А всём известно, что натуральный, чистый виски способен сокрушить даже сильнейшего дракона, что уж говорить о простых темных?

Брат открыл бочонок и разлил золотую жидкость по стаканам. Терпкий запах спиртного тут же защекотал нос, глаза от резких и, признаюсь, не очень приятных паров защипало. Коньяк тёмных был не таким убийственным, как самый обычный виски, приготовленный драконом.

— За такую прекрасную звёздную ночь, — поднял свой стакан Кайсери.

Сколько бы я не наблюдала за этим лордом, не могла перестать восхищаться им. Офицер кор Вандан был благородным лордом, честным и, как не грустно это признавать, преданным своей империи. Не смотрят на его низкое происхождение, он смог честным трудом заработать титул лорда Карского королевства, что располагалось на Юге империи. Кайсери верно служил императору, за что и был награждён.

— Несса не пьёт, — накрыл своей широкой ладонью мой стакан брат. — Девушкам этот жгучий напиток пить не рекомендуется. Мы же не хотим её потом по всему берегу ловить? — я бы сказала, что и Вару наливать больше не стоило, да кто меня ж послушает?

— Госпожа Дарг, вы не замёрзли? — офицер де Рандар пристально посмотрел на меня.

Не сказать, что я замёрзла. Всё же, сидя в окружении двадцати псов, чья шерсть излучала адский огонь, было тепло. Да и прожаренное на костре мясо теплотой распространялось по организму, а драконья кровь не позволяла замёрзнуть. Вот только это всё не спасало мои плечи от прохладных ласк ночного ветерка.

Поведя плечами, я ничего не ответила тёмному. Но ему слова были ни к чему.

Мужчина еще раз оглядел меня с головы до пояса, ибо дальше шла густая шерсть гончих, кивнул каким-то своим мыслям и, подойдя ко мне, накинул свой горячий плащ мне на плечи, а когда сел обратно, напротив меня, пригубил традиционный драконий напиток.

Брат молча, но серьёзно для выпившего темного проследил за каждым движением Измира. И только когда тот опустошил свой стакан, налил ему ещё.

Это было началом конца.

Вар никогда не терпел трёх вещей. Когда ему задавали глупые вопросы, когда всё шло не по плану, самое опасное для окружающих, когда мужчины слишком близко подходили к его женщинам. И да, вы правильно поняли, я относилась к последней категории, как бы грубо это не звучало. Но я была той, ответственность за которую Вар нёс непосильную. Он очень любил жену, дочку и свою сестру, последнюю чистую драконью кровь нашей семьи.

И вот сейчас один тёмный переступил ту чёрту, переступив которою мужчины нашего рода становились любовниками. А брат, как единственный мужчина, под крылом которого я жила, имел полное право приступить к проверке того самого любовника.

Вот только Вар ещё не знал, что моей парой был совсем не сидевший напротив офицер тёмной стражи. Моим избранным был мужчина, по венам которого текла густая кровь чёрного дракона.

Но говорить брату об этом сейчас я не собиралась, а потому лишь благодарно кивнула тёмному и принялась ждать намечающегося концерта.

— Офицер де Рандар, — начал Вар, осудив очередной стакан с виски.

— Можно просто Измир, — тёмный повторил жест за братом.

— Измир, — кивнул своим мыслям недо маг. — Вы женаты?

— Нет, — усмехнулся допрашиваемый.

— А дети есть? — всё ни унимался брат.

— Нет, детей нет. И в ближайшее время не планируются, — сказал, как отрезал.

Но брату его ответ не понравился. И тот, внимательно на меня посмотрев, добил офицера:

— Нессу не отдам.

Тишина в миг повисла над верхушками голых деревьев. Стало настолько тихо во круге, что было слышно не только треск поленьев костра, но и биение собственного сердца. Стук. Второй. Третий.

А молчание всё затягивалось. Серым облаком нависало над нашими головами. Камнем давило на плечи. Но разрушить его не смел никто.

— Офицер Дарг, вы подумали, что офицер де Рандар ухаживает за мной? — мой голос прозвучал слишком громко в ночной тишине.

— Я? — брат смутился окончательно. — Да как вы, госпожа Дарг, могли о таком подумать?

— У меня тот же вопрос, офицер Дарг, — не отставала от брата.

— Госпожа Дарг, думаю лорд Дарг хотел сказать тост о своей к вам любви, — Кайсери попытался разрядить обстановку.

— Друг, погоди, — Измир выпрямился и вызывающе посмотрел на Вара. — По-твоему я не достоин госпожи Дарг?

— Нет того мужчины, который был бы достоин моей сестры, — гордо подняв голову, ответил брат.

Началось. Сейчас он скажет, что мой супруг должен быть верным и справедливым.

— Мужчина, положивший глаз на Нессу, должен быть верным ей и своим принципам и справедливым в своих решениях.

Потом его коронная фраза о том, что достойных мужчин для своей любимой сестрёнки в этом мире нет и что жить ей всю жизнь под его крышей.

— Я не встречал достойного моей сестры мужчину, да и сомневаюсь, что такие вообще существуют. И даже если и появится, Нессу я не отдам никому и ни за что. Моя плоть и кровь будет жить лишь в моём доме и под моей защитой!

Он не исправим. А потом спрашивает: Несса, а почему у меня до сих пор нет племянников?

Не брат, а проклятье ходячее.

— Если ты так будешь её опекать, у тебя никогда не будет племянников, — верно подметил Кайсери, наполняя стаканы золотой жидкостью.

Они ещё не устали? Это уже второй бочонок. И когда они только успели осушить первый?

Моё удивление сопроводил уверенный ответ брата:

— Так они у меня уже есть, — тёмные уставились на меня. — Мне вполне хватает её адептов. Замечательные дети, — мечтательно протянул Вар, пришлось его заткнуть, иначе бы растрезвонил офицерам, кем мы являлись на самом деле. — Ай, Несса, за что? — не заметно для тёмных ущипнула брата за лодыжку.

— За всё хорошее, — и убийственный взгляд был послания его сторону.

— Адепты? Госпожа Дарг, вы кого-то обучаете? — офицер кор Вандан поддался вперёд.

— У меня степень магистра, офицер кор Вандан, — мне бы гордится, да только не получалось. Воспоминания о первых лекциях в Драконьей Академии острым лезвием вонзались в память. Это были мои первые адепты, жестокая несправедливость этого мира которых забрала у меня, а я даже не имела возможность их спасти.

— Лорд де Горн тоже имеет степень магистра, но он не преподает, — включился в разговор офицер де Рандар.

— Я обучаю небольшую группу подростков и то лишь некоторым премудростям чародейства, — нагло соврала тёмным.

Последующие десять минут я рассказывала о своих учениках и о том, как мне повезло с ними. Я говорила правду, ни капельки не кривила душой. Единственное, о чем я молчала, было истинное происхождение каждого обучаемого мной ребёнка. В отличие от брата, я даже в подвыпившем состоянии могла скрыть нашу тайну. У брата же после употреблённого алкоголя развязывался язык, и он начинал говорить всё, что только приходило ему в голову. Именно поэтому в его компании я и не пила — следила за каждым действием, словом Вара и в критические моменты переводила разговор в другое русло.

— Госпожа Дарг…

— Просто Несса, — поспешила исправить офицера.

— Кайсери, — кивнул тёмный.

Я кивнула в ответ.

— Ты что-то хотел спросить?

— Гончие, — указал тёмный на делавших вид, что спят, псов. — Что ты с ними сделала? Почему они подпускают тебя, а нас они готовы разорвать на части?

Я ждала этот вопрос. А потому была готова и знала, что ответить: правду и только правду.

Освободив ногу от лап ревнивых гончих, я приподняла брючину, оголяя ногу до колена.

— Видите этот шрам? — указала на белое длинное пятнышко, растянувшееся от колена до пятки. — Он должен был быть больше, намного больше, чем мы видим сейчас, — усмехнулась. — Но благодаря, Агану и его стаи он совсем незаметен.

— Несса! — брат был поражен.

— Что Несса? — посмотрела на него. — Если бы не я, они бы умерли от голода.

— А как же их мать? — офицер кор Вандан сегодня был разговорчивее обычного.

Наверное, сказывалось количество выпитого.

— Они сосали её труп, — почувствовала, как защипало глаза. — А поблизости кроме щенков и меня, ничего живого не наблюдалось.