— Почему я занимаю так много места? — повторяю я.

— Ты… — Она разводит руками. — Огромный.

Как бы, да. Это одна из причин, почему я делаю то, что делаю, и имею те возможности, которые у меня есть.

— Прости? — Больше нечего сказать.

— Это было грубо с моей стороны. — Райан снимает шапку и пальто и вешает их в шкаф, расположенный рядом с кухней.

Это крошечная квартира, рассчитанная на одного человека, и я стараюсь смотреть по сторонам, а не на Райан. Замечаю бежевый диван в гостиной, телевизор на стене, безделушки, которые она расставила на комоде под ним.

Попытаюсь смотреть вокруг на ее вещи, а не на нее саму.

Длинные волосы.

Длинные ноги.

Обтягивающие черные леггинсы.

Совсем не то, во что были одеты соседские девушки на днях; но, опять же, они шли на вечеринку в город, а не возвращались домой с занятий. Но это не редкость, когда многие студенты приходят на занятия в открытых топах, майках с большим декольте, рубашках с оголенными плечами — даже зимой.

На Райан надета безразмерная клетчатая фланель, которая легко подошла бы мне.

Она могла бы надеть пластиковый мешок для мусора, меня бы это не волновало.

— Почему это плохо, что ты ни с кем не встречаешься?

— Потому что командам нужны преданные, верные и тому подобные мужчины, чтобы фанаты покупали билеты. — По словам Элиаса, во всяком случае. Я не понимаю, почему это имеет значение, но, полагаю, я плачу ему за то, чтобы он заботился о вещах, на которые мне наплевать, даже когда это становится огромной занозой в моей заднице. — Хорошая девочка поможет с этим.

Слова «хорошая девочка» вылетают из моего рта прежде, чем я подумаю, как она на них отреагирует.

— Значит, твой агент считает, что то, что тебя увидят с хорошей девочкой, пойдет тебе на пользу.

— Нет. Это пойдет на пользу моей репутации. Большая разница.

Райан смотрит на меня, и я замечаю цвет ее глаз.

Зеленые.

Она берет яблоко из миски и надкусывает его, жуя.

— Я не согласна.

— С чем не согласна?

Ее плечи двигаются вверх-вниз, но она не объясняется, только откусывает еще один кусочек яблока.

Жует.

Проглатывает.

Ее губы покрыты соком.

Я стараюсь не замечать.

— Почему ты так смотришь на меня? — Ее глаза прищурены, когда мы смотрим друг на друга через ее маленькую стойку.

Заклинание разрушено, она снова злится на меня за то, что я пялюсь на нее, хотя что я могу поделать, если смотрю на сок, стекающий по ее подбородку?

Вытри это дерьмо.

— Я смотрел, потому что слышу, как ты жуешь. — Не совсем ложь, но я не могу сказать ей, что ее губы слишком пухлые и сочные, чтобы я не пялился.

Райан прикрывает рот ладонью, смущаясь.

— Серьезно? Прости, яблоко хрустит.

Прочистив горло, я выдвигаю один из двух барных табуретов у стойки и сажусь, упираясь коленями в нижнюю часть стойки, потому что я слишком высок для них — обычная проблема.

— Перестань беспокоиться об этом. — Я хмурюсь. — Давай вернемся к делу.

Райан перестает жевать, прислонившись бедром к кухонной стойке.

— Хорошо. Давай, убеди меня.

Убедить ее? Кто эта цыпочка?

Разве она не знает, что мне никогда не приходилось пытаться что-то предпринять, что вещи просто… приходят ко мне? Футбол не в счет, это происходит довольно естественно для меня. Я говорю о девушках, конечно.

И о парнях тоже, если быть честным.

— Ты не хочешь мне помочь? А если это всего на несколько недель?

— Ну, очевидно, что это всего на несколько недель, — насмехается она. — Я не собираюсь тратить свое время на притворство с тобой и испортить целый семестр на фальшивые свидания, когда могла бы встречаться с кем-то другим по-настоящему.

В ее словах есть резон, но меня все равно удивляет, что она так против этого.

У Райан Уинтерс явно нет амбиций, связанных с социальным восхождением.

Свидание со мной — даже в виде фарса — могло бы вознести ее на вершину пищевой цепочки кампуса, прямо рядом с вашим покорным слугой. Фактически, это может сделать ее сенсацией в социальных сетях, если она правильно разыграет свои карты. Я видел, как подружки спортсменов получали модельные контракты и рекламу, как они взрывались подписчиками в Instagram, просто встречаясь с игроком.

Райан, похоже, это не волнует.

Она снова с громким чавканьем вгрызается в яблоко.

— Никто не просит тебя «испортить целый семестр» на фальшивые свидания со мной.

Весь этот разговор заставляет меня пожалеть о том, что я спросил ее; она опустила мое эго на столько ступеней, что мне придется прогуляться по студенческому союзу позже, чтобы поднять его снова. Черт.

— Я просто хотела уточнить. Ты похож на парня, который использует ситуацию в своих интересах.

— Я? Почему ты так говоришь?

— Тот факт, что ты сидишь в моей квартире после того, как я попросила тебя перестать преследовать меня, ясно показывает, что ты используешь ситуации в свою пользу. Ты мог бы просто продолжать появляться на моей работе, как нормальный человек, или сидеть рядом в классе, где полно пустых мест.

Я закрываю рот на мгновение. Затем:

— Это был сарказм?

— Не была уверена, что ты его уловил. — Она продолжает грызть яблоко.

— Спасибо, я не полный идиот.

От нее исходят флюиды «я не уверена в этом», но, по крайней мере, девушка не произносит эти слова вслух. Иначе я был бы оскорблен.

Обиделся, если хотите.

— Могу я тебя кое о чем спросить? — спрашивает Райан.

— Да.

— Не хочу показаться грубой, но… что я получу от этого? Почему я должна тебе помогать?

Э-э-эм.

Хороший вопрос — жаль, что у меня нет ответа.

— Ничего, я думаю.

Секунду Райан ничего не говорит, только смотрит на меня с другой стороны маленькой кухни. Затем…

Разражается смехом.

Смеется, хватаясь за живот, с приступами хихиканья, все такое. Смех звучит так, что кажется, будто она хрипит.

Интересно, что она нашла такого чертовски смешного?

— Прости. — Она вдыхает, машет рукой в мою сторону. — Это просто показалось мне таким… — Смеется. — Чертовски… — Смеется. — Забавным.

— Какая часть?

— Та часть, где ты признаешь, что я ничего от этого не получаю. — Она все еще размахивает рукой, сжимая яблоко, как бейсбольный мяч, другой вытирая слезы с глаза. — По крайней мере, ты честен.

— Это одна из моих добродетелей.

— Правда? — Она едва может произнести это без хрипоты.

— Конечно.

Райан требуется несколько минут, чтобы прийти в себя, приступы хихиканья стихают, слезы от смеха исчезают.

— Я уже сказал, что не могу заплатить тебе — мой агент сказал, что это нарушает правила.

— К тому же, я не эскорт, так что…

— Я не знаю, как мне сделать так, чтобы это стоило твоего времени, — признаю я. — Я имею в виду, кроме того, что ты будешь тусоваться со мной? А все хотят тусоваться со мной.

— Потому что с тобой весело?

Веселье? Эх, нет.

Популярность, да.

— Итак, не буду врать и говорить, что мне не было бы любопытно, хотя, скорее всего, мне было бы до безумия скучно. — Райан изучает меня. — Как твои оценки?

Я пожимаю плечами.

— Хорошо. В прошлом семестре я получил 4,0 балла.

Она прищуривается.

— Но это обычные занятия или что-то вроде фальшивых занятий, на которые записывают спортсменов, чтобы они сдавали экзамены и едва использовали две клетки мозга?

Я ухмыляюсь.

— Обычные занятия. Ну, знаешь, как те, на которых ты учишься.

Умник.

Она почесывает подбородок.

— Какая у тебя специальность?

— Бизнес.

Райан кивает.

— А у тебя какая?

— Массовые коммуникации.

— Звучит как отговорка. Что это вообще значит?

— Я хочу заниматься маркетингом или рекламой. — Она задумывается на секунду. — Что с тобой будет, если с футболом у тебя ничего не получится?

Я усмехаюсь.

— С футболом все получится.

— А что, если нет?