— Где мы только не были за эти годы! — воскликнула Майя.

— Это уж точно.

— Наша девочка… она была такой прелестной. Просто идеальный ребенок!

— Дочь? — удивился я, думая, что все это время мы ищем молодого мужчину.

— Да. Это была девочка.

— И где она сейчас?

— Если бы я мог, я бы не рассказал. Но дело в том, что…

— Мы просто не знаем! — Майя уже вся была на нервах. С каждым словом Дитриха тоска по дочери, хоть и не кровной, читалась на его лице все сильнее. — Сколько еще мы должны скрываться?! Я так устала, кто бы знал…

Слезы собирались в уголках глаз Майи, Дитрих встал и приобнял жену за плечи, сдерживая её порывы расплакаться.

— А ваш сын? Вы сказали у вас был еще сын? Он не знает, где девочка?

— Гектор?

— Тише.

Майя видимо проговорилась, Дитрих сжал её плечи в предупреждении об оплошности. Та испуганно отвернулась от меня. А это имя… не так ли звали брата Офелии? Догадка абсолютно сумасшедшая и даже слегка пугала меня. Не может быть всё так прозаично.

— У девочки случайно не рыжие волосы?

— Что? — голос Майи дрогнул, а в глазах Дитриха застыл испуг.

Повисло неловкое молчание, но именно оно так много мне сказало. Языки пламени играли с воздухом, разбиваясь о камни камина. Свет играл на стенах, за окном уже стояла ночь. В этом полумраке тени на лицах выглядели особенно выразительно. Сердца всех в комнате бились в унисон, волнительно, неритмично.

Все это вызывало во мне тревогу, чувство приближающейся бури, намного сильнее той, что бушует за окном, смывая кровь Джозефа с порога дома. Теперь я в полной мере ощущал свою ответственность за то, что произойдет дальше, я ощущал свою ответственность за Офелию, которой предстояло стать Императрицей, или не стать…

— Ты знаешь, где мои дети? – Дитрих задал мне вопрос, едва сдерживая эмоции.

— С Офелией всё в порядке.

Пока в порядке.

— А Гектор, мой мальчик, ты видел его?! — Майя подлетела ко мне и взяла за грудки.

Я пытался подобрать слова, ведь я точно не знал, что с парнем. Умер он тогда от взрыва или все же выжил и находится в плену. Решив, что матери знать подробности необязательно, аккуратно убрал ее руки, и сказал, что просто “не знаю, где он”. Женщина сползла по мне и упала на колени, начав рыдать.

— Ты можешь пообещать, что защитишь мою дочь? Иначе… я не знаю, что с тобой сделаю, но будь уверен…

— Я обещаю. – Я сказал это глядя ему прямо в глаза. Я и не врал, давно для себя решил, что буду защищать эту девушку, чего бы мне это ни стоило. — Я обязан ей жизнью, а такое хоть что-то да значит.

— Можешь передать ей, что мама и папа ее очень любят и скучают? — сквозь слезы просила женщина.

— Конечно. Обязательно передам. И она скучает по вам.

На этих словах даже грозный Дитрих не мог толком сдерживаться, пальцами зажал переносицу и тяжело выдохнул.

— Ты узнал, что хотел. Тебе пора уходить.

Я кинул взгляд на тело Джозефа, которое все также недвижимо и бездыханно лежало на кровати. Согласно кивнув Дитриху, подошел к брату, взял за руку и активировал Кристалл-телепорт. Наши тела окутало радужным светом. Сквозь завесу я видел, с какой болью меня провожают родители Офелии, и всё сильнее сжималось мое сердце.

Себастьян

Закатное солнце дарило радость приближающейся ночной прохлады. Южане разбредались по своим домам, возвращаясь с работы к своим семьям, либо забегали в таверны, чтобы предаться там алкогольному безумству или для того, чтобы получить внимание какой-нибудь красотки. Я же проводил вечера, либо размахивая мечом на поле, либо ухаживая за лошадьми. Все было лучше, чем сидеть в стенах библиотеки, где люди хоть и были довольно дружелюбными, но не вызывали во мне доверия. А еще ручной труд помогал мне не думать слишком часто об Офелии. Эта милашка заполнила собой все мысли и поселилась в моей голове. Жаль, что увидеть улыбку на её лице или услышать смех, доводилось совсем уж редко. Чаще всего она была занята с этим усатым алхимиком, а после уходила в свою комнату вся вымученная и бледная.

Каждый в Санфорте выполнял какую-то свою функцию, мне же, как “гостю из столицы” и разысыкиваемому “преступнику” приходилось скрываться и лишний раз не показываться на глаза кому-то не из Гильдии. “Ваша внешность привлекает слишком много внимания” – говорила Сильвия. Теперь я виноват еще в том, что привлекателен!

Тело ломило от тренировок, рубашка насквозь пропиталась потом. Обессиленный, я лег на землю, стал рассматривать плывущие по небу облака, переливающиеся оттенками красного и оранжевого в свете заката. С каждым днем жара спадала быстрее, а эти облака напоминали о приближающемся сезоне дождей. Ненавижу дождь. А чем дольше я смотрел на эти переливы цветов, тем больше видел в них Офелию с её вечно растрепанными волосами, неумело собранными в косы.

Ожидание Артура стало почти невыносимым. Всё здесь было не так, как дома. Да, я искренне считал дворец своим домом, но теперь в родных стенах мне не было места. И я очень хотел это исправить.

Глаза слипались, чем сильнее солнце заходило за горизонт открывая путь ночи. Я прикрыл тяжелые веки в надежде окунуться в небольшую дрему, слушал шум ветра в листьях, шорох песка подо мной, слышал запахи еды, разносившиеся по всей округе через дымоходы. Но самое приятное, что надеялся увидеть во сне, это, конечно же, Офелия, её глаза, руки, этот аккуратный курсовой нос, слегка розоватые и, наверное, мягкие губы и россыпь веснушек на щеках.

Резко потемнело: ощутил это даже через прикрытые глаза. Нос учуял легкий запах озона, который бывает во время грозы, а тинктура, висящая на шнурке на моей шее, начала приятно греть кожу на груди. Приоткрыв один глаз, показалось, что облако и вправду приняло очертания Офелии. Подумав о том, что я совсем сошел с ума, закрыл глаза еще и руками.

— Уйди, негодница.

— Почему это я негодница?!

Голос Офелии вытянул меня в реальность, а следом мое бедро было одарено пинком довольно-таки увесистого ботинка.

Я вскочил быстрее, чем мозг успел понять, что я пытаюсь принять вертикальное положение, отчего потерял равновесие и плюхнулся на свою пятую точку также быстро.

Офелия засмеялась, а по моему телу пробежали мурашки от этих искренних эмоций, о которых мог только размышлять последнее время.

— Смешно?

— Очень!

— Рад услужить. Вижу, ты сегодня в лучшем состоянии.

— Они все ушли куда-то срочно ушли и я смогла улизнуть, – Офелия утерла слезы, что скопились в уголках глаз от смеха.

— И какими судьбами ты пришла именно ко мне? Я, конечно, безумно рад, но все же, – мой рот расплылся в довольной улыбке открывая девушке ослепительную улыбку, от которой не могли устоять многие.

— Я… — Офелия засмущалась и раскраснелась. — Я хочу выпить!

— Что, прости?

— Алкоголь, я хочу с кем-нибудь выпить! Но они все время держат меня в этой башне! Я никогда не была в школе, поэтому все дается довольно трудно, особенно этот… как его, этикет!

— Тебя учат этикету? Зачем?

— Да откуда я знаю, но меня это всё так достало, что я уже не могу! И я подумала, что хотя бы вино…

— … расслабит тело и душу? – закончил за неё.

— Да. Что-то вроде того.

Мое сердце так учащенно билось, а все тело находилось в напряжении. Эта её идея была довольно привлекательной для меня, и опасной для нее.

— И ты решила выпить со мной?

— Ты же друг Артура. К тебе у меня намного больше доверия, чем к остальным, хоть они и неплохие.

— Доверять кому-то только потому что он чей-то друг довольно беспечно.

Офелия надулась и вложила руки крест-накрест.

— Так ты будешь со мной пить?

— Я же не отказывался. Давай попробуем.

Я протянул Офелии руку, чтобы она помогла мне подняться. но она не поняла этого жеста и просто её пожала. Из меня вырвался смешок.

— Что? – удивилась Офелия.

— Да нет. Ничего. – Я встал и отряхнулся от налипшего песка. — Только есть одна проблема.