— Скажи ему! Признайся! — взмолилась Осень, сопротивляясь гнёту, в ужасе наблюдая за тем, как исчезают в толпе зеркальных проекций их сыновья.

Глаза Нияна вспыхнули ожиданием. Но Лето поджала губы.

— Лето! Ты можешь остановить это! — воскликнула Зима.

— Не может, потому что не хочет, — горько рассмеялся Ниян.

— Ну, что малец? Готов принять моё предложение или ты хочешь быть как эта несносная особа? Подумай, ведь я предлагаю тебе честную сделку, где ты и девчонка будете в безопасности, в своём мире, абсолютно счастливые. Это не твоя битва. Ты попал в это хитросплетение случайно. Я даю тебе возможность выбора. Решай! — по-отцовски обратился к Орголиусу Ниян.

— Случайности не случайны, как говорит один мудрый волшебник, — хрипло произнёс Орголиус.

— Вот глупый. Воля твоя! — воскликнул Ниян, и сдавил Орголиуса своей магией так, что та впивалась в него, причиняя страшные мучения.

— Подожди! — воскликнула Лето.

— Поздно, милая. Я уже перегорел. Просто смотри, что будет дальше, — зловещим рокотом раздался голос Нияна. Его глаза горели безумством и местью.

— Эй, ты! — звонко и с вызовом раздался голос светоча, что донёсся из-за холма за Древом Жизни.

Она сидела верхом на огненном грифоне, из-под золотого шлема выбились красные волосы, развеваясь на ветру, глаза небесной чистоты сверкали праведным гневом.

— Это какая-то шутка? — усмехнулся Ниян, потешаясь над представившейся ситуацией.

— Последняя в твоём случае, — серьёзно сказала светоч, обнажив огненный меч.

Ниян с интересом вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть появившуюся, и то, что она держала в своих руках. На его лице заиграла хищная улыбка.

— У-у-у, какая грозная. Ярость тебе к лицу, глаза светятся ярче. Посмотри, кто тут у нас. Узнаешь этого бродягу? Или вон того? — Ниян сначала указал на Орголиуса, а затем на Октября, натягивая на себя кнут, что сковывал Кота.

Сердце светоча сжалось от явившейся взору картины битвы, в которой явно доминировал Пекельный царь.

— Сдавайся, тёмный! — грозно воскликнуло гномье войско возникшее за её спиной. Крепкие воины с хмурыми лицами, рядами появлялись из-за холма. Их шаги отдавались стуком оружия и перезвоном доспехов. Их становилось всё больше. Гномы запели воинственную песнь, стуча мечами и топорами по щитам.

— Ой, какие вы смешные, — гомерический хохот охватил Нияна, — неужели вы всерьез думаете, что сможете победить меня? Гномы? Не могла найти кого-нибудь посерьёзнее? А-ха-ха! Ой, не могу! Посмотри, кто стоит на коленях, не в силах мне противостоять! Бегите в свои пещеры, пока не поздно, а-ха-ха!

— Кривляка, самодур, уймись! — грозно воскликнул Исгерфер.

Нияна взбесила такая самоуверенная речь, и он по-звериному оскалившись, хотел выпустить из ладони черноту, как вдруг из-за спины Исгерфера вышла Айталлири, и туго натянув лук, выпустила огненную стрелу, что вонзилась в его руку. Лицо Нияна исказилось в ужасе.

— Зря ты это сделала, толстуха! — взревел Ниян, вытащив стрелу, и бросила её в сторону.

— Разве можно так с дамой? Не зря Лето послала тебя! — раздался грубый рык у него за спиной. Когда он обернулся, то увидел армию сыновей Кернуна. Волосатые и рогатые варвары с насмешкой глядели на Пекельного царя, как на коровью лепёшку. Из них пышело жаркое желание сражаться.

Ниян ощетинился, покрывшись острыми обсидиановыми шипами от злости. Он не мог стерпеть насмешек. Они были хуже любой пытки. Терпеть унижение он не собирался.

— Зря вы сунулись сюда. Могли бы сидеть тихо по своим норам, но вы предпочли смерть, — злобно прошипел Ниян, обводя взглядом окружавшую его армию волшебных существ, что выходили из окружавшего дворец леса.

На последний и решающий бой, вышли все. Одни спускались с небес, другие лезли из-под земли. Впервые Ниян запаниковал. Они шли нескончаемым потоком, кто хищно улыбаясь, а кто грозно хмурясь. Их жадные взоры были прикованы к нему.

Гнев небес и шёпот Рая

Когда Кот призвал меня бежать, я растерялась. Я не могла и не хотела оставлять его на растерзание Нияну. Я чувствовала бурлящую внутри силу, но ещё не понимала, как ею управлять. Ведь это она управляла мной. Кот, сражаясь с Нияном, мысленно обратился ко мне, сказав, чтобы я призвала на помощь всех, кого только можно. А пока, он будет сдерживать его столько, сколько сможет, ведь он умеет предугадывать его мысли и атаки. И я бежала, призывая всех выходить на бой, обещая им победу, если мы объединимся, ведь все кристаллы собраны. Что осталось немного. Что помощь каждого жителя волшебного мира решит исход битвы.

На мой зов откликнулись не сразу. Я видела трепещущих дриад, что отворачивали лица, скрываясь в лесу. Русалок и водяных, что уходили под воду, как только на них падал мой взгляд надежды. Они боялись и не решались противостоять Пекельному царю. Как вдруг, в темноте возникло свечение. Ко мне приближалась женская фигура в песочном плаще. Эти добрые глаза я узнала сразу, и сердце забилось быстрее от радости.

— Не вини их. Я знаю, кто действительно тебе поможет, — ласково прозвучал голос Времени.

Она улыбнулась и очертила рукой в воздухе круг, из которого начал разрастаться золотистый портал. Она взяла меня за руку и положила на ладонь маленький, белоснежный, круглый камень.

— Возвращайся скорее. Кот долго не протянет. Бросишь камень вперёд, и выйдешь там, где зашла, — всё так же мягко улыбаясь, сказала Время, но глаза её были печальными.

Шагнув в портал, я оказалась в Игмеральде, напротив гномьей горы. Только хотела позвать их, как вдруг золотые ворота сами распахнулись и навстречу мне спешили Исгерфер и Айталлири.

— Госпожа! Скорее сюда, у нас посланник из Огненных земель! Он ждёт вас, — воскликнули они в один голос.

Они были взволнованны и возбуждены. Подхватив меня под руки, они буквально неслись в главный зал, вглубь горы, перебивая друг друга восторженно шокированными возгласами.

— Ниян в городе Мира. Нужна армия! — неестественно громко вырвалось у меня, но они закивали головами, будто уже всё знали.

— Тот, кто вас ожидает, создание Феникса. Его живая, считавшаяся утраченной частица, госпожа! — восхищённо сказала Айталлири.

— Это просто подарок судьбы! Но, он спит. Огненные стражи сказали, что только вы можете его разбудить, — добавил Исгерфер.

— Кто же это? — спросила я, но гномы лишь торопили меня, как мы уже оказались перед входом в главный зал.

Оттуда шло яркое свечение, словно от солнца.

— Огненный грифон, госпожа. Идите же к нему, — благоговейным шёпотом ответила Айталлири и я, щурясь от слепящего свечения, пыталась рассмотреть его. Постепенно, шаг за шагом, произошла зрительная сонастройка, и я могла смотреть и видеть его.

В этом белоснежно-золотом свечении, лежало, устроив голову на передние когтистые лапы величественное существо внушительных размеров. Он был почти прозрачный, словно из хрусталя. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, я ощутила, как волшебной музыкой зазвенели внутри меня кристаллы. Эта отдалось волной вибрации хрустальных перьев и чешуек на теле грифона.

Мои татуировки вновь вспыхнули на руках, и я осторожно дотронулась до него, положив ладонь на его лоб, где под перьями выделялся венец с овальным камнем. Золотые потоки огня узорами начали переходить на него, заполнять и оживлять его существо. Вокруг нас образовался вихрь из золотого песка, скрыв от глаз наблюдателей. Камень в его венце под моей ладонью засиял гранатовым цветом, огненный узор играл переливами на белоснежном, словно снег оперении. Он сделал глубокий вдох, и начались новые метаморфозы. Его окрас стал меняться, плавно перетекая в тёмный цвет. Я испугалась, что так не должно быть. Почему он потемнел? Как вдруг грифон распахнул золотые глаза, и мощно хлопнув крыльями, впитал в себя весь вихрь, что кружил вокруг нас. Золотой песок окрасил его тёмное оперение, словно миллиарды ярких звёзд ночное небо. Каждое пёрышко по окантовке пылало живым огнём. Зачарованная этим зрелищем, я пришла в себя, когда на меня уставились его глаза, в зрачках которых отражалась целая вселенная.