Подойдя к дому, открыл дверь. В нос тут же ударил запах тушенного мяса и жаренной картошки. Теплая улыбка коснулась губ.

Зайдя тихонечко на кухню, оглядел стоящую у плиты невысокую черноволосую девушку. Ее волнистые от природы локоны были собраны в пучок. Через шею поверх домашнего платья был накинут фартук. А из-под ее волшебных ручек творилась настоящая кулинарная магия.

Подойдя к ней со спины, я сорвал ленту, что удерживала ее густые локоны. Волосы тут же заструились по спине.

— Что ты делаешь?! — игриво разозлилась Алия. — Они же мне мешают!

— А мне нравится, когда они распущены, — намотав одну прядь на палец, прижался к ее шее. От девушки исходило тепло. Другой бы удивился, заметив, что его возлюбленная никогда не мерзла. Но не я.

Алия была полукровкой. И вторая ее кровь — драконья.

Она не говорила мне. Но я знал, что она очень боится темных, боится страж, которые могут узнать о ее секрете. Я видел ужас в ее малиновых глазах, когда рассказывал, как стражи задержали еще одного дракона. Замечал, как она старалась скрыть свое волнение и дрожь, когда слышала о новой казни.

— Ты сегодня рано, — откинувшись на мою грудь, улыбнулась девушка.

— Соскучился, — улыбнулся в ответ и нежно поцеловал ее в соленые от пробы ужина губы.

Когда-нибудь я скажу ей, что знаю ее секрет. Когда-нибудь подберу подходящий момент, объяснить, почему не сдал ее властям. Но это будет не сегодня. Не тогда, когда она так счастлива и подставляет моим губам свою шейку, на которой красовался мой подарок — серебряный кулон с ее именем.

Агнесса

Как только кружка горячего исцеляющего настоя опустела, неподалёку от нас взревело адово пламя, из которого вылетел разъярённый лорд де Горн собственной персоны.

Нет, обрадоваться — я бы обрадовалась, если бы не один малюсенький момент: видеть его сегодня я не планировала. Вообще. Совсем. Не сегодня, не завтра и не в ближайшие несколько недель точно. Но разве меня кто-то спросил, чего я хочу? Разве кто-то бы сделал так, как мне бы хотелось? Разве этот привыкший отдавать приказы дракон, прикидывавшийся тёмным, пойдёт у меня на поводу?

Нет. Нет. И ещё раз нет.

И да, я была обижена. Не сильно, но достаточно для того, чтоб не видеться с ним. И если бы я знала, чем обоснован его визит, не проснулась бы, а позволила бывшему меня увести. Но я не знала, а потому даже не была готова к тому, что прозвучало, стоило лорду де Горну пересечься со мной взглядами:

— Несса, — выдохнул, и в его голосе послышалось облегчение. Лишь послышалось, ибо в следующую секунду он как зарычит: — Я велел тебе не ввязываться в это! Просил не рисковать собой! Но что сделала ты?! Плюнула на все мои просьбы и с надеждой, что я не узнаю, отправилась искать приключения на… На свою дурную голову! Ты действительно полагала, что я ничего не узнаю?! — его чёрные, как сама тьма, глаза полыхали гневом, обещающим в любую минуту меня испепелить.

Мужчина рвал и метал. А я стояла и пыталась понять, когда успела накосячить. И пока думала, услышала вопрос:

— Тебе нечего мне сказать?

А что я? Я молчу и хаотично стараюсь понять, что я такого натворила. Ну да не предупредила куда направляюсь. Так я и Вару ничего не сказала, а он мой родной брат, между прочим. А то, что ослушалась и сделала всё по-своему, так у меня это в крови. Мы с братом никогда не делали то, как нас просили сделать то или иное дело, мы всегда прибегали к фантазии и делали всё так, как нам этого хотелось. Не более.

Так что не вижу причин вот так вот злиться и молниями стрелять из глаз.

— Несса, я жду, — поторопили меня.

Молчу. А в голове перебираю различные пути к отступлению. И ничего лучше мне не пришло на ум, как просто упасть в обморок — леди высшей аристократии так делали, чтоб привлечь внимание партнёров: дать им возможность поухаживать за обессиленными девушками. Но я была не из аристократии, а потому привлекать мужчин не планировала. Но что-то снова вышло из-под контроля.

— Несса! — это был уже брат, успевший подхватить моё тело и отлично знавший этот мой любимый приём ухода от ответа. — Несса, ты как? — Вар потряс за плечи и, не получив никакой реакции, уложил на холодный песок.

— Несса, — дракон видимо сделал шаг в моб сторону, ибо псы тут же зарычали, не желая никого подпускать ко мне. — Это ещё что такое?

— Знакомься, Дракарес, это новые зверушки госпожи Дарг, — в своей саркастичной манере ответил Измир.

— Кто? — если бы я смотрела на лорда де Горну, прекрасно бы заметила поднявшуюся бровь. — Несса, прекращай претворяться, я знаю, что ты в сознание, — опа, раскусили.

— Какая досада, — не заметила, как произнесла это в слух. Но стоило взглянуть на ошарашенных мужчин, с надеждой, что это не так, спросила: — Я что сказала это в слух?

В ответ синхронное покачивание головой.

— Обидно, — протянула, усаживаясь у разведённого вновь костра поудобнее, и поглубже куталась в плащ Измира.

— Ты что здесь забыла? — Дракарес не сводил с меня взгляд, но особое внимание уделил черному офицерскому плащу.

— Тебя это не касается, — сухо ответила ему и поудобнее уселась в море горячей шерсти.

— Всё, что касается тебя, касается и меня! — кто-то сегодня явно был не в духе.

— Лорд де Горн, на каких правах вы произнесли данные слова? — в нашу «мирную» беседу влез Вар.

— Вам ли не знать, офицер Дарг? — прошипел дракон, прожигая брата взглядом.

Брат замешкался. Его расширившиеся зрачки с удивлением и немым вопросом смотрели на меня, нет, не умоляя — требуя ответов, объяснений — всего, что могло пролить свет на сложившиеся обстоятельства.

А что я? Я всё ещё не была готова прощать одного надменного, привыкшего решать за всех дракона. А потому спокойным, полным равнодушия голосом отчеканила:

— Понятия не имею, о чем говорит офицер тёмной стражи, — и отвернулась от мужчин.

— Несса? — голос принадлежал Кайсери. Взглянула на офицера, который протягивал дымящуюся кружку успокоительного отвара. — Выпейте, это должно помочь снять напряжение и боль.

— Спасибо, — искренне улыбнулась, принимая заботу темного.

— Ты ранена? — беспокойство черного дракона ощутимо коснулось кожи.

— Не ваше дело офицер де Горн, — повела плечами, стряхивая наваждение.

— Несса?

— Вы слышали офицер де Горн, что сказала моя сестра — не лезьте не в своё дело, — я знала, что у этих двоих отношения изначально шли по враждебному сценарию.

Драконы — мешок противоречий. Слабых готовы защищать, но если слаб был мужчина, то они их призирали и всячески могли поиздеваться. Сильных уважали за их стойкость и мужество. Но если соперник был драконом и драконом сильным, то начиналась немая, безоговорочная война двух сильных представителей расы, которые всеми силами хотели быть лучше соперника. Увы, детское противостояние силы встречалось не только у темных или же вампиров, но и у драконов. Последние также могли вести себя как маленькие дети, не поделившие игрушку.

Усмехнувшись своим мыслям, допила теплый, травяной отвар и, укутавшись потеплее в плащ офицера де Рандара, положила голову на Агана. Пес, не ожидавший такого поворота событий, возмущенно рыкнул, но, заметив мой усталый и замученный вид, тут же передумал возмущаться. Поцеловав меня в щеку своим горячим шершавым языком, Аган подвинулся ко мне ближе, чтоб мне было удобнее лежать на его мягком боку.

Спать не хотелось. Костёр завораживал своим пламенным танцем. Искры так и манили пуститься в пляс вместе с ними. Но желание говорить не было. Хотелось простого, человеческого — тишины, покоя и гармонии.

— Ответы, — произнесла на выдохе. — Я пришла сюда за ответами, — честно призналась, отводя взгляд. В глубине души я была рада его видеть, и будь я драконом виляла бы хвостиком при одном только его виде. Но сейчас даже просто смотреть в чёрные, манящие в свою бездну глаза было тяжело…и неловко.