— Нет! — выкрикнула я, не слыша сама себя.

— Да! — воскликнул Ниян, раскатисто смеясь.

— Он жив, — сказал мне грифон, и мы опустили Кота на поляну за рекой, и вернулись к дворцу.

— Куда ему нужно воткнуть меч, чтобы он сгинул?! — в сердцах выпалила я, желая расправиться с Нияном. На меня обрушился шквал эмоций, затмевая разум местью.

— Он жив, — ещё раз повторил грифон, и его слова зажурчали как чистый горный родник в бушующем мире.

— Но я не вижу его, — прошептала я, сморгнув застывшие слёзы.

— Отбрось эмоциональную шелуху. Он этого и добивается. Это его оружие. Чувствуй, светоч. Доверяй только сердцу, — ответил грифон, когда мы пролетали над головой Нияна.

— Хорошо… хорошо, — глубоко дыша, прошептала я, пытаясь успокоиться.

Внизу творился ад. И мне пришла идея, когда я увидела, что мы можем сделать. Корона Нияна была высокой и широкой, что мы могли бы приземлиться ему прямо на голову, пронзив темя мечом. Грифон одобрил мой план, и мы устремились к цели. Вонзив меч, произошло то, чего мы не предусмотрели. Его корона превратилась в нашу клетку, её зубцы захлопнулись как капкан, и она рухнула с его головы, когда он взревел от боли, ударив по ней. А меч, остался там, у него на голове. Мы сорвались вниз, запертые в ловушку. Корона запечаталась, отрезав нам выход.

— Ах, ты ж дрянь! Вот так ты мне отплатила за мою доброту?! — взревел Ниян, нащупав рукой на голове меч, и вытащил его как зубочистку. По его белому лбу потекла струйка чёрной как смола крови, а глаза сверкнули безумством.

Он швырнул меч в сторону, и тот вонзился в землю. Но, нам никак не добраться до него. Грифон бился в этой клетке, клевал и царапал её, но всё тщетно. Как вдруг, я увидела, что сквозь толпу нечисти и дыма бежит Лето. Она направляется к мечу, а за ней бегут сыновья, пытаясь защитить. Но, как только Лето добирается до него, то её хватает своей ручищей Ниян и поднимает вверх. Братья-месяцы пытаются отбить её у него, но всё тщетно. Он махом ноги отшвырнул Июля и Августа, а Июнь где-то пропал в толпе чёрных существ.

— Скажи, ты всё осознала и бежала ко мне, чтобы загладить свою вину? — с дьявольской издёвкой спросил Ниян, подняв Лето на уровне лица, сжимая в кулаке.

— Забери меня, но оставь их! Прости меня! Прости за всё! Уже ничего не изменить, но я искренне прошу тебя, не трогай детей! Делай со мной что хочешь, ведь это я виновата, я! Умоляю, остановись! — взмолилась Лето, когда он занёс ногу над бессознательно лежащими на земле Июле и Августе.

— Вот как ты запела, птичка моя. Но, недолго щебетать тебе осталось! Ты права, ничего не изменить. Пришло время жатвы за твои дела. Смотри! — прошипел Ниян, развернув её лицом вниз.

— Грифон, нужно что-то делать! — билась я в клетке, но тот внезапно замер и куда-то пристально смотрел. — Грифон?!

— Останови эмоции. Овладей собой. Я пытаюсь связаться с Орголиусом, — беспристрастно ответил он.

А я пыталась найти в себе силы, чтобы последовать его совету, но бегущий на помощь Октябрь, только сильнее заставил волноваться. Хищное лицо Нияна обернулось в нашу сторону.

— Посмотри, Лето. Это тебе что-нибудь напоминает? — прорычал Пекельный царь, шагнув к нам и наклонился, что земля затряслась.

— Октябрь, беги! Оставь нас! — истошно закричала я сквозь грохот, видя, как вторая свободная рука Нияна тянется за ним.

— Ни за что! — крикнул он в ответ, обернувшись вихрем, и шквалом обрушился на клетку, пытаясь её разрушить.

— Мало силёнок, пацан, — надрывно хохотал Ниян, словно злой мальчишка наблюдал за муравьями, пытавшимися выжить.

Как вдруг, у него из-за спины я увидела Орголиуса, из рук которого вырвалось синее пламя, и он, взмахнув огненными кнутами, обхватил его за шею. Тот упал на землю, в глазах его мелькнула паника и безумство. Он задыхался, и начал постепенно уменьшаться. Орголиус волок его по земле, пока тот пытался оторвать от шеи огненные кнуты. Он швырнул Лето в сторону. А я, кричала Октябрю, чтобы он подобрал Огненный меч и разрубил клетку.

Освободив нас, Октябрь сразу же подхватил меня и хотел спрятать. Он горячо умолял меня довериться, высказывая все, что лежало на его сердце, но я не собиралась прятаться. Его волнение и желание меня защитить, так же естественно, как и моё не оставить Орголиуса один на один с чудовищем, которому я могу положить конец.

— Это его работа! Ты здесь для другого. Он владеет синим пламенем. Он его погибель! — останавливал меня Октябрь.

— Ты ошибаешься, ведь это я наделила его ним. Без меня он не справится. Мы следствие друг друга, единое целое, — сказала я, вспомнив последние слова Орголиуса в том странном месте, где он попрощался со мной.

Эти слова стали тем поворотом ключа, которого мне так не хватало.

Единое целое… следствие друг друга…

Я почувствовала, как внутри меня расцветает осознание всего сущего, будто я стала свидетелем рождения вселенной. Всё вокруг стало стремительно замедляться. Звуки битвы, стон и хохот, тонули в странной тишине, из которой доносился мощный гул. Могущественная сила вибрировала в каждом атоме, предвещая появление третьей силы.  К н и г о е д . н е т

Небо сгущалось воронкой, которая вспыхнула ослепительным светом, оглушая громовым рокотом. Небо пылало. На нас смотрели огненные глаза. Это был он.

Довольно! Ваше время вышло! — грозно прогремел Дух Огня.

Вся нечисть мгновенно обратилась в пыль. Все замерли, устремив взгляды к суровым огненным глазам. Только Ниян и Орголиус продолжали бороться, будто не замечая его.

Огненная молния разбила их, отшвырнув друг от друга. Ниян валялся на земле, истерично хохоча, раскинув руки в стороны, а Орголиус, поднялся на ноги, пристально глядя вверх.

— Это конец? — хрипло вырвалось у меня, когда в сознание ворвались образы недавнего видения.

Я предупреждал тебя. Все вы перешли грань! — раздался громкий голос в ответ.

Гробовое молчание стояло на поляне, и вдруг, его вновь разорвал хохот Нияна. Он смеялся как безумец. Дух Огня приблизился к нему, и глаза Нияна вспыхнули ужасом, но смеяться он не переставал.

— Хочешь напугать меня? Плохо стараешься! — выкрикнул Ниян, и небо озарилось вспышками молний от нарастающего гнева Духа Огня.

— Прости меня, Ниян… Хотела бы я всё исправить. Мне, правда, жаль, что всё так вышло. Я так виновата перед тобой… Веришь ты мне или нет, я просто хочу чтобы ты знал, что я жила с виной в душе все эти тысячи лет, — раздался голос Лето.

Повисла тишина. Я видела, как в глазах Нияна скопились слёзы, но он молчал. Огненные глаза приблизились к Лето, пристально глядя, будто ожидали от неё продолжения речи.

— Я солгала вам. Украсть Жар-птицу был не его умысел, а мой. Он сделал это для меня, потому что я загадала ему такое задание, чтобы он доказал свою любовь. Я использовала его, чтобы понравиться Фениксу. Мне нужны были её перья, чтобы затмить красотой всех сестриц и других девиц. Чтобы Феникс полюбил меня. Я предала Нияна… Обманывала и использовала его… Он не виноват! — промолвила Лето, заливаясь слезами под конец речи.

Ты давала показания против него. Понимаешь ли ты, какое наказание за клевету тебя ждёт? — прогремел голос с небес.

— Понимаю, — поникла Лето, и Дух Огня приблизился к ней, почти обжигая.

— Мама! — хотел заступиться за неё Июль, но огненные глаза заставили его остановиться.

Принимаешь ли ты её извинения, Ниян? — рокотом раздался голос.

Он молчал. От этой тишины стало дурно. В глухой тишине раздался треск, словно лопнуло стекло.

— Я прощаю тебя, Лето, — прозвучал хриплый голос Нияна.

Прощение дарует освобождение, — сказал Дух Огня Лето.

За совершенное тобой зло против невинных душ, ты отправляешься в забвение на пять тысяч лет до следующего перерождения, — вынес вердикт Нияну Дух Огня, и тот не говоря ни слова, молча растворился в потоке небесного вихря. А вместе с ним и огненные глаза.

Бушующая небесная воронка рассеялась, оставив за собой спокойную, лазурную гладь. В тишине раздался тихий плач. Это была Лето. Она упала на колени, закрыв лицо руками.