы тут ещё прохлаждаться собираетесь?!

Детский звонкий голос, прозвучавший довольно громко, заставил меня подскочить на месте и заозираться в поисках источника звука.

-Уйди, не хочу иметь с тобой ничего общего, - нахмурился Эмилья, глядя куда-то в угол комнаты.

-Ой, да ладно парень, мы же вам помогаем, - баритон юноши.

-Что-то не заметно! - сел на кровати мой ученик, сурово скрестив руки на груди, - сначала утащили куда-то, потому натравили на нас этого психа!

-Никого мы на вас не натравливали, - слегка обиженный голос юноши, но чуть выше, чем предыдущий, - мы сами не могли туда пройти из-за него!

-Эмиль, кто здесь? - медленно перевёл я взгляд на вампира.

-Да Мария с... - Эмиль осёкся, удивлённо взглянув на меня, - не видишь?

Мне оставалось лишь отрицательно помотать головой.

-Начертите один из своих странных кругов. А то, знаешь ли, неприятно, когда сквозь тебя смотрят, - снова голос девочки.

С разрисовкой пола мы справились на удивление живо и вот перед нами уже предстала троица: девочка лет десяти-двенадцати в тёмно-фиолетовом нарядном платье и два светловолосых парня. Один, судя по всему, старше другого и по-мощнее. Оба облачены в древнего покроя штаны и светлые рубашки с жабо. Тот, что помоложе, похоже, нервничал, то и дело теребя рукав своей кофты.

-Позвольте представиться — Мария, - сделала книксен в мою сторону девочка. Тот, парень, что повыше назвался — Бартоломей, и нервничающий — Лирсен.

-Вы уже почти нашли самую суть, так чего же прохлаждаетесь?! - вновь возобновила разговор Мария, стоило мне назвать своё имя.

-Самую суть? - не понял я.

-Вы ведь собирались нас освободить? - неуверенно взглянул на нас с Эмилем робкий призрак.

-В общем, да, - слегка опешил я от такой прямолинейности. Откровенно говоря, впервые приходилось беседовать с настолько сознательными усопшими.

-Тогда идём! - позвала нас Мария, - будите этого вашего третьего и вперёд!

-Мы, кхм, не можем, - откашлялся я, останавливая уже намылевшуюся покинуть круг Марию.

-Почему?

-Судя по всему, ночь ещё не наступила.

-Такие взрослые дяди, а ведётесь на байки о том, что призраки только ночью появляются? - уничтожающе смерили нас взглядом тёмных глаз.

-Не в этом дело, - мягко улыбнулся я, - мы... Как бы так по-мягче, не совсем люди и, хоть двое из нас в состоянии переносить дневной свет без ущерба для себя, главный связной может работать лишь ночью.

Кивок в сторону Эмиля недвусмысленно давала понять, кого я считаю главным связным.

-Не понял, - безапеляционно отрезал молчавший до сих пор плечистый призрак.

-Вампир я, - выдохнул Эмиль, - и пока слишком молодой, чтобы выходить на свет...

В комнате повисла напряжённая тишина, во время которой у всей призрачной троицы медленно, но верно отвисали челюсти.

Первой нарушила тишину девочка, как-то странно хохотнув.

-Ну да, а почему бы и нет. Ирония...

-То-то мне показалось он чересчур быстро бежал, - медленно протянул высокий призрак.

-Кошмар какой, нелюди! - испуганно провозгласил последний из троицы, с опаской взглянув на нас и немного отодвигаясь назад. У остальных, похоже, тоже поубавилось желания сотрудничать, но нам всё же удалось прийти к соглашению.

В ожидании заката мы понемногу разговорились, узнавая друг друга немного лучше.

Оказалось, Эмиля от того безголового призрака спасли как раз двое наших новых знакомых.