Загадки. Загадки. Как же тяжело, когда много вопросов и ни одного ответа. Как найти тех, кого не слышишь? Как понять кого искать, когда даже лиц их ни разу не видел.

«Ты знаешь лучше остальных…

Что вы этим хотели сказать, Айвова Василефовна?»

С этими мыслями я поднялась на третий этаж, прошла по длинному коридору, свернула за угол и оказалась возле своей старой комнаты, где жила до окончания обучения. Приоткрыв деревянную дверь, прошла внутрь. Здесь ничего не изменилось. Та же маленькая комнатушка, в которой кроме письменного стола, узкой кровати и шкафа больше ничего не было. Здесь было чисто и пахло свежестью. Ректор не любила, когда даже в пустых комнатах летали пылинки, а потому всегда следила за порядком и учила своих подопечных следить за чистотой в своём учебном заведении.

— Как будто и не покидала Школы, — прошептала, падая на застеленную зелеными простынями кровать.

Сегодня день был не из легких. А завтра он обещал быть еще и болезненным. Я уже чувствовала, как красный цветок распускал свои лепестки и подчинял себе весь организм. Поясница начала ныть еще когда мы покидали таверну. А вот спазмы настигли только сейчас.

Сжавшись в комочек, положила сумку под живот. Когда приходили эти дни, мир резко терял все свои краски, и единственным желанием было дожить до утра…

Эссен Найр

Приказ офицера де Горна был четким и ясным. Никто не имел права ослушаться его или высказать недовольство. Все уважали темного лорда за его ум, находчивость, за то, как он отдавал себя своей работе, с каким азартам он шел на новое дело, с каким энтузиазмом допрашивал врагов империи, и ни одному офицеру не хотелось оказаться на месте допрашиваемых. Но несмотря на его положительные качества, его магия, духовная сила пугали. Каждый раз, когда он проходил рядом, казалось, сам Разлом пришел навестить нас. Под его аурой многие задержанные раскалывались тут же. Ни один из офицеров не желал находится с ним в одном кабинете, ибо духовная мощь лорда де Горна была убийственной. А потому никто не смел ему перечить, чтоб лишний раз не привлечь к своей персоне его пристального внимания.

Вот и мне, как его подчиненному, следовало выполнить задание в команде с тремя совершенно разными темными. Разлом свидетель тому, как трудно было найти общий язык с этими высокомерными аристократами.

Темные никогда никого не ставили выше себя, никому не подчинялись. Исключениями были император и лорд де Горн. Последнего они даже побаивались. А потому лордам пришлось просто смириться с тем, что вести расследование должен был я, а они мне помогать.

Но несмотря на все наши разногласия и расхождения в планах работы, мы сумели прийти к единому решению и сейчас в окружении гончих псов, вместо глаз у которых полыхало адово пламя, стояли напротив Северянского леса, который в лучах восходящего Солнца казался жутким и непреступным.

— Мы поверим этой ведьме? — скривился офицер де Рандар. Ему госпожа Дарг не понравилась с самого начала. Оно и понятно какая-то хрупкая девица с большими синими глазами, в которых бился страх, поставила под сомнение честь и профессионализм страж тьмы. Какая-то девица смогла заметить то, чего не заметили мастера своего дела — это сильно бьет по достоинству.

Признаюсь, мне и самому чародейка не понравилась. Работала в таверне, ходила в брюках, сама по себе наивна и через чур глупа — такое было первое впечатление о ней, которое сразу же развеялось, стоило ей приступить к проверке подозреваемых. Госпожа Дарг в мгновение ока поменялась в лице. От трусливой, зажатой девице не осталось и следа. Перед нами был совершенно другой человек. Её глаза стали сосредоточенными, движения раскрепощенными, голос твердым и уверенным, она точно знала, что делала. И пока она выполняла свою работу, я не мог ей налюбоваться. Мне еще не приходилось видеть настолько сосредоточенную девушку, именно это меня в госпоже Дарг и восхитило. А когда она узнала, что моей сестре грозит смертельная опасность, она не испугалась, а наоборот принялась вытаскивать Зелену из Разлома.

После этого отвращение к этой девушке у меня пропало. Она стала интересна. А понаблюдав за ее работой в таверне, я понял, как сильно ошибался на ее счет. Девушка она приличная и сообразительная, как и ее брат — лорд Вар Дарг. Правда, лично познакомится с ним мне ещё не выпало возможности.

— Она не ведьма, Измир, — упрекнул его офицер кор Вандан. Этот темный всегда отличался воспитанность и сдержанностью. И в отличие от своих друзей он постоянно молчал и высказывался только в тех случаях, когда все переговоры катились в Разлом.

— Да будь она хоть святощей, — огрызнулся Измир. — Это не поменяет моего мнения о ней.

— Р-р-р, — псы напряглись, их шерсть встала дыбом, из ноздрей вылетел пар.

— Офицеры, тише. Гончие напали на след, — сказал, как в воду глядел. В то же мгновенье псы сорвались с места, оставляя за собой столб пыли и грязи.

Без единого слова мы бросились за ними. Лес не был рад незваным гостям, но нас его ловушки не останавливали. У нас был четкий приказ, который следовало выполнить во что бы то ни стало. И никакие лианы или бродячие дубы не могли остановить нас.

Бежали за псами долго. Минут двадцать точно. Вот только никто не мог предположить, что гончие приведут нас на территорию учебного заведения, где, как оказалось, нас уже ждали.

— Гляжу, вы и не торопились, — с порога заметила пожилая женщина. Ее серебристые волосы были собраны в тугую косу и переброшены через плечо.

Псы насторожились. Зарычали. А в их глазах полыхнуло пламя.

— Вы можете проходить, но этих, — она явно говорила про гончих, — оставьте за воротами.

С этими словами ворота отворились, и псы, проигнорировав старушку, ворвались во двор Школы чародейства. Они что-то вынюхивали, рыскали, но явно не находили.

— А ну пошли прочь, мерзкие создания! — женщина попыталась замахнуться на пробежавшего возле нее пса, как тот огрызнулся и чуть не цапнул ее за руку.

— Не советовал бы этого делать, — шлепнул хлыстом гончего. — Они никого не слышат, кроме своего вожака, а тот напрочь игнорирует наши приказы.

— Зачем тогда заводить зверушку, удержать в узде которую вы не в силах?

— Гончие — отменные сыщики. Они находят всё и всех, где бы те не прятались, как бы хорошо не скрывались. Псы Разлома — адские хищники, которых мясом не корми, сами найдут, кем перекусить.

Женщина осела. Её лицо побелело, глаза увеличились в двое и посерели. Волосы стали белее первого снега. Страх был на лицо.

— А страх — любимое лакомство этих существ, — наблюдать, как старушка меняется в лице, было забавно. Она боялась, очень боялась, но всеми силами старалась не показывать этого. Вот только это было бесполезно — псы чувствовали любые эмоции, как бы хорошо ты их не скрывал. Но этого я говорить не стал.

— Альвова Василефовна, у нас гости? — из-за дверей показалась невысокая девушка с узенькими карими глазками.

— Василена, проводи лордов в столовую, — хриплым голосом попросила, кажется, наставница.

— Как скажите, — Василена склонила голову. — Лорды, — она оглядела каждого с ног до головы и, задержав взгляд на Измире, прикусила губу, — прошу следовать за мной.

Изнутри Школа была просторнее, чем казалось снаружи. Высокие потолки, длинные коридоры с крутыми и неожиданными поворотами, складывалось впечатление, что мы бродили по лабиринту.

— Защитное заклинание? — понял причину запутанных коридоров.

— Ага, — девушка шла впереди и лица ее мы не видели, но по голосу было понятно — улыбалась. — Мы пришли.

Мы вошли в просторное, светлое помещение. Столовая Школы была почти пуста, лишь несколько адептов сидели за широкими столами и бурно что-то обсуждали. Но стоило нам показать им на глаза, как все разговоры стихли и десять пар глаз с любопытством уставились на нас.

— Присаживайтесь, — Василена указала на свободный стол. — Голодны? — после чего на столе тут же появились различные яства. И картошка, и морепродукты, и домашняя выпечка, и много чего еще. И глядя на это все убранство, невольно смахнул слюню.