— Я бы точно не ходила по лезвию, — хлопнула меня по плечу сестра. — Знаешь, в какую сторону они побежали?

— Я их слышу, — и сделала шаг по направлению, куда пять минут назад сломя голову ринулись офицеры империи.

Гончие вывели нас к широкой реке, вода в которой неслась с такой скоростью, что переплыть её было равно самоубийству.

Но, чтоб понять, что именно привело псов к тролльему мосту, нам нужно было лишь посмотреть под сам мост.

— Нет! — мой крик громом оглушил лесную чащу. С веток деревьев сорвались чёрные тени и диким воем взлетели в небо.

А на толстых верёвках, под каменным мостом, как листья на ветру, качалось десять чародеев.

Их глаза были белее снега, лица застыли с открытыми ртами, с жадностью поглощавшие воздух в последние минуты жизни. Тела посерели и уже начали разлагаться. Вонь гнилого мяса проникла в лёгкие. Меня замутило. Завтрак вот-вот обещал вырваться наружу. Смотреть на кричащие лица дорогих друзей было тяжело и больно.

Возможно, я могла бы их простить, услышав весомые причины их поступка. Возможно, мы бы после этого перестали разговаривать. Возможно, их бы заключили в камеру глубоко под землёй, куда и солнечный свет не проникает, что уж говорить про магию. Но они были бы живы. Они бы жили!

Не заметно для себя я осела на холодные, влажные от воды камни и не могла отвести взгляда от висевших под мостом тел.

По щекам потекли ледяные слезы. Лицо немело, но вытереть солёную воду сил не было. Их не было ни на что. Я просто сидела и невидящим взглядом вглядывалась в лица когда-то ещё живых братьев и сестёр.

Они были сильнейшими в ковене. Их ждала слава, великое предназначение. Но вместо этого их всех приговорили к подвешиванию.

— Несса? — чья-то рука коснулась моего плеча. Но я не хотела даже смотреть на мужчину, кем бы он не был.

— Это не справедливо, — прошептала я, не узнавая своего голоса. — Они это не заслужили! Не такой конской смерти! Нет! — мой голос срывался на хрип, но останавливать меня никто не спешил. А я всё стучала кулаками по острым камням, колотила землю, не чувствуя боли. Вся боль была внутри. Я потеряла родителей, большую часть своего народа, чуть не потеряла себя, а сегодня я потеряла тех, жизни которых были переплетены с моей. Мы были ближе, чем братья и сестры, мы были парабатаями[1]. Наши силы делись на всех. Мы подпитывали друг друга. Чувствовали жизненную силу каждого. И больно было оттого, что я не сразу поняла, что им нужна была моя помощь, что не почувствовала, что их больше нет. Что теперь я одна. Снова.

Осознание этого лавиной накрыло меня. Теперь мне стало понятным, почему я быстро потеряла энергию, почему восстанавливалась почти неделю. Причиной всему была не моя усталость, а смерть поработаев. Смерть тех, кого подпитывала я, кто подпитывала меня.

— Несса? — женский голос донёсся с границ сознания. Но я не ответила. Не потому, что не хотела, хотя должна была, а потому, что со стороны моста заметила какое-то движение. Это было заклятье. И оно неслось прямо…

— Измир, берегись! — рванула к офицеру, но было поздно. Никто не успел среагировать, а темно-синение нити заклинания чёрной смерти уже проникли под кожу тёмного и с каждой секундой стремительно поражали весь его организм.

Лорд де Рандар пошатнулся и упал на спину. Его тяжёлое дыхание говорило о том, что он всё ещё жив и была надежда спасти его.

— Аган, взять! — отдала чёткий приказ гончим, падая на колени перед обездвижным телом офицера тёмной стражи. — Василена, сумка!

Девушка послушно подбежала ко мне и села напротив, раскрыв сумку. Травы, колбы, огонь. В то время, пока я готовила противоядие, сестра сканировала состояние тёмного и шептала заклинания замедления всех жизненных процессов, выигрывая для меня время.

— Мы опоздали, — когда напиток был готов и отправлен в организм офицера, рука Василены погасла, и чародейка молча поднялась. Её лицо не выражало ни сострадания, ни радости. Но я-то знала, глубоко внутри ей было всё также тяжело, как и мне. Быть свидетелем чьей-либо смерти, даже если это был твой главный враг, было не самым приятным занятием.

— Ещё нет, — мужчина уже не дышал, но его сердце всё ещё слабо билось, а значит был шанс.

— Несса, ты знаешь, каковы последствия, — попыталась вразумить меня сестра, но я была беспрекословна.

— В Разлом все правила, — отмахнулась от сестры и раскрыла светящуюся белым светом ладонь над грудью темного.

— Несса! — это был уже Ланс. Они с Василеной попытались остановить меня, но было поздно. Я слилась с мужским телом, видела чёрные нити, что обволакивали своими щупальцами органы темного. И ухватившись за одну тоненькую, но очень цепкую нить, присосавшуюся к сердцу, дёрнула за неё. Под воздействием противоядия и заклинаний Василены нить поддалась мне, и через какое-то время весь организм офицера тёмной стражи был чист, как прежде

Дыхание восстановилось. Сердцебиение выровнялось. Но приходить в себя лорд де Рандар не спешил.

— Несса, — придержал меня от падения Ланс.

Мой ослабевший организм от распустившегося красного цветка ослабел ещё больше. Перед глазами заплясали чёрно-белые мушки, а голова начала гудеть.

Даже драконам в эти дни сложно прибегать к магии, что уж говорить о простой чародейки.

Усмехнулась.

— Ночь переждем здесь, а завтра уже вернемся в столицу, — чувствуя, что теряю сознание, оповестила офицеров.

Проваливаясь в темноту, услышала беспокойное Василены:

— Она не переживёт перехода, — и полетела в объятия тьмы.

***

Проснулась оттого, что чей-то большой влажный нос утыкался прям в шею. Было холодно и неприятно. Но открыв глаза, поняла, что лежу в окружении живого меха. Чёрные псы окружили меня и не давали мне замерзнуть.

«Мальчики мои хорошенькие», — мысленно похвалила красавцев.

— Уже очнулись? — напротив, в шагах пятнадцати присел офицер кор Вандан.

— Сколько я спала? — хриплым ото сна голосом спросила лорда.

— Три часа.

— А где все? — огляделась и заметила лишь сидящего к нам спиной тёмного, жизнь которого спасла.

— Офицер зер Фордом и ваш друг офицер де Дранг отправились в управление допрашивать чародея.

— Селиус? — голова ещё гудела.

— Да, — кивнул тёмный.

— А где Василена и…

— Офицер Найр сопровождает девушку в Школу, — и такая хитрая ухмылка, что я сразу поняла, почему именно вампир провожал сестру.

«А говоришь ненавидишь тёмную стражу», — усмехнулась про себя.

— Вы как? — видя, что я пыталась встать, спросил мужчина.

— Всё хорошо, — слабо улыбнулась. Тело ломило, живот по-прежнему крутило, а голова отказывалась соображать. — Правда, — соврала, но свои попытки встать прекратила. Гончие держали крепко, словно боялись, что сбегу.

— Воды?

— Нет, не стоит…

И тут я перевела взгляд на мост.

— Мы сняли их и похоронили по всём традициям чародеев, — офицер де Рандар как сидел ко мне спиной, так и говорил отстранённым голосом.

— Спасибо, — только и смогла произнести.

— С вами точно всё в порядке? — Кайсери попытался подойти, но Аган не позволил тёмному и шагу ступить.

— Правда, просто небольшая слабость, это нормально, — и совсем не кривила душой.

— Небольшая? Да ты несколько минут назад трупом валялась!

— Измир, тише, ты её пугаешь, — лорд кор Вандан встал между мной и своим другом.

— Я тише? — зарычал темный. — Да я чуть второй раз не отбросил концы, когда не услышал её сердцебиения! И ты мне и ещё говоришь «будь тише». Да пошёл ты… — а это он не договорил.

— Успокойся, смотри, как напугал её. Хочешь, чтоб у человечишки сердце от страха разорвалось на куски? Сам знаешь, лорд де Горн тебе «спасибо» за это не скажет.

— А офицер де Горн-то тут причём? — совсем не понимала возмущения тёмных.

— Ни причём! — в один голос крикнули тёмные, и мне пришлось заткнуться.

Мужчины продолжили спор, но я уже не вслушивалась в их диалог. Вместо этого огляделась. Были мы всё на том же каменистом берегу с шикарным видом на каменный мост, где несколько часов назад на толстых верёвках висели мои братья и сестры чародеи.