Его аура могущественна. Возможно, он даже мог бы соперничать со мной в силе. И, возможно, я бы проиграл этот бой. Оттого-то мне и не хотелось связаться с ним. И я бы и дальше предпочёл не сталкиваться с ним — всё же два сильных дракона в одной тесной комнате тоже самое, что две ревнивые женщины. Ситуации разные — итог один. Без волос, чешуи останутся оба. А в довершении празднества ещё и жизни лишимся. Ни ему, ни мне этого не нужно было. И я уверен, что и офицер Драг был бы раз избегать меня… Если бы…

Если бы не Несса.

Девушка, носившая его фамилию, чародейка, покорившая моё сердце, драконнесса, похитившая покой дракона. Хрупкая, нежная и не терпящая подчинения. Сильная, смелая и имеющая кроткое сердце.

— Из-за него вы поругались? — неожиданно для всех спросил офицер светлой стражи.

— Не твоё дело, — пробубнила под нос ответ девушка.

— Нес, мы знакомы тысячу лет, я прекрасно знаю, что просто так ты ко мне не придёшь. Тем более ночью. Если это не из-за него, тогда…

— И не из-за тебя, — Несса глубоко вздохнула. Её плечи подрагивали, казалось, в эту минуту она проживала вчерашний вечер.

И тут до меня дошло в чем на самом деле была причина.

Когда её брат застал нас у могил чародеев, он не стал слушать объяснения сестры, а она… Она не сопротивлялась его действиям.

Перед глазами предстал её потухший взгляд. Взгляд без эмоций и жизни. В привычных ярких синих глазах клубилась пустота, а цвет резко сменился с синего на серый.

— Кровная магия, — озвучил свою догадку.

— Он что?! — настала очередь эльфа удивляться и сыпаться проклятиями. — Как он?! Почему?! — мужчина посмотрел на мою пару, затем на меня, снова на девушку и вернул взгляд обратно на меня.

— Если он… — Ланс замолчал, немного подумав, продолжил, — если он причинит тебе вред, если он хоть кому-то намекает про нас, про тебя, я лично вырву ему глотку…

— Ланс!

— Я всё сказал. Запомни, Дракарес, если ты хоть заикнешься про расу Нессы, мне плевать, чем это обернётся для меня, я разорву тебя собственными когтями.

В этот момент глаза эльфа сверкнули недобрым огнём, а из его груди послышался звериный рык.

— Не в моих приоритетах раскрывать своих, — усмехнулся, глядя, как резко меняется лицо… уже получается не эльфа.

— Так ты? — парень посмотрел на подругу.

— Да, — ответила за меня Несса.

Немного промолчав, скорее всего он обдумывал полученную информацию, Ланс вдруг произнес6

— Зачем пришла ко мне Несса понятно, но что ты забыл в моем доме?

— Мне нужна помощь чародея, — пара и ее друг посмотрели на меня с нескрываемым удивлением. — Это насчет Силиуса.

— Что? — в один голос спросили друзья.

Агнесса

— Прекрати приходить к ней по ночам, — послышался шепот Ланса.

— Я и не прихожу, — отозвался Дракарес.

— Приходишь, — настаивал на своем друг. — Каждый сантиметр ее комнаты пропитан твоим запахом. Если это понял я, как думаешь, через сколько дней ты распрощаешься с головой?

— Я не прихожу к ней, можешь спросить Силию, последний месяц я живу на работе.

— Не собираюсь я допрашивать твою любовницу, — в голосе Ланса прозвучало презрение.

— Она мой секретарь, эльф недоношенный!

— Может заткнетесь оба?! — рявкнула на них. — Как же бесите.

Два идиота. Хлебом не корми, дай языком почесать. Если бы они хотя бы тихо это делали, так нет же! Нам нужно громко, чтоб всё управление слышало, кто есть кто. Идиоты!

Вот закончу с предателем, и займусь вами. Вот попляшете вы у меня тогда. Ох, попляшете.

Сделав пару вдохов и выдохов, сосредоточилась на чародее. Силиус выглядел довольно помятым. Огромные фиолетовые синяки под глазами, сломанный нос, гематомы в разных местах от шеи и, наверное, до щиколоток.

«Ты хоть и предатель, — подумала я, — но не заслужил такого обращения».

Спрашивать, почему Дракарес сам не «выбил» из парня всю информацию, не торопилась. Зная Силиуса, он скорее язык себе откусит, чем признается в чём-то. Заглянув в глаза бывшего друга, увидел в них страх, сомнение, горечь и сожаление. А ещё ярко отражалась боль.

— Лучше бы сказал, — поняла, что свой выбор он уже давно сделал, иначе бы меня здесь не было.

Взяв в ладони его побитое лицо, прикрыла глаза. И уже через секунду была в его сознании.

Каждый раз, когда чародей входил в сознание другого существа, он сливался с ним, становился его частью, но не перенимал его сущность, а наблюдал за ним со стороны.

Вокруг была темнота. Обжигающая, расплавляющая тело жара. Смахнув выступившие капели пота со лба, попыталась сделать шаг и нащупать ручку двери, за которой обычно и скрывались воспоминания. Чем больше я прилагала усилий для следующего шага, тем быстрее уставала. Темнота будто давила на плечи. Жар не давал сделать вдох.

Наконец пальцы коснулись круглой поверхности. Облегчённо выдохнув, открыла дверь… Чтоб тут же её закрыть…

— Несса, — сильные руки подхватили моё тело, оседавшее на пол.

— Что случилось? — когда меня усадили на стул, Ланс протянул стакан с водой.

— Он… Он… — перевела взгляд с друга на висевшее на стене тело. — он…

— Что он? — на плечи легли горячие ладони дракона.

— Несса, ты меня пугаешь, — друг смотрел на меня с беспокойством.

— Он мёртв, — сказала осипшим от страха голосом.

— В каком смысле? — за спиной послышался бас.

— Его убили, — опустила глаза на стакан.

— Несса, что ты говоришь?

— Его сознание, оно расплавилось.

— А может это ты его расплавила?

— Что?! — повернулась в сторону, откуда донесся голос офицера.

— Офицер де Рандар, я же просил не беспокоить. Зачем пришёл?

— Император требует явится на площадь.

Император?

— Что его привело?

— А ты как думаешь? — в камеру вошёл Кайсери. — Казнь.

Больше ничего не спрашивая, Дракарес окутал себя огнём. Когда огонь утих, на его месте осталось небольшое выжженное пространство.

— Кого подозревают? — глядя на опаленный пол, спросила, ни к кому не обращаясь.

— Подозревают? Несса, ты нас вообще слушаешь? — голос Измира звучал подозрительно спокойно. Даже слишком спокойно.

— Офицеры светлой стражи в лесу наткнулись на трёх небольших драконов, — ответил Кайсери.

В камере повисла тишина.

В лесу…

Офицеры наткнулись на небольших драконов…

На небольших…

Драконов…

Дети!

Прохладная влага растеклась на брюки. Осколки осыпались на пол. И кровь тоненькой струйкой потекла из многочисленных мелких ран.

— Несса! — голос Ланса прозвучал на границе сознания.

Вскочив со стула, я выбежала из камеры. Не обращая внимания на боль в пальцах, в которые врезались осколки стекла, нащупала браслет и зажала узелки. Огонь брата окружил меня, и уже через мгновение я стояла напротив эшафота, где стояли, прижавшись друг к другу, два мальчика и девочка.

— Эти дети — враги Империи крови, — прозвучала речь и трое офицеров, стоявших за спинами молодых, слишком молодых драконов, поднесли свои клинки к их шеям.

Казалось, секунды тянутся вечность. Я не слышала ревущую от предвкушения толпу, не видела, кого казнь привела на площадь и кто меня окружал. Я слышала лишь страх, бьющийся в детской груди. Видела лишь ужас, застывший в их глазах. Когда офицеры одним лёгким движением руки оборвали жизнь трёх ни в чем не повинных детей, с их последним вздохом до меня донеслась всего одна фраза:

— Простите нас…

Мир пошатнулся. Где-то глубоко внутри услышала треск. Так разбивалась ваза, брошенная в стену. Так разбилась часть моей души, что ещё грела надежду на светлое будущее.

— Это сон, — прошептала. — Это всего лишь дурной сон. Кошмар! Ха-ха-ха. Точно. Мне нужно проснуться…

Но только я потянулась к руке, чтоб ущипнуть себя, как услышала:

— Нет! — послышались душераздирающие крики. Несколько женщин вырвались вперёд к своим детям. Но не успели они и шагу сделать к эшафоту, как их грубо схватили офицеры тёмной стражи и, не обращая внимания на их бьющиеся в истерики тела, украсили шеи ровной линией.