— Просто поприветствуйте их, — почти не двигая ртом, еле слышно прошептал Сезар.

Ладно… набрав воздуха в грудь, окинула взглядом ожидающих и постаралась улыбнуться. Чувствую себя странно и неловко.

— Здравствуйте, дорогие гости… жители этого города, этих земель! Рада вас видеть! — мой голос эхом разлетелся по залу.

Я ожидала, что они что-нибудь ответят, захлопают или что-то в этом роде, но они продолжали пристально и молча смотреть на меня.

— Эм… как вы тут проживаете? Я, надеюсь, вас не обижают? — спросила я, пытаясь заполнить образовавшуюся тишину, заметив, как округлились глаза у прислужника.

Я, наверное, что-то не то спросила.

Волшебный народ зашушукался между собой. Будто спорили о чём-то, но очень тихо. Но из-за такого огромного количества присутствующих, их шёпот превратился в шум. Мне стало ещё больше не по себе. Зачем спросила их? Знаю же, что тут творится неладное, и надо же было так промахнуться. Почему стою здесь? Где Орголиус?

— Госпожа светоч, вы пришли нас спасти?! — вдруг раздался чёткий голос из толпы и все вокруг замолкли.

Говорил старичок в потрёпанной мантии, но гордо выпрямившись. Он был похож на человека, но под густыми седыми волосами просматривались тёмные внушительные отростки, напоминающие бараньи рога. Они огибали его череп, исчезая в копне серебристых волос. Его глаза горели огнём ожидания справедливого и честного ответа, и так напоминали мне Сезара.

Покосившись на прислужника, поняла, что, да, так и есть. Этот старик кто-то из родственников Сезара. Он смотрел на него с таким трепетом, и немного ужасом. Не ждал видимо, что прозвучат такие вопросы, как и я.

Ответить старику было непросто. Я не хотела рушить надежду в их глазах, но и вселять иллюзии тоже.

— Случайности не случайны, уважаемый, — нашлась что сказать, чувствуя некое облегчение, — я попала сюда не по своей воле, но, раз я здесь, значит так того пожелала Всевидящая матерь.

По залу пролетел восхищённый вздох и раздался гул аплодисментов. Народ потеплел, даже медведи-воины хлопали своими лапами. Старик одобрительно посмотрел на меня и, кивнув головой поклонился. Глядя на них, у меня на глаза выступили слёзы. Они так ждут освобождения. Смогу ли я дать им свободу?

— Прекрасная речь, светоч, — раздался голос Орголиуса, и весь зал мгновенно затих.

Я оглядывалась в его поисках, но нигде не видела, как вдруг, выше на уровень, напротив нас вспыхнули огни. На самой вершине, под сводом, на выступе стоял он.

— Я знаю. Каждый заслуживает шанс и надежду на лучшее, — практически машинально и чётко сказала я.

Даже отсюда, со своим никудышным зрением, я заметила, как вспыхнули его глаза. В зале повисла абсолютная тишина, будто здесь никого не было.

— Верно, — рокотом разлетелся его голос, что у меня мурашки пробежали по спине.

Он поднял руку в перчатке и щёлкнул металлическими наконечниками на пальцах. Тончайший звон разлетелся по залу, словно ультразвук, а за ним возникла яркая вспышка из миллионов искр.

Сердце моё замерло в некотором ужасе, от неизвестности происходящего. Что он сделал? Что это было? Голоса народа в зале слились в какой-то неразборчивый гул, и я зажмурилась, ожидая увидеть что-то странное… но, до слуха донёсся радостный смех народа. Они смеялись и плакали.

— О, госпожа, миленькая, благодарю вас! — бросился к моим ногам прислужник, и я распахнула глаза.

— Что случилось? — глядя в зал, ничего не могла понять.

— Они вернулись… они вернулись! — поднявшись, трясущимися губами еле вымолвил Сезар со слезами на глазах.

— Кто?

— Те, кого мы потеряли. Тёмный владыка вернул их искры. Простите меня, я должен… я так хочу обнять их. Разрешите мне отлучиться, я ненадолго, я только обниму их и сразу же вернусь, — умоляюще сложив руки, просил прислужник.

— Конечно, иди, — опешив от его просьбы, ответила я, наблюдая за происходящим в зале.

Это был не просто бал, как говорил Сезар, где они могли встретиться со своими родными. Это было гораздо большее, практически невероятный праздник жизни. Эмоции вибрировали в воздухе, волшебные создания обнимали друг друга, плакали и смеялись от счастья, что я сама уже не сдерживала слёз, глядя на них.

Взглянув на Орголиуса, что молча наблюдал за всеми с высокого выступа, хотела сказать ему спасибо, но… огни вокруг него потухли, он развернулся и исчез из поля зрения.

Этот вечер был для меня открытием. Бал был больше похож на семейный праздник, на котором я всё же ощущала себя лишней, не смотря на всю его теплоту. Конечно, все меня благодарили, радовались, но, я не могла понять смысла происходящего. Нет, я бесконечно рада, что Орголиус поступил благородно, вернув искры, души существ, дав им шанс прожить свою жизнь, обнять родных, но, всё это странно. Зачем ему это?

Я понимала, что могу ошибаться, но было ощущение, что отдав сегодня, потом он заберёт гораздо больше. Он сделал это, потому что хотел, чтобы я это увидела. Значит, пытается настроить меня, чтобы я согласилась с ним искать кристаллы. Других мыслей и объяснений у меня пока нет.

Но это говорит мне мой мозг, а внутри, вдали от его внимания, я всё же ощущала в этом поступке нечто бескорыстное. Будто он хотел так сделать давным-давно, но не представлялось случая. Быть злодеем, наверное, не так просто, особенно, когда возникает желание сделать что-то хорошее, а ты оброс правилами злодейства. И нарушить их, равно отрубанию руки, а может и головы. Полная потеря наработанного статуса. А тут появляется возможность скинуть хорошие поступки на меня.

Я не знаю что думать, уже запуталась в своих мыслях. Помимо мозга, сердца и сознания, внутри грозно топает ногой страх. Он намекает мне, внушая опасения о моей благосклонности к врагу. Так и слышу этот холодящий шёпот внутри, что я предаю свои убеждения, жителей города Мира, братьев-месяцев, Октября…

Спустя какое-то время, пообщавшись с кучей народу, почувствовала сильную усталость и попросила Сезара отвести меня обратно в мои покои. Тем более там Гелиодор сидит один, и я за ним соскучилась. Гости праздника провожали меня воодушевлёнными взглядами, как вдруг, стоя у дверей на балконе, я услышала пронзительный крик в толпе.

— Кто-о-о позволил?! Как посмели?! — раздался знакомый до скрежета зубов голос.

Развернувшись, я подбежала к перилам балкона, и точно, это была она. Сирин пролетела над толпой, которая в ужасе разбегалась в стороны, прижимаясь к стенам зала, закрывая руками и телами своих родных. Опустившись на пол, она обернулась в красивую, но хищную женщину. Цокая по полу, она неспешно шла, разглядывая всех вокруг, хищно скалясь на них, а затем резко остановилась.

— Так, так, так… — постукивая острыми когтями по стеклянным украшениям в зале, начала медленно царапать стекло, что оно в итоге треснуло и рассыпалось.

Она прикрыла глаза, довольно улыбнувшись, и словно принюхивалась. Улыбка сползла с её лица, и Сирин распахнула глаза, в которых горела ярость.

— Ты! — она выставила острый коготь, указывая на меня.

— Я. Не ожидала меня встретить? — как-то язвительно прозвучал мой вопрос, что я сама удивилась, как и весь зал народу.

— Ах, ты дрянь! Я вырву твоё сердце! — заорав как дикая кошка, Сирин вспорхнула вверх, распустив мощные чёрные крылья, моментально оказавшись передо мной.

— Госпожа, берегитесь! — закричал Сезар, бросившись грудью на мою защиту, заслонив меня от психичной гостьи.

— Прочь, прислужник! Иначе я скормлю твоё сердце гиенам на глазах твоих родителей! — прошипела она.

— Ни за что, — голос Сезара звучал твёрдо, но с ноткой холодного ужаса.

— Что ж, — усмехнулась она, — тогда ты первый, а следом она.

— Сезар! — пыталась оттолкнуть его, чтобы эта чокнутая птице-женщина не убила его, но он стоял так твёрдо, прижимая меня своей спиной к дверям, что были позади.

— Что, страшно мерзавка? — процедила Сирин, играя когтями в воздухе.