-Надеюсь, это была другая группа, - после небольшой паузы добавил Некро и, попросив, чтобы его не искали, покинул гостиную.

-И мы пойдём, наверное, - поднялся я из кресла, - думаю, нет смысла напоминать о глупости побега? Мы всё равно найдём тебя.

-А какой вам толк от того? - внезапно жёстко взглянули на меня, - и, если честно, до сих пор не понимаю, что подвигло вас заняться этим местом. Неужели жалость и любопытство?

-Контракт, - коротко ответил я.

-Что?

-Соглашение, договор, называй как хочешь. Нас наняли, чтобы очистить это поместье.

-Нелюди теперь нанимают друг друга? Мы можем владеть целыми поместьями?...

Судя по выражению лица вампира, он пребывал в крайнем замешательстве.

-Нет, поместье принадлежит двум людям, они просто наняли Графа Ренса, как выдающегося мага духов.

-Откуда люди узнали о существовании нелюдя-мага?!

-Пришли в Королевскую Канцелярию и спросили, осмелюсь предположит, - легко пожал плечами я и уже сделал пару шагов к двери, как сзади раздалось позвякивание цепей.

-Постойте, но... Но если король знает о вашем существовании, то почему на вас ещё не натравили Псов?

Будимир вскочил с кресла, судя по всему, думая схватить меня за локоть, но вовремя остановился, просто протянув ко мне руку. Выглядел он при этом весьма огорошенным.

-Псов?

-Группы воинов, что охотится на нелюдей, - ответил вампир на вопрос Эмиля.

-Тебе предстоит узнать кое-что, - задумчиво протянул я, оборачиваясь к шатену и лёгким движением создавая из воды графина бесформенную массу.

Наш новый знакомый напрягся, увидев моё заклинание, но не отступил.

-Теперь нелюди состоят на службе у короля в качестве основной армии, - начал я, взяв закованное запястье с виднеющимся на кандалах отверстием для ключа в руку и приложил к нему сгусток воды, медленно втянувшийся внутрь. Через пару мгновений послышался щелчок, и руки Будимира были свободны.

-Каждый нелюдь обязан сдать экзамены в Высшей Королевской Академии Магов, после чего становится бойцом Либменса, получает жалование и дом, если, конечно, хочет.

Одновременно с моими последними словами с ног недавнего заключённого упали вторые оковы, а я вернул бесформенный сгусток в графин мановением руки.

-Так же нас записывают в Королевскую Канцелярию, куда может обратиться любой, чьи проблемы требуют вмешательства магов. Жалование, конечно, не очень большое, но большинство нелюдей живёт в основном за счёт контрактов. Дел в королевстве всё ещё невпроворот.

Распрямившись, я осознал, что, похоже, было ошибкой вот так сразу вываливать всё на того, кто проспал почти четыре столетия. Судя по выражению лица, нелюдь находится в крайней степени ошеломления, только что дышать не забывал.

-Я как разучусь в этой Академии, - решил внести свою лепту в разговор Эмиль, подходя ближе. И, похоже, это стало последней каплей.

-Да вы потешаетесь?! - возмутился оттаявший Будимир, взмахнув рукой, - думаете, раз проспал четыре сотни лет, можно всякую ересь гнать, а я куплюсь?!

-Но это правда... - растерялся мой ученик.

-Да, конечно, просто однажды, вместо того, чтобы травить псами, забивать камнями и создавать очистительные отряды, нас приняли как своих?! Я, конечно, благодарен вам, что вытащили меня, но, прошу, не думайте, будто у меня не осталось здравомыслия.

-Как и сказал мой ученик, это абсолютная правда, - ответил я, одновременно доставая из нагрудного кармана рубашки свою полупрозрачную карту. Думал же выложить, да запамятовал, и вот, пожалуйста, пригодилась.

В голубоватый прямоугольник вцепились, скрупулёзно изучая.

-Что значит «Королевский маг водной стихии со слабо ограниченными полномочиями»? - наконец, спросили меня через почти четверть часа, возвращая визитку.

-Значит, что я являюсь королевским магом, одним из лучших, что мне доверяют задания повышенной сложности.

-А ещё он был опекуном нынешнего монарха, - вскользь добавил Эмиль и этим, кажется, добил вампира, что, пошатнувшись, рухнул в кресло.

-Мне, мне нужно всё... обдумать, - прикрыл глаза ладонью ошеломлённый нелюдь.

-Не будем мешать, - слегка склонил голову я и, жестом позвав Эмиля за собой, вышел в коридор.

-Он справится? - тихо спросил мой ученик, стоило нам остановиться возле ванной комнаты.

-Посмотрим, - пожал плечами я, - ему многое предстоит узнать, если решится жить в нашем времени.

-Провести четыреста лет в гробу... Ужас, - вздрогнул вампир.

-Он сказал, что по ощущениям пару месяцев... Хотя, да, никому не пожелаешь такого.

Пропустив Эмиля первым в душ, я привалился к стене, гадая, что делать с нашей находкой дальше. Ну, хотя бы не сбежит. Слишком уж невероятен для него нынешний мир.

Эмиль

Не спалось. Не спалось и всё тут. Пусть когда кровать только приняла меня в свои мягкие объятия, казалось, сон, вот он, но нет. Не спалось.

Поворочавшись с пару часов, я не выдержал и, натянув штаны с рубашкой, осторожно выглянул в коридор. Похоже, Сирис позаботился о том, чтобы ни один луч света не смог навредить нам и тому древнему вампиру - на всех окнах еле заметно дрожала непроницаемая Чёрная Пелена.

Облегчённо выдохнув, я аккуратно притворил за собой дверь и замер в нерешительности. Было довольно непривычно слышать лишь тишину. Никаких тебе полуневнятных воплей, сожалений непонятно о чём, бессмысленных разговоров... Хорошо!

Наслаждаясь покоем, вдохнул полной грудью и вдруг услышал грохот со стороны главной лестницы.

Стараясь ступать как можно тише, я последовал на звук и вскоре увидел недавно вызволенного вампира, что в нерешительности топтался возле главных дверей. Похоже, он свалил один из составных подсвечников, что нет-нет, да и встречались в комнатах и на поверку оказались далеко не такими надёжными, как казалось.

-Будимир?

От моего оклика парень дёрнулся и медленно обернулся.

-А, Эмиль, - интересно, мне показалось, или в его голосе действительно прозвучало облегчение?

-Ты что делаешь?

-Да тут, вот...

Нелюдь почему-то отводил глаза, бросая нервные взгляды на дверь.

-Ты что, убегаешь? - не поверил я, - но там сейчас день!

-Ничего ужасного, - легко пожали плечами в ответ,- мне солнце не причиняет особого вреда, если идти по тени.

-Но... Но ты же не знаешь куда идти, как тут всё устроено, и...

-Эмиль, моя благодарность вам не знает границ, - мягко прервали мои возражения, - но это всё слишком. Мне нужно залечь на дно, обдумать всё...

Внезапно он будто обрубил себя и удивлённо нахмурился.

-Интересно, почему я тебе это рассказываю?

-Послушай, - я спустился на пару ступеней, - ты действительно не знаешь всего, что здесь происходит. Наставник будет вынужден искать тебя.

-Наставник?

-Сирис.

-Опекун короля, - нервно усмехнулся шатен.

-Да. Я сам ещё до конца не разобрался во всех тонкостях, а когда меня только обратили, и вовсе подумывал о выходе на солнце, - продолжал я, незаметно сокращая расстояние между нами, - но я справился. У меня получилось примириться с происходящим. Даже, как ни странно, в некоторых моментах моё положение оказалось забавным.

-Забавным, говоришь...

Вампир отвёл взгляд, тяжело вздохнув.

-Здесь не осталось ничего, что было бы мне знакомо или дорого. Уверен, нет уже тех рощ и лесов. Сменились русла рек, о городах, поселениях говорить смысла нет, к тому же этот новый уклад...

-Нет, мне нравится, что теперь нас не протыкают вилами и не сжигают на кострах ради потехи челяди, - поспешно добавили в ответ на мой удивлённый взгляд, - но привыкнуть к этому будет не легко. Да что там! Обыкновенная умывальня вызывает у меня затруднения! В моё время вода никуда не уходила, её набирали в ванные или черпальни, только после этого мылись, а теперь...

-Почитаешь про изобретения последних лет, - предложил я, - начать можно как раз с водоснабжения. Уж как включать и регулировать душ даже я могу тебе показать. Правда, Сирис там что-то сотворил с водой, но это уж у него узнаешь.