Заявив, что душ занят на ближайший час, я, с удовольствием бросив сумку, направился в ванную, мечтая подставить лицо под тёплые струи воды.

В конце неспешного плескания ко мне даже начало возвращаться доброе расположение духа, поэтому исходящую паром ванную я покинул с улыбкой на лице, вытирая волосы махровым полотенцем и замер, забыв сделать шаг. Половина комнаты казалось, пережила небольшое разграбление, а во главе всего этого бардака возвышался мой попутчик, похоже, весьма довольный результатом.

-Свою часть проверишь сам, - надменно хмыкнули мне.

-Непременно, - стянув с головы полотенце, я с удовольствием завалился на нетронутую этим варваром постель.

Полупрозрачная кошка, сотворённая в ванной, мягко подошла к изголовью, готовая сторожить мой покой. Подстраховаться лишним не будет. Особенно после погрома, что учудил этот странный субъект. Наплевав на остальной мир, я с удовольствием закрыл глаза, погружаясь в темноту. Пусть творит что хочет, главное, меня не трогает. А то дальнейшие поиски продолжу в одиночку и на все вопросы о попутчике буду отвечать, будто затерялся в дороге.

***

Это утро могло бы быть прекрасным. Сон бы сам ушёл, оставив тело отдохнувшим и готовым даже на ещё одну длинную дорогу. К тому же, было бы довольно непривычно видеть за окном солнце, что добавило бы изюминку к обыденному пробуждению.

А что может быть лучше неспешного завтрака с вальяжным продумыванием дальнейших действий? Это утро могло бы быть таким, будь я в пути один. Но увы.

Сквозь сон я почувствовал какую-то возню. Лёгким движением вынув из ушей полупрозрачных Воспевателей Тишины, я смог поднять веки и с меланхоличным интересом воззрился на потуги моего неспокойного попутчика, что, похоже, всерьёз вознамерился вызвать на бой моего охранного Слугу. Полупрозрачная кошка не давала парню приблизиться к моей кровати, шагом пресекая любые его поползновения. А Винсент то пританцовывал на одной ноге, то вдруг отпрыгивал назад. Можно было бы подумать, что он просто мается дурью, но... Но это же один из последователей веры Санскры. А они все сплошь чересчур серьёзные молодые люди.

-Что-то случилось? - мне наскучило наблюдение за его ужимками, и мой вопрос возымел поистине невероятный эффект. Вместо ответа парень подпрыгнул верх, делая в воздухе пируэт и, приземлившись на ноги, выставил в мою сторону короткий кинжал.

-Хоть умыться дай, а потом уже на бой вызывай, - до слёз зевнул я, отбрасывая назад часть взъерошенных волос.

-Мы работаем с тобой в паре, пытаясь поймать одного из величайших паладинов Ордена Света, - со всей серьёзностью заявили мне, убирая кинжал в ножны и, похоже, не оценив комичности ситуации, - а ты дрыхнешь до восьми утра.

-Такая рань?! - оглянувшись на напольные часы, я недовольно завернулся в одеяло, думая продолжить видеть сны.

-Ты, наверное, не понял, но меня нисколько не прельщает пребывание в Либменсе, где прославляется порок и приветствуются чудовища преисподней.

-У меня тоже нет ни малейшего желания продлевать наше общение, - с трудом подавив зевок, отозвался я, - но сейчас бегать по городу бессмысленно. Все, кого нам нужно опросить, придут на прощание, что начнётся только вечером.

-Прощание?

-С семьёй оборотней, что убил паладин.

-И зачем нам разговаривать с порождениями?

-Проститься придут не только нелюди, - сон окончательно покинул меня, пришлось сесть, откинув в сторону одеяло, - эта семья была довольно известна в Абакусе. Отец семейства, как я слышал, был дружен с Главой Стражи. Вот ему-то я и хотел задать пару вопросов, но пытаться расспросить сейчас, пока он помогает организовать сожжение, бессмысленно.

-С чего ты взял?

-Потому что сам организовывал Прощание, - поднявшись, я потянулся, разминая спину.

-Нет, откуда у тебя эта информация про Главу?

-В отчёте наткнутся на его имя и отправил Скорого Вестника. В ответном сообщении мне предложили встретиться после...

-Не дури мне голову! Получается, ты должен был отправить письмо и получить ответ ответ в течение двух часов. Ни одна птица на такое не способна!

-А Скорый Вестник это не птица, - взяв полупрозрачную кошку в руку, я пробормотал заклинание, придавая воде вид большого сапсана. Формы кошки медленно расплылись, и вот у меня на предплечье уже сидит полупрозрачная крылатая фигура, вертя головой и доверительно заглядывая в глаза.

-Он намного быстрее любой птицы.

-И он смог обернуться от столицы до сюда и обратно за два часа?

-Смог, - мне едва удалось сдержать лёгкую улыбку, видя удивление, смешанное с восхищением и недоверием, - можешь потрогать.

Протянув руку со Скорым, я приглашающе наклонил голову. Винсент машинально потянулся к полупрозрачной птице, но вдруг отдёрнул ладонь.

-Порочная магия!

Это действительно начинало раздражать.

-Как знаешь, - пожав плечами, я распахнул окно и выбросил в него сапсана, что тут же распался лёгкой водяной пылью, а в комнату пахнуло свежестью.

-В общем, я сам со всем справлюсь. А пока можно заказать завтрак. Как понимаю, ты ещё не ел?

-Я иду с тобой, - это непреклонная фраза застала меня, пока я тянулся к переговорному кристаллу.

-Нет.

-Иду, - Винсент сделал шаг навстречу, слегка наклонив голову вперёд, - я обязан проследить, чтобы ты не сбежал.

-Не забывайся, - мне действительно надоело играть дружелюбие, поэтому от этой фразы разве что иней по комнате не пополз, - я не у тебя в заключении и сбегать мне ни откуда не нужно. Более того, не думаю, что поимка твоего «паладина» станет чем-то действительно сложным, учитывая, что в магии он полный профан. Твоя единственная задача — помочь найти его как можно скорее, чтобы он не сотворил ещё чего непоправимого. Ясно?

-Тебе не запугать меня, порождение, - шатен, зло взглянув из под бровей, приготовил руку для быстрого обнажения кинжала.

-Если бы я хотел это делать, ты бы уже поседел, - рыкнул я.

-Ты зря недооцениваешь Орден Света. И не таких видали.

-Таких точно не видали, - процедил я, взяв в руки переговорный кристалл и мягко постучал по нему ногтем указательного пальца.

-В двенадцатый номер два завтрака, пожалуйста.

С из кристалла донеслось вежливое: «Сейчас будет!», и я отложил полупрозрачный камень на полку.

-Я всё равно пойду с тобой. Я должен быть в курсе происходящего.

-Молча.

-Что?

-Ты будешь вести себя молча. Не бросаясь на гостей, не пытаясь очистить их от скверны, не называя ушедших «грязными порождениями», понял?

-Что-то ещё? - насмешливо скривили губы.

-Да. Я представлю тебя как своего компаньона. Ни к чему распространяться об истинном положении вещей.

Дождавшись замешкавшегося утвердительного кивка, я отошёл к чайному столику и опустился в кресло, стоявшее рядом. Похоже, всё будет несколько тяжелее, чем мне казалось вначале.

Остаток дня протекал относительно спокойно. По крайней мере, со мной больше не пытались говорить, а просто буравили тяжёлым взглядом. Ха! То же мне, неприятность.

По часам прикинув, что церемония должна бы уже начаться, я, протянув руку вперёд и быстро поочерёдно согнув пальцы, облачился в чёрную рубашку с длинным рукавом и чёрные же брюки. Одеяние Винсента и так не пестрело красками, поэтому, просто позвав его за собой, вышел из гостиницы.

Будь я один, просто дошёл бы до места сожжения - мы как раз остановились относительно недалеко - а так пришлось брать карету. Благо, поездка оказалась довольно короткой, меня лишь немного замутило да, похоже, кожа слегка позеленела, потому что во взгляде моего попутчика, всё утро и день сквозившее презрение с неодобрением понемногу изменились на лёгкое беспокойство.

Но, слава богам, мы уже вышли под сень тенистой аллеи и направились по аккуратно подстриженной траве. Вскоре показалась и процессия - просто группа людей, одетая в тёмное, да небольшое возвышение из брёвен, сквозь сложение которых едва угадывались очертания трёх фигур.