Я лишён снов. Это великий дар живым.

Притупляя свой аппетит, лишь вдохнул аромат её сновидений, не вмешиваясь в них. Она не заметила, и я выбрал то, зачем сюда явился, но замер в последний момент.

А если я ошибся?

Неизвестное ощущение заныло внутри. Страх? Я не знаю, но не хочу ошибиться и всё потерять.

Созерцая живую лёгкость светоча, стоял в нерешительном ожидании. Даже вода пела в её присутствии. Хрустальная музыка напомнила мне что-то давно утерянное. Я не знаю, что происходит, но не хочу останавливаться.

Прикоснувшись к водной глади, внутри всё замерло в ожидании. Она жива и дальше видит сон. Её рука совсем близко. Едва коснувшись её, я испытал смесь чувств, что сродни взрыву новорождённой звезды.

Не в силах оторваться, осторожно дотронувшись, прогулялся по нежной коже спящей пленницы, ощутив прилив смелости и зов кристалла. Он призывал. Он пел. Я… не должен был, но не смог противостоять желанию, и дотронулся.

Она в тот же миг распахнула глаза, едва не заметив меня. Я сошёл с ума!

Я жив… рядом с ней!

Глядя на себя в зеркало, испытывала странные ощущения. В нём отражалась отдохнувшая и красивая девушка в красном платье со странным блеском в глазах. Это блеск ожидания, его ни с чем не спутать. И мне от этого стало не по себе. Неужели я жду этого вечера?

После завтрака мы долго обсуждали с Гелиодором смысл испытаний предназначенных нам судьбой. Я всё никак не могла принять его подозрительной благосклонности к событиям, что даже подумала, вдруг он не настоящий Гелиодор. Кот, после моего настойчивого и подозрительного допроса, всё же доказал, что это он самый, и никто его не подменял.

После этого, к нам в комнату вновь постучался Сезар и принёс обед. Он едва сдерживал свой внутренний восторг от предстоящего вечера, описывая его одной фразой: я ничего подобного здесь никогда не видел!

Значит, подготовка к балу шла полным ходом, пока мы сидели тут, рассуждали и ели. Обстановка была какой-то странной, будто мы вовсе не в плену, а в гостях… если не считать клетки Гелиодора. Я находилась в таких раздумьях, что просто зависала молча во время разговора с котом, который капризно взывал ко мне, интересуясь самочувствием.

— Ты какая-то странная. Не заболела часом? — интересовался он.

— Здесь всё странно. Я до сих пор не могу понять, что происходит. Понимаешь?

— А ты не пытайся понять. Просто живи. Лови момент. А там всё встанет на свои места. Зря мы, что ли сюда попали? — вновь завёл свою философскую шарманку кот, дожевывая очередное угощение.

— Ты стал много есть, — подметила я, и кот так нагло на меня посмотрел из клетки, что я удивилась.

— И что? Мне больше нечего делать. Меня-то на бал не позвали, — фыркнул он, вызвав у меня ещё большее недоумение.

— Ты же это не серьёзно сейчас?

— Очень даже. Так что тебе придётся в одиночку учить тёмное население Мрачных земель настоящему веселью. Если бы я был в прежней форме, то показал бы, как звёзды сиять умеют и их искры воспламенилась бы, взорвав этот дворец! А так, теперь это твоя задача, дорогая.

— Думаешь, они не умеют веселиться? Ну, то есть, считаешь, что этот бал именно для этого и затеян? — меня накрыло волнение, нервно щёлкнув костяшками пальцев.

— Я не знаю что думать, мя-у-у-у. Сама посуди, это первый бал в жизни Орголиуса и его подданных. Не находишь? Они чего-то ждут от тебя. Так, покажи им, что такое жизнь и не забивай голову дурными мыслями. Очаруй их, дорогая. Ослепи своим светом, — мурлыкнул кот, довольно облизнувшись.

— Нет, тебе точно что-то в еду подсыпают, — с подозрением глядя на умиротворённого кота, возмутилась я.

— Ты просила совета, вот я тебе его и дал. Ты пытаешься выбирать умом, игнорируя мои слова и своё сердце. Правильного выбора не существует, есть только сделанный выбор и его последствия. Какими они будут, если ты начнёшь пытаться предугадать развитие событий? Ты не можешь знать. Никто не может. А последствия, знаешь ли, влекут за собой череду новых событий. Хочешь ли ты сделать так, чтобы они были добрыми или грустными, от тебя практически не зависит. Всё что важно в этом непростом деле, просто быть в моменте. Излучать энергию, заполнять собой пустые места в мире тонкой материи. Поверь, с твоим появлением в каждом измерении ощущаются изменения, если ты их не пытаешься блокировать. Ты художник, светоч. Вот тебе картина. Напиши её красиво, чтоб надолго запомнили все.

На этой фразе у меня кончились вопросы. Я одновременно понимала, что он имеет в виду, и в то же время внутренний голос ума сопротивлялся предложению кота. Моя миссия, разукрасить тёмное царство? Поэтому были проигнорированы все мои мольбы, потому что делала их умом, а не сердцем? Ум рисовал мне картины, где Октябрь должен был меня спасти такой, какой я попала сюда в первый день. Когда я страдала, выглядела несчастной, а не такой, какой я вижу сейчас себя в зеркале.

Счёта времени здесь нет. Только по визитам Сезара появлялась возможность понять, день сейчас или ночь. Я долго собиралась сидя в гардеробной, размышляя и выбирая наряд на этот вечер. Всё было как в тумане. Мысли спорили друг с другом, порождая предположения, когда я в один момент, словно по щелчку заставила их замолчать. Наступила блаженная, но недолгая тишина, нарушенная голосом Сезара за дверью.

Неужели пора? От волнения у меня неприятно скрутило живот. Мне жутко захотелось остаться в этой комнате, скинуть наряд, завернуться в одеяло, говорить с Гелиодором и ждать спасения, но… вежливый голос Сезара вынуждал меня покинуть своё убежище пленницы.

Взглянув на себя в зеркало, мысленно пожелала удачи, которая сегодня мне очень пригодится. Я не знаю чего ждать от этого вечера. В голове завёлся аттракцион предположений, предлагающий с десяток короткометражных фильмов с разным концом этого бала. Вышла из гардеробной и встретила одобряющий блеск зелёных глаз.

— Красный тебе идёт. Помнится, на первом балу в нашем мире, ты тоже была в красном, — муркнул Гелиодор.

— Мне страшно, — глядя на дверь, которую должна открыть, прошептала я.

— Помнишь, как ты шла по водяному мосту на бал «Времён года»?

— Помню, такое не забудешь, — ответила, вспоминая как водные струи сплетались под ногами над пропастью.

— Ты тогда была в ужасе, но всё равно сделала шаг вперёд. Я тогда понял, что неизвестность твоя подруга. Она любит решительных, дорогая. Ступай, развей мрак. Это событие войдёт в историю, — многозначительно подмигнул кот.

— Убедил, — солгала я, ощущая ещё большее волнение после его последней фразы, и взялась за ручку двери, чтобы открыть.

— Лина, ничего не бойся. Чтобы не происходило, будь собой, — сказал он напоследок, так по-доброму, что у меня стало тепло в груди, что страх действительно отступил. Волшебный кот.

Я открыла дверь и встретилась с глазами полными отчаянья.

— Госпожа, я так испугался, что вы передумали, — держась за грудь в районе сердца, взволнованно промолвил Сезар.

— Как видишь, я готова. Куда идти? — спокойно ответила я, но сердце всё же скрипнуло при его виде. Он боялся, что я сорву возможность встретиться с родными.

— Повелитель доверил мне ответственное дело. Позвольте, — он протянул мне руку в пригласительном жесте. Глаза его сияли ожиданием.

Только сейчас я разглядела, что он одет в красивый костюм, похожий на парадный китель, а на руках были белые перчатки. Я дала ему руку, и он благодарно поклонился, шаркнув ногой, а затем подул на ладонь, шепча странное заклинание.

— Оурум, латарэ, олу-у-ру-у-ум, — промолвил он, и на его ладони возникла синяя светящаяся сфера.

Он подбросил её вверх, и над нами распахнулся эфирный цветок, из которого словно снег, сыпалась мерцающая пыльца, меняя пространство вокруг. Мы переносились в другое место, окружающая картина плавно менялась. Волшебная пыльца исчезла. Вместе со свечением развеялся в пространстве и Сезар, оставив меня в центре огромного зала с высокими белыми колонами на чёрном каменном полу. Я стояла чётко под стеклянным куполом, из которого словно из прожектора струился лунный свет.