-Пойдёт, - кашлянул я, - присаживаясь за стол.

-Никогда бы не подумала. Что у тебя настолько сильная реакция на чеснок,- задумчиво произнесла Колли.

-С тобой точно всё будет хорошо? - похоже, Тер чувствовал себя виноватым за то происшествие.

-Да, но ещё немного попугаю вас свои кашлем, - попытался пошутит я, но никто моей шутки не ценил.

-Может, следует позвать лорда Воула?... - неуверенно предложила Ирис.

-И пропустить всё веселье?! Ну уж нет! - возмутился я и, решительно отрезал себе часть пирога. В конце-концов, я же его готовил! И тоже хочу попробовать!

Похоже, моё действие разрядило обстановку, потому что все заулыбались и потянулись к съестному.

Постепенно над столом потекла наша обыденная беседа, в серьёзно-шуточном тоне.

-Кстати, моя тётя очень удивилась когда узнала, что я подружилась с вампиром, - хохотнула Коли, рассказывая о своей поездке к родственникам.

Мне показалось, или эти трое как-то заговорщически переглянулись?

-Эмиль, - вкрадчиво начал Тер, - а расскажи нам про своего Наставника.

-Про Сириса? Ну, Сирис он... - меня прервал смешок Ирис, и улыбки Тера с Колли. На мой вопрошающий взгляд, мне только махнули рукой, всё так же улыбаясь.

-Не сердись, - улыбнулась блондинка, -просто тётя Колли, оказывается, довольно много... работала с нелюдями.

-Она сказала, что, если ученика спросить про его Наставника, то он обязательно улыбнётся на его имени, - продолжил Тер, взмахнув вилкой, с насаженной на неё брокколи.

-И что, разве я...

-А ты скажи ещё раз.

-Сирис, - повторил я и с удивлением понял, что губы действительно растягиваются в лёгкой улыбке.

-Ну надо же...

-Это не заметно, обычно, но моя тётя работала следователем по особым делам и рассказывала, что однажды ей это помогло в одном деле.

-Интересно, а как много слухов про вампиров правда? - задумчиво взглянула на меня Ирис.

-Не знаю, я пока сам во всём до конца не разобрался...

-Ну с чесноком-то уж точно всё понятно, - хохотнул Тер.

-Да уж, более чем.

Спать никому не хотелось. Мы болтали почти до самого рассвета, обсуждая предстоящий учебный год. Ирис похвасталась подаренным посохом, Колли заявила, что, наверное, всё-таки предпочтёт кинжалы. Тер пошутил, что в его руках будет лишь дубина.

Я дважды обыграл своего друга в шахматы. Он заявил что я, наверняка, жульничаю, у нас завязалась шуточная потасовка, но быстро прекратилась, когда выяснилось, что выигрышные ставки делали только на меня.

На возмущение Тера, ему ответили, что чувство благодарности за кормившую их руку слишком велико.

-Кстати, а кто прислал сегодня ту птичку, если твой дядя в отъезде? - запоздало вспомнил я, когда мы, пожелав ближе к утру добрых снов, расползались по спальням.

-А, спящие Вестники, - зевнув во все тридцать два зуба, отозвался Тер и, открыв верхний ящик своего письменного стола, достал оттуда пушистый комок перьев.

-Просто встряхиваешь её, произносишь «Бис Зум» и называешь адрес, или имя того, кто нужен, представляя его. Но лучше адрес, потому что если ошибёшься с воспоминанием или именем, то может не просто не доставить, но ещё и взорваться в руке.

-Интересная штука, мне бы такая точно не помешала.

-Могу дать парочку адресов магов, что занимаются подобным, но, думаю, лорд Воул сможет сам создать нечто похожее, - едва подавив зевок, Тер всё же проводил меня в комнату для гостей и, пожелав спокойной ночи, удалился к себе.

-Спокойного дня, - привычно отозвался я, забираясь под одеяло.

Сегодняшняя ночь была просто прекрасной. И даже дурацкий чеснок не в состоянии испортить её.

Ещё пару раз кашлянув, я зарылся носом в подушку. Интересно, как там дела у Сириса?

Следующим вечером, попрощавшись со всеми и решив, что подобные сборища вполне можно устраивать и чаще, я решил всё-таки прогуляться до дома.

Ночь была прекрасной, понемногу становилось прохладнее, но это выражалось только в особо приятном ветерке.

Не могу сказать, что спешил домой, но добрался значительно быстрее, чем рассчитывал и застал Сириса за сборами.

Они с Ати как раз проверяли по списку содержимое дорожной сумки.

-Ты рано! - поприветствовали меня с улыбкой, - как прошла встреча?

В двух словах рассказав о проведённой ночи и благоразумно опустив момент с чесноком, я мягко перевёл беседу на предстоящую поездку.

-Завтра, Сирис сказал,что планировал ехать завтрашней ночь, - отозвалась рыжеволосая.

-Если ты, конечно, ещё не передумал ехать со мной, - полушуточно, полусерёзно посмотрел на меня Наставник и, получив утвердительный кивок, оправил меня к себе, собрать вещи, которые могут мне пригодиться в течение недели.

Время близилось к рассвету, и я коротал время за одной из книг, что недавно одолжила мне Колли. Не могу сказать, что мне так уж нравился слог, но похождения главных героев всё-таки не давали оторваться.

И, когда я было уже решил отправляться на покой, в мою дверь аккуратно постучались.

-Есть пара минут? - после разрешения войти, в комнату бесшумно проник мой Наставник.

Расположившись на стуле возле письменного стола, он задумчиво взглянул на меня, я не нарушал тишины.

-Послушай, я должен предупредить тебя относительно того места, куда мы завтра отправимся. Там опасно, действительно опасно. Ты не должен ослаблять бдительность ни на мгновение. И держись ближе ко мне. Если... Если со мной что-то случится, то немедленно убегай. Носи собой того защитника, что я дал тебе.

Это был едва ли не первый раз, когда я видел его настолько взволнованным. Даже в замке того надутого индюка, когда меня взяли в плен, Сирис не выглядел настолько обеспокоенным.

-Сирис, ты говоришь странные вещи, - мне не удалось сдержать нервной усмешки.

-Просто предупреждаю тебя об этом. Не забывай. И... Будь у меня возможность, я бы не брал тебя с собой.

Наставник был мрачнее тучи, он даже не смотрел мне в глаза.

-Думаю, мы справимся.

На меня подняли удивлённый взгляд, а я сам поразился твёрдости своего голоса.

-Раз уж ты так говоришь, - Сирис рассмеялся, поднимаясь и, потрепав меня по волосам, пожелал спокойного дня, выходя.

В самом деле, что же там такого?...

Следующим вечером нас дожидалась массивная, незнакомая мне карета, с незнакомым кучером и восьмёркой каких-то зловещих лошадей.

Получив объятия от Ати и пожелания удачного завершения дел, я плюхнулся на обитое кожей сиденье. Следом за мной, забрался Наставник. Он рассеяно отозвался на прощание рыжеволосой и, такое ощущение, предался каким далёким, очень далёким мыслям.

Даже когда карета тронулась, а по крыше застучали капли дождя, это не вывел его из задумчивости, а в моё сердце понемногу начал закрадываться страх.

Мы оставили карету уже почти час назад и теперь продирались сквозь какие-то заросли, мокрые от пролившегося недавно ливня. Почему-то, прежде чем углубиться в лес, Сирис сгрузил наши вещи неподалёку от древнего дуба и, что-то прошептав, сделал несколько знаков руками, создавая из воды луж полупрозрачное существо, чем-то похожее не лису. Существо зевнуло и село возле сумок. Кратко пояснив, что это хранитель и теперь с нашими вещами ничего не случиться, мне махнули, предлагая углубиться в чащу, по едва различимой тропинке, периодически набредая на участки с сохранившейся дорогой. Когда-то она однозначно была великолепной, теперь же камни покрылись мхом и землёй. А местами и вовсе поддалась натиску мощных деревьев.

И чем дальше мы шли, тем зловещее становилось. Кроны деревьев поднимались всё выше, стволы становились толще. По некоторым пару раз прошмыгнул какой-то ночной обитатель, сверкнув жёлтыми глазами, в которых отразился тусклый свет единственного магического светильника. Его блёклого света мне не хватало, поэтому я то и дело спотыкался, а пару раз не упал только благодаря поддержке Наставника.