— Чтобы помочь вам, госпожа. Это мой выбор. Когда мы выйдем отсюда, вам нужно взять себе трёх из нас в прислужницы. Мы выглядим одинаково, но узнать меня вы сможете по цвету ленты в косе. Я вплету вам такую же, — прошептала она, быстро сделавшись серьёзной, когда к нам подошла другая девушка и поднесла поднос с угощениями.

— Сестра, — обратилась та к ней, кивнув головой.

— Да, сестра, — ответила моя прислужница другой, и отошла от меня.

Другая девушка рьяно принялась за мои волосы, и я возмутилась, завидев встревоженное лицо моей прислужницы с другой стороны бассейна.

— Эй, а разве я разрешала тебе касаться моих волос? — развернувшись, посмотрела в её лицо, что разом залилось краской.

— Госпожа, позвольте мне…

— Я хочу, чтобы меня заплетала та, которой я это разрешила первой, — сказала я, глядя в изумлённые глаза прислужницы.

Она молча поднялась и кивнула головой. Через несколько мгновений, возле меня оказалась такая же девушка. Но, я не могла понять, действительно ли это та, которую я ждала. Она молча выполняла свою работу, больше не проронив ни единого слова.

Я не знала, что будет, если первая заговорю с прислужницей. А если это окажется не она, а подмена, то сдам ту, которая хотела мне помочь. Вот это дилемма, которая разрешилась нахождением едва заметной, тонкой ленты, вплетенной в одну из моих кос. Её практически не было заметно на фоне моих волос, но я её заметила, и на сердце стало легче.

После этого, мне предложили разные услуги, будто я в салоне красоты, только в потустороннем. Каждая девушка старалась оказать мне какую-нибудь услугу, но я отказалась, объявив, что купания в источнике и угощения будет достаточно. На их лицах читалось явное расстройство, и мне отчего-то стало их жаль. Но, тут началось новое состязание прислужниц, которые начали представлять мне на выбор наряды. Одно другого было прекраснее, но я остановилась на изумрудном платье с золотыми узорами. Оно закрывало плечи и грудь, и казалось максимально комфортным из тех, что были предоставлены.

После этого, мне помогли одеться, и сопроводили на выход через высокие золотые двери, что вели в длинный коридор из белого с чёрными прожилками мрамора. Дальше мы вышли в ещё один зал округлой формы, из того же мрамора, и девушки встали вокруг меня. Я знала, что пришло время выбирать, но никто ничего не говорил. Мы просто смотрели друг на друга молча. Как вдруг, в этой тишине раздались шаги, и из-за спин девиц, показалась высокая, знакомая фигура в тёмном облачении, сверкая угольно-черной короной. Ниян…

Девушки синхронно, словно в танце, разошлись в стороны, пропуская его ко мне. Он шёл навстречу с широкой улыбкой на лице, будто мы давние друзья.

— Вижу, моя прелесть, ты чувствуешь себя лучше. Надеюсь, я не сильно тебя обидел, — он театрально приложил руку к груди, состроив озабоченный вид.

Я молча прожигала его взглядом, слушая и наблюдая.

— Видишь ли, я не в силах справиться со своей вспыльчивой натурой, но, я отходчив, — смахнув воображаемую слезу, засмеялся он, приблизившись ко мне. — Я хочу начать сначала, так сказать на свежую голову. Поэтому, в твою честь сегодня состоится бал. Ты рада?

— Ты хочешь узнать, рада ли я? — ощущая на своём лице улыбку Джокера, закипая, спросила я.

— Именно, — подтвердил он, как ни в чём не бывало, обняв меня за талию, чем вызвал шквальный внутренний протест.

— Нет. Я не рада, — мрачно ответила ему в лицо, с которого мгновенно сползла наигранная улыбка, обнажая хищный оскал.

— Жаль. Тогда придётся праздник перенести, чтобы ты ещё раз подумала о своём поведении, — тесно прижав меня к себе, процедил он, и внимательным взглядом окинул прислужниц.

Девушки, точно статуи боялись шевельнуться. Стояли, не моргая, глядя прямо перед собой. Ниян цокнул языком, и щёлкнул пальцами, как вдруг, одна из девиц, моментально растворилась в воздухе, жалобно ахнув.

— Не справились. Не место вам здесь, — произнёс он приговор.

В глазах остальных девиц застыл немой ужас. А Ниян напротив, весело подмигнул мне, когда я, задыхаясь от несправедливости, пыталась его остановить.

— Прекрати! Они не виноваты! — воскликнула я, когда он вновь собирался щёлкнуть пальцами.

— Ещё как виноваты, моя ненаглядная. Ты встретила меня злая, значит, плохо отдохнула, значит, они бесполезны, — ухмыльнулся он, и вновь щёлкнул пальцами, стерев ещё одну прислужницу.

— Хорошо! Я согласна! Только прекрати это делать! — закричала я, не в силах смотреть на эту казнь.

— Хм, — он окинул меня прищуренным взглядом, — согласна она, значит, это уже звучит приятнее. Но ещё лучше, если ты снимешь это кислое платье, и наденешь что-то более достойное для моего взора. Уж постарайся, не разочаруй, — он подмигнул мне, пока я старалась держать язык за зубами, чтобы ничего не наговорить на новые жертвы.

Он выжидающе смотрел на меня, пока я боролась со своим гневом.

— Не слышу? — он приложил к своему уху руку.

— Хорошо, — ответила я, испепеляя его взглядом.

— Прекрасно, моя ненаглядная, ты быстро учишься. А чтобы прогресс ускорился, выбери себе трёх помощниц, которые помогут тебе предстать передо мной во всей красе, — усмехнулся он, довольный собой.

Подавляя желание врезать или что-нибудь ответить ему поперёк, я упёрлась внимательным взглядом в девушек. Поправив свою косу, мельком взглянула на неё, запомнив оттенок ленты, чтобы не промахнуться с выбором. Я боялась, что та, которую ищу, уже не здесь. Ленты выглядели совершенно одинакового цвета в косе каждой из них, и моё сердце задрожало. Неужели она сгинула?

— Ты собираешься делать выбор или как? — раздражённо прозвучал голос Нияна за спиной.

Времени мало. Была не была, указываю сначала на первую девушку, затем на вторую и, затаив дыхание, пробегаю взглядом по косам, выбираю третью.

— Отлично! — хлопнул он в ладони, скомандовав остальным удалиться.

Девушки встали рядом со мной, а Ниян, подхватив меня за руку, резко притянул к себе, горячо прошептал: «Буду ждать тебя во всей красе. Не разочаруй».

После этого, он дал приказания прислужницам, и пританцовывающей походкой ушёл, скрывшись во мраке длинного коридора, идущего из этого зала.

Жди, жди… я тебя не разочарую. Ты пожалеешь, что связался со мной, — шептал мне внутренний голос, когда в моей голове созревал план, что как глоток свежего воздуха прояснил мысли и смыслы происходящего.

Мои прислужницы привели меня в новые покои, что распахнулись передо мной душной роскошью. Пол, стены и потолок, были расписаны золотом и украшены драгоценными камнями. Вся мебель в спальне была огромных размеров, будто здесь должен жить великан. Особенно огромной была кровать, перетянутая алым бархатом с золотым балдахином над ней. В спальне струился дымок, идущий от благовоний, что дурманил разум до тошноты.

— Ну и ну, — промолвила я, окинув взглядом комнату, сморщив нос.

— Это царские покои, госпожа, — тихонько прокомментировала моё негодование одна из прислужниц.

— Оно и видно. Никакого вкуса, — фыркнула я, зажав нос рукой, не в силах терпеть аромат удушающе тяжёлых благовоний, и попросила убрать их куда подальше отсюда. Прислужницы мигом выполнили мою просьбу, и распахнули окна, выгоняя дым прочь.

Я решила проверить все комнаты, поочерёдно распахивая в них двери. Тут было всё и даже больше: спальня, будуар, столовая, библиотека, купальная зона с бассейном, ванной и душевой, массажная комната и ещё несколько, непонятно для чего. Но, самое интересное, что всё здесь было предназначено для женщины.

— Я что-то не пойму. Вы сказали, что это царская спальня, но почему тут всё такое женское? — обратилась я к ожидающим приказаний прислужницам.

— Это покои одной из его любимиц. Он приходит к ним, когда желает слияния, — прозвучал ответ.

— Чего-чего? — прищурилась я.

— Слияния, — повторили прислужницы, кивнув на кровать.