Синторцы никогда не могли похвастаться славой веселого и улыбающегося народа. Жители других провинцией часто сравнивали их лица с молчаливыми каменными истуканами. В отличие от Тивии, люди здесь предпочитали не сотрясать лишний раз воздух словами или смехом. Но по сравнению с лицами вооруженных надзирателей Ведомства, другие синотрцы казались пухлощекими и счастливыми младенцами.

Работающие здесь люди будто бы заглянули в чертоги Диликтоса<footnote>Бог смерти</footnote> и насмотрелись такой жути, что отныне их глаза не выражали ровным счетом ничего, кроме презрения и злобы. Ничто в них не поменялось, даже когда стражи увидели, что в повозке находится Гувэй — сын градоначальника и назначенный глава Ведомства Безопасности. Казалось, что для этих слуг правопорядка все люди — ничтожное и пустое место. Какой же ужас охватывал тех, кто оказывался на другой стороне двора, куда вела Дверь Позора? Сам Дэмин никогда там не был, как, впрочем, и внутри самого Ведомства, но слышал, как там проводят оглашения наказания или пытки, требующиеся для раскрытия дел.

Как может Гувэй, кого отец назначил на службу в таком месте быть столь душевным и лучезарным человеком?

— Нам туда, — словно прочитав мысли Дэмина Гувэй улыбнулся, осветив этот мрачный двор дружелюбием и теплотой.

Они двинулись вперед, пересекая огромную внутреннюю территорию Ведомства, окруженную вооруженными людьми. Дэмин понимал, что он здесь не в роли преступника, но отчего-то ощущал себя именно таковым. И только Мингли казался ему гармонично вписывающимся в ряды суровых лиц стражей. Демон шел так непринужденно что, казалось, даже смущал хранителей порядка, привыкших к взволнованным или испуганным лицам посетителей.

«Кто знает, каких чудовищ в своей жизни он видел, — мелькнула мысль в голове молодого судьи, — возможно, даже эти надзиратели для него, что мыши для кота. Реальны ли и вправду все те жуткие монстры из легенд и детских страшилок? Ведь если существует Мингли, то, может быть, напрасно синторцы позабыли своих богов?»

Дэмин заметил тень улыбки на губах мечника. Вероятно, тот ощутил страх своего господина или, что хуже, понял его мысли.

Гувэй провел их внутрь огромного здания, сквозь коридоры, покрытые плотными коврами, которые поглощали любые звуки шагов. После дневного света внутри казалось излишне темно и неуютно. Создавалось ли такое ощущение намеренно или у Дэмина лишь взыгралось воображение? Он все не прекращал думать о своем отце и брате. О том, как они, возможно, шли теми же коридорами и как их охватывали чувства неизвестности и ужаса перед предстоящими обвинениями. Могло ли быть им страшно или только Дэмин проявлял такую позорную слабость?

Наконец их путь завершился перед дверями, предположительно ведущими в общую залу.

— Подожди здесь, — звонкий голос Гувэя казался инородным для столь гнетущего места, — я распоряжусь известить отца. Хочешь, чтобы я был рядом с тобой, когда он позовет?

— Благодарю, но не стоит. Думаю, что мы справимся, — этой фразой Дэмин неосознанно поставил своего мечника на один уровень с собой. Когда беда стучится в твой дом, хочется чувствовать, что ты все еще не один стоишь по ту сторону баррикад.

— Мой отец строг и вспыльчив, — повторил Гувэй и улыбнулся, — но он не демон. С ним можно найти общий язык.

Сын градоначальника дружески похлопал Дэмина по плечу и удалился, бросив короткий, ледяной взгляд на Мингли, словно желая выжечь тому сердце. Демон еле заметно, неуважительно помахал Гувэю в след рукой, выражая свое безразличие к запугиванию и статусу этого господина.

Что ему до каких-то людских званий? Если бы Мингли пожелал, то изрубил бы на мелкие дольки сына градоначальника прямо здесь и сейчас. И ни один из этих стражей не успел бы даже схватиться за меч. Но демон не хотел так быстро заканчивать начатую игру. К тому же это, наверное, расстроило бы Дэмина, и тот год бы читал морали, дулся и припоминал столь недостойный поступок. Или вновь вспомнил о желании избавиться от него. Глупый молодой господин считал, что чароплеты способны их разлучить! Конечно, магия людей, основанная на крови — грозное орудие, но эти глупцы утеряли такой пласт знаний, что не стоит переживать об их способности разрезать нить клятвы. Скорее сам Диликтос<footnote>Бог смерти</footnote> проснется ото сна и вручит Мингли грамоту за старания проучить людской род, чем чароплет из самой прославленной Академии семи провинций додумается, что кровь способна на нечто большее, чем творить иллюзии, управлять стихиями и вживлять силу в предметы.

Интересно, на что могла бы быть способна кровь его господина, решись тот стать чароплетом?

Дэмин думал, что градоначальник нарочно заставит их долго ждать. Так часто поступали с нежеланными гостями или теми, кто явно намеревался принести с собой неприятности. Но подобного не произошло. Это означало, по крайней мере, что отношения между их семьями не нарушены, и, возможно, господин Данци не считает его отца преступником. Впрочем, те, кто знали Каведу лично, никогда бы в такое не поверили.

Дэмин ощутил надежду и веру в то, что сможет сейчас разрешить возникшую ситуацию и она не приведет к огласке такого позорного обвинения.

За дверьми, которые для них распахнули стражи, и в самом деле находилась пространная комната для приема посетителей. Она явно предназначалась исключительно для обеспеченных и знатных гостей. Может быть, здесь также принимали друзей семьи.

«Это хороший знак,» — подумал молодой судья.

Деревянные полы цвета меди сверкали своей чистотой и придавали помещению домашнего уюта. Что было неожиданностью после всего увиденного в Ведомстве. Длинный стол, накрытый тонкой полосой ткани, стоял подле одной из стен. Его окружали небольшие скамьи на низких ножках, поверх которых лежали мягкие на вид подушки. В Синторе невысокую мебель можно было найти только в определенных заведениях и местах в доме. Обычно она предназначалась для гостей, друзей и людей, которые были приглашены на пиршество. На таких лавочках удобно сидеть в любой позе, нарушая строгий этикет застолья. Когда человек отдыхает, ему дозволялось не следить за осанкой, положением рук или ног. К тому же с такой небольшой высоты не так больно падать. А с выпившим гостем могло приключиться и такое. Максимум, что он получит, если не удержится на скамье — это испуг и ушиб. И хозяину заведения или главе дома не придется отвечать за случайную смерть или серьезную травму.

Чуть поодаль, в глубине комнаты, располагалась деревянная круглая арка. Она делила помещение на гостевую зону и зону для решения важных вопросов. Именно там, в самой глубине залы, на высоком и красиво украшенном стуле сидел градоначальник. Его тяжелый и цепкий взгляд можно было ощутить уже с порога. Вероятно, Гувэй пошел в мать, ибо сомнительно было представить, что его отец вообще способен на смех и улыбку.

Дэмин проследовал к концу комнаты, остановившись на почтительном расстоянии от господина Данци, и совершил низкий поклон. Его взгляд невольно скосился в сторону Мингли, в надежде, что мечник не забыл, как следует себя вести. Тот повторил за Дэмином, хотя нашлись бы те, кто расценил поклон недостаточно низким и излишне резким.

Градоначальник сделал жест рукой, дозволяя начать разговор.

— Достопочтенный господин Данци, — начал Дэмин, — мне пришло сообщение о том, что моего отца и брата было велено арестовать. Вы, безусловно, уже в курсе это. Я прибыл сюда, дабы понять, как такое могло случиться, и уверен, что это ошибка. Мой отец и брат…

— Ошибка? — прогремел голос градоначальника, — не считаешь же ты, что мое Ведомство столь глупо, что хватает людей, не удостоверившись в их виновности?

Дэмин мысленно выругал себя за неверно построенное предложение, которое можно было расценить как укор в сторону деятельности Ведомства. Он не имел возможности подготовиться к разговору заранее и оттого нервничал еще сильнее. За последнее время ему слишком часто стало везти на ситуации, к которым просто невозможно предварительно подготовиться.