Вечернее плавание под луной стало одним из излюбленных моих занятий и это при том, что, стыдно признаться, до этого только и умел держаться на воде, не идя к дну камнем. Тер и Ирис, конечно, подтрунивали, однако научили меня довольно быстро.

Однажды мы настолько увлеклись, что едва не пропустили рассвет и только вовремя оказавшийся рядом плед спас мою кожу от ожогов.

Рассудив, что жизнь в гостинице имеет свои не особо привлекательные стороны, особенно для меня, мы сняли небольшой домик совсем недалеко от скалистого берега.

Там я смог наложить заклятие Тëмной завесы, которое мне предупредительно дал с собой Сирис, на все окна и не бояться сгореть в случае чего. Да и Тер, поселившийся со мой в одной комнате, оценил прелести ночи, что заканчивается только когда ты проснулся.

А ведь раньше я даже помыслить о подобном отдыхе не мог! Хотя, меня всё ещё периодически гложет, что я как бы живу «в долг» у Наставника, но его довольно частые уверения в том, чтобы я выбросил всю эту чушь из головы, похоже, делают своё дело. Не знаю, хорошо это или плохо, но пока деваться всё равно некуда.

Интересно, поверил бы я, если бы кто-то рассказал мне в детстве о том, как буду проводить лето в будущем?

Одним из вечеров, продрав глаза и зевнув так, что едва не вывихнул челюсть, я поплёлся в умывальню и, более-менее приведя себя в порядок, спустился вниз, не ожидая там никого застать.

Сегодня в ближнем городке какой-то праздник с маскарадом, что начнётся только после захода солнца.

На него-то я успеваю, а вот на ярмарку с аттракционами — увы. Однако ничего не мешало моим друзьям насладиться весельем по-полной.

Поэтому я немного удивился, застав Ирис в гостиной.

-Вечер добрый, ты чего тут сидишь? Разве не собирались вчера обойти все карусели и лабиринты кривых зеркал, что найдёте?

-Собирались, - повернулись в мою сторону, - но... Помнишь, вчерашних крабов?

Да... Вчера эта троица будто с цепи сорвалась, уничтожив за невероятно короткий срок действительно огромную гору этих созданий, предварительно сваренных с солью.

Они настолько аппетитно уминали угощение, что даже я соблазнился на парочку, чем вызвал неподдельно возмущение Тера, абсолютно справедливо заявившего, что это просто перевод такого лакомства.

Назло ему я тогда поглотил ещё двоих, хотя и не скажу, что их вкус хоть чем-то привлёк меня. Было похоже на слегка солоноватое, плотное желе, но я всё равно сказал, что вкусно.

-Конечно, такое за один день не забудешь, - хмыкнул я, - неужели переела?

Что было бы неудивительно, кстати.

-Да что ты, - отмахнулись от меня. Видимо у наших дам невероятные желудки, - я когда их чистила — порезалась.

Мне продемонстрировали алый росчерк на одном из самых паскудных мест — между пальцами.

-И щипит, зараза, - нахмурилась светловолосая, смотря на свою руку, - не сказать, что болит, но из-за него я толком не могла заснуть и проспала. А смысл идти за час до окончания ярмарки?

-Никакого, - хмыкнул я, присаживаясь на соседнее кресло.

Повисло неловкое молчание. Почему-то нам с Ирис всегда приходилось немного подумать, прежде чем завязывался разговор. Когда мы все вместе, всё получается легко и не принуждённо, а сейчас...

С соседнего кресла донёсся звук сосредоточенной возни. Девушка пыталась наклеить пластырь на порез и ей совершенно не удавалось сделать это достаточно ровно, чтобы перчатка — дополнение к её нежному платью на маскарад - не топорщилась бугром.

-Ирис, если позволишь, можно сделать кое-что... - неуверенно произнёс я, наклоняясь к её креслу.

-Ты же вроде не маг жизни? - устало содрали неудачную попытку с пальца, - это ощущение меня доконает!

-Не маг, но... Пообещай, что никому не расскажешь и сама позволишь доделать? Дай руку.

-Эмиль, ты меня иногда пугаешь, - оставила свои попытки Ирис, и протянула травмированную кисть.

Аккуратно убрав остатки липкого куска ткани, я загнул её здоровые пальцы со стороны пореза и, приблизившись губами к ранке, мягко коснулся языком кожи.

Ирис удивилась, но руки не отняла, даже не вздрогнула.

Осторожно взяв в рот её палец сбоку, я как следует облизал его.

-Сейчас должно стать лучше, - произнёс я, утирая уголки рта.

Ирис внимательно рассмотрела облизанный мною палец и перевела взгляд на меня.

-Заешь, а действительно меньше болит...

-Недавно заметил. У меня слюна обезболивает и ускоряет заживление.

-Какой полезный, однако, у нас друг, - улыбнулись мне.

Мы пришли как раз к началу карнавала. Улицы небольшого приморского городка казались кукольными, ненастоящими от обилия разноцветных украшений и лент, развешанных на стенах и окнах домов, оплетающие даже ветви деревьев. Ото всюду доносилась лёгкая музыка, люди, переодетые кто во что горазд, весело смеясь, стекались на главную площадь, где обещало начаться грандиозное веселье.

Встроившись в поток людей, мы с Ирис позволили нести себя. Она, одетая в лёгкое платье с кружевами, забранными в нежной причёске волосами и белой маске, скрывающей половину лица и я, облачённый в чёрные штаны с золотой вышивкой, белую рубашку с жабо и чёрный плащ. Сбоку по бедру меня то и дело хлопала бутафорская шпага.

Мы на удивление быстро нашли Тера с Колли. Они ждали возле небольшого магазинчика с обилием безделушек в витрине. Мой светловолосый друг, судя по всему, вырядился призраком, облачившись в белые, местами будто испачканные, одежды. Белёное лицо пересекал жутковатый шрам, а под глазами красовались поистине исполинские круги.

Колли рядом с ним казалось, просто дышит жизнью: короткая и лёгкая юбка, такая же искрящаяся кофта, полупрозрачные крылышки за спиной и в руке палочка, при взмахе выбрасывающая град безобидных разноцветных искр.

-Думал, не найдём вас в этой толчее, - Антерис хлопнул меня по плечу и от него натурально пахнуло сыростью подвалов.

-Вы просто не представляете, что тут днём было! Никогда бы не подумала, что для маскарада есть столько всяких магических штук!

Колли махнула своей палочкой, вызывая очередной сноп искр.

-Тут не только гримировали, но и продавали всякие примочки! Нюхни, я будто только что из под земли выбрался! - в мою сторону взмахнули руками, обдав очередной волной запаха сырости.

-Ага, просто великолепно! - хмыкнул я, пропуская, видимо, нарядившегося пиратом мальчугана, бойко рассекающего с повязкой на глазу и деревянной саблей.

-Мы тут, кстати, кое с кем познакомились! - призывно поднимая руку и жестикулируя в толпу, оповестили нас с Ирис.

Этими «кое-кем» оказалась небольшая компания из пятерых людей. Три девушки и два парня. Парни, судя по всему, пытались загримироваться под вампиров и оборотней, потому что двое щеголяли тёмными одеждами, длиннющими клыками и кругами под глазами, а третий - как ещё не сварился — в чём-то мехоподобном и с жёлтыми глазами.

Одна девушка похоже, нарядилась покойницей, в местами разорванном платье и, такое ощущение, торчащими наружу рёбрами, вторая — лесная нимфа, в нежно-зелёном, до пола, платье и с вплетёнными в светлые волосы цветами.

Но перезнакомиться нам так и не удалось — началось представление.

В центре площади грохнул оркестр, вышли фокусники и клоуны, затем нашим вниманием завладела небольшая группа, исполнившая поистине зажигательный танец, вытаскивая людей из толпы к себе в круг.

Я в этот момент попытался стать незаметнее, стараясь отойти подальше с первых рядов — не помогло.

Меня, цепко схватив за руку, вытянула в центр площади черноволосая девушка с вьющимися волосами, хлопнув в ладоши, и пританцовывая обошла вокруг меня.

Из толпы летели подбодряющие возгласы, а я с удивлением понял, что, кажется этому танцу учила меня Ати.

Поймав такт, я подстроился под движения партнёрши и, ни разу не наступив ей на ноги, завершил танец, выйдя с ней на основное положение и, по всем правилам, подкинув девушку в завершающем па, легко поймал, крутанувшись на месте.