Стоило хоть раз случайно обернуться, и темных уже было не остановить. Они находили драконов в мгновение ока, заковывали их в серебряные кандалы и запирали в камерах, не пропускающих дневного света, где не было и намека на чистый голубой небосвод. А после без суда и следствия приговаривали к обнародованной казни. Жители всего Жардана собрались на площади, и кто со страхом, кто с болью, но мало кто смотрел на приведение приговора в действие с сочувствием и слезами на глазах. Темным и чистокровным людям никогда не понять все те чувства, что испытывают драконы. Когда в рядах умирал один, казалось, что живьем сжигали и тебя. Это мучительно больно. Особенно больнее всего смотреть, как большие, еще не познавшие жестокости этого мира детские глаза со страхом смотрели на отрубающие головы их отцов. А потом слышать, как ребенок, дергая маму за юбку, спрашивал, что случилось с его папой. И хоть бы один посмотрел на него с сожалением. Хоть бы один. В глазах магов, вампиров, оборотней и всех представителей других рас стояла лютая ненависть. И как бы драконы не стремились наладить свои отношения с империей Крови, любая их попытка перешагнуть ворота дворца обращалась для них прахом — заточенное серебро прилетало со всех сторон, проносясь сквозь кожу и оставляя мелкие ранки, затянуться которые не успевали — голову драконам отрубали раньше.

Сжав кулаки до крови, попыталась отогнать нерадостные и полные ненависти мысли. В любом случае сейчас я ничего не сделаю для своего народа. И единственное, что в моих силах, это обучать детей, находить общий язык со своим зверем и помогать взрослым скрывать их драконью ауру в дни, когда это особо нужно. Но разве может сотворить чудо одна девушка, в чьих жилах течет древняя кровь? Сомневаюсь…

— Госпожа Дарг? — из размышлений меня вырвал мужской голос, принадлежавший красноглазому офицеру стражи света.

— Чем могу помочь высоко уважаемым стражам? — обратилась к окружавшим меня мужчинам.

— Разве для девушки не оскорбительно носить брюки? — стоящий справа эльф приподнял бровь.

— Простите, офицеры, — чуть смутившись, начала. — Но девушке моих краев даже думать о юбках запрещено, молчу уже о том, чтоб надеть их. Для северянок этот наряд слишком… вызывающий, — годы тренировок и вот результат — наигранное смущение и щеки полностью залиты краской.

— Мы не хотели вас оскорбить, госпожа, — тут же попытался взять ситуацию под свой контроль стоящий напротив меня офицер — явно маг. Такая сильная для человека аура могла быть только у мага десятого уровня. К счастью для меня, даже обладавший такой силой маг не мог распознать во мне дракона.

— Как мы можем загладить свою вину?

— Как вас зовут? — нерешительно подняла на него свой взгляд.

Мужчина был красив. Короткие светлые волосы. Мягкие черты лица. Большие желтые глаза, которые встречались только у магов. И светло-серая форма страж света. И будь этот маг в моем вкусе, точно бы упала в обморок и вынудила бы на первое свидание. А там, где было первое свидание случалось и второе, третье и дай Разлом дело пошло бы дальше. Но к счастью или сожалению, Разлом был против меня и последние лет пять свидания у меня были только с моими учениками.

— Офицер Варан де Пози, — поклонился маг.

— Будьте так добры, офицер де Пози, помогите мне донести сумку до таверны «Кровавый ноготь», — и совсем невинно ресничками хлоп-хлоп.

— С превеликим удовольствием, — и Варан де Пози забрал мою тяжёлую ношу, содержимое которого я успела скрыть заклинанием. И теперь в сумке вместе с травами лежали скоропортящиеся овощи и фрукты.

До таверны добрались в полном молчании. Но стоило нам подойти к двери, как из помещения вылетел разгневанный хозяин «Кровавого ногтя».

— Где ты была, Несса?! — мастер Рудфорд схватил меня за руку и, не обращая внимания на ошеломленных представителей закона, потащил в таверну. — Тут такое творится. Без тебя никак не справиться! — все причитал и причитал гном.

— Мастер Рудфорд, что случилось? — аккуратно высвободив запястье из болезненного захвата — синяк точно останется, — оглядела помещение.

— Разлом меня пожри, — выдохнул мой спутник. — Госпожа, прошу прощение, — тут же справился офицер.

И не скрывай я свой бойкий нрав, точно бы добавила еще несколько определений всему тому бардаку, которой нас встретил. А в таверне тем временем, бушуя и бросаясь проклятиями, злилась очень обиженная вампирша. Некогда бледная кожа сейчас полыхала огнем. Глаза обычно узенькие маленькие были распахнуты и с невидящей яростью прожигали одного побелевшего до умертвения вампира.

Как же я понимала Зелену. Если бы мой жених пропал на две недели и не присылал бы хоть одной весточки о том, где он и что с ним, я бы тоже стала бы его ночным кошмаром. Вот только жениху вампирши повезло бы куда больше, чем моему, но что-то я отвлеклась.

Лорд Жан рос Кор — вампир древнего клана Кор, представитель той высшей аристократии, что напрямую подчинялись императору — пол месяца назад сделал своей возлюбленной предложение, а после, ничего не сообщив, покинул столицу и все это время считался пропавшим. А сегодня этот смертник решил вернуться — видимо, совесть замучила.

— Мастер Вурдфорд, не понимаю, к чему переживания? — искренне удивилась. — Сегодня у нас санитарный день, посетителей не будет минимум до заката. Так что не вижу смысла раздувать дракона из блохи, — пожала плечами и, забрав свои вещи у удивившегося на мою фразу офицера, скрылась за неприметной дверью, ведущей прямо на кухню.

— Кошмарных, Лиран, — улыбнулась тролю. — Вот все, что ты просил, — укладывая сумку на лавку, бесшумно щелкнула перстнями, давая понять, что там не только продукты.

— И тебе темных, Несса, — и уже тише. — Ты опять по лесам шарахаешься. А если кто поймает?

— Уже, — призналась другу.

— Где? — Лиран все еще не мог поверить в услышанное.

— Возле фонтанов окружили, сейчас вон, на улице ожидают.

— А я тебе говорил, завязывай с этим неблагодарным делом. Но разве ты слушала! — покачав головой, развел руками тролль. — И за что Разлом так со мной?

— Лиран, спокойствие, — погладила великана по руке.

Несмотря на то, что драконы отличались своим высоким ростом, до троллей им было далеко. А мне уж до Лирана тем более. Мой зеленый друг был выше меня в раза три точно, если не больше. А такому росту полагалось и большое сердце, которое у Лирана было доброе и понимающее. К тому же на него всегда можно было положиться.

— Не думаю, что это что-то серьезное, — заверила друга. — Скорее им что-то от меня нужно, иначе они бы вряд ли сопровождали меня до «Кровавого ногтя».

— Что-то в твоих словах есть, но не нравится мне все это, ох, как не нравится!

Попрощавшись с троллем, вышла в зал, а там меня ждал сюрприз.

— Госпожа Дарг, именем его темнейшества императора Арагара вы арестованы! — с десяток офицеров ночной стражи направили в мою сторону оружие.

В этот самый момент в таверне «Кровавый ноготь», в месте, где всегда играла задорная музыка, откуда каждую ночь слышали громкие веселые голоса посетителей, настала гробовая тишина. Даже полная ярости вампирша замерла, так и не закончив очередное проклятие. Её жених, до этого висевший под потолком, затаил дыхание, боясь пошевелиться.

А я…

А у меня просто не было слов.

Первым молчание нарушил провожавший меня офицер:

— Девушка находиться под защитой страж света, — встал между мной и скалящим зубы вампиром. — Так что будьте добры, объясните причину её задержания.

— Это дело не касается светлых, — словно не слыша слов мага, отрезал вампир.

И теперь я осознала всю нелюбовь друг другу страж тьмы и света. Эти два клана борьбы за спокойные дни и ночи империи терпеть друг друга не могли. Это читалось в их враждебных взглядах, бросаемых на соперника, в стиснутых челюстях и напряжённости тел — ни один из них не собирался отступать.

— Несса? — в зал вышел Лиран. — Как это понимать?

— Госпожа Дарг арестована, — повторил вампир и надел мне на запястья наручники из чистого серебра.