— Что ты несешь?

— Ты говорил это дело рук, как его там, Дарнелла. Так вот если этот пожар нужен лишь для того, чтобы выманить тебя, то прости, но я не дам им возможность тебя заполучить.

Эта женщина была как каменная стена. Очень красивая “стена”. За всеми этими ехидными улыбками скрывалось нечто недоступное мне. Я видел, слышал, чувстовал её, но понять не мог. Всё, что она делает – лишь способы достижения каких-то своих целей, о которых мне еще неизвестно. Принц доверял её отцу, но стоит ли мне довериться его дочери?

Сильвия встала и как бы случайно задела меня ногой, от чего я пошатнулся, достала из поясной сумки, всё это время висевшей на бедре, свой мундштук и закурила. Клубы дыма спиралью взлетели вверх. Анна уже была на крыше, хотя еще мгновение назад я её не видел. Она была вся в черном, такие одежды я видел только на картинках – амуниция северных наёмников: черный плотный плащ до колен, закрывающий почти всё тело, трико сидело как вторая кожа, огромное количество ремней с креплениями для метательного оружия, высокие перчатки и сапоги, кожаные наручи с инкрустацией обсидианом. В одеждах Ястребов преобладали коричневые оттенки, разве что Дарнелл выделялся своей чернотой на нашем фоне. А ведь сам он родом как раз-таки с севера. Судя по тому, насколько отмороженные эти двое, может, они даже отдалённо знакомы.

Анна накинула на голову капюшон, скрывая свои светлые волосы. Фелицио чертил на полу круг для телепортации. Я заставил себя встать, заставил не чувствовать сейчас боль и вошел в круг, лишь бросив на Сильвию короткий взгляд. Анна крепко сжала мою руку, как не сжимал ни один мужчина в нашей армии, когда мы развлекались борьбой на руках.

Круг вспыхнул и мы оказались в шаре, состоящим из света. Снова настигло это ужасное ощущение выворачивания тела наизнанку. Земля и небо поменялись местами, а затем слились так, что перед глазами мелькал водоворот из энергии всеми цветами радуги. Я то ощущал руку Анны в своей, то казалось мы стали единым целым. Наши тела расщеплялись на мелкие осколки, а затем собирались вновь. Ужасное ощущение. Но в этот раз я был к нему готов. Мы оказались с другой стороны здания, где еще вчера Офелия зашивала мои раны.

– Нельзя допустить, чтобы огонь дошел до города! – кричали пожарные, пытаясь ускорить ход машин.

Огонь – безумная стихия, жалящая каждого. Он не остановится ни перед чем на своем пути, поглотит тебя, испепелит, если не вовремя не задушить его.

Я порывался побежать внутрь, но Анна меня остановила.

— Не спеши. Нам надо осмотреться.

— О чем тут думать?! Я видел, как она вошла внутрь! Я должен пойти за ней туда.

— Госпожа сказала…

— Да плевать мне, что сказала твоя госпожа!

Я оттолкнул Анну и та потеряла равновесие, падая на бок, чертыхаясь мне вслед. Всё моё внимание было сейчас сосредоточено на поиске Офелии в этой адской топке. Здание сверху донизу было охвачено огнем. Настолько, что невозможно было дышать даже стоя вдалеке. Легкие разрывало от дыма. Я закрыл лицо локтем и нырнул в первую попавшуюся щель, перепрыгивая через горящие доски. Анна не отставала. Старые деревянные конструкции рассыпались и падали с грохотом с верхних ярусов, металл раскалился до красноты и жег кожу, даже если она его не касалась, огонь то и дело норовил лизнуть своим языком.

Нас с Анной разделил огонь. Адреналин в крови подскочил до предела.

— Артур, дальше ты сам не пройдешь! Вернись сейчас же или…

Но я не собирался с ней говорить, пробираясь всё дальше.

— Офелия! Офелия!

— Гектор! Это ты?!

Сквозь треск пылающего дерева я, наконец, услышал её голос, раздававшийся из самых глубин. “Найду! Я тебя найду!”. Она была где-то совсем рядом. Я остановился и весь обратился в слух, закрыл глаза. “Я должен сосредоточиться…”.

Шум пожара стих, оставляя вокруг только те звуки, что я искал. Испуганное девичье сердце билось с неимоверной скоростью, открывая мне своё местоположение. Я слышал её, я видел её. Сердцебиение давало такую волну, что она почти предстала передо мной. Нога Офелии истекала кровью, на неё упала деревянная балка, ранее державшая пол второго этажа. Она пыталась выбраться, но не могла.

Я не стал ждать и кинулся к Офелии, пробирался через уже прогоревшие конструкции, минуя основные очаги.

— Офелия, я здесь!

Но она будто не слышала. Чертыхнувшись, она изо всех сил ударила по зажавшему её дереву, и то разлетелось на мелкие части, озаряя всё вокруг радужным светом. Дышать уже было практически невозможно.

Я отошел подальше и прыгнул сквозь огонь, перекатываясь по полу, чтобы сбить пламя. Голова начала кружиться. Организм был отравлен дымом.

— Гектор… — по щекам Офелии катились слёзы. Я понял, что она уже почти сдалась.

Подбежал к ней, схватил на руки, но она уже отключилась. Мы были зажаты. Господи, и о чем я думал. “Мы умрем здесь оба. Так глупо и беспечно!”

— Пошли, идиот!

Как гром среди ясного неба рядом возникла Анна. Она как будто и не стояла посреди горящего здания. Я оглядел её с ног до головы. Этот странный плащ был как новый, а языки пламени просто стекали по нему, как вода. Анна подошла ближе и положила на живот Офелии Кристалл.

— Что это?

— Защита от огня.

— И всё это время он у тебя был?!

— Если бы ты слушался меня, то всё было бы проще. Нам надо уходить. Псы императора скрываются неподалеку отсюда, нас не должны видеть…. — Анна остановилась, огляделась и с интересом посмотрела на Офелию. — Что происходит?

Я перевел взгляд на девушку в моих руках и, отвлекшись на Анну, не заметил, как Кристалл с каждой секундой всё ярче и ярче светился, а круг защиты от огня становился всё шире и шире. Огонь вокруг исчезал так, словно перерыли поток газа к плите.

— Чёрт. Это точно не останется без внимания. Разберемся с этим позже. Держи её крепче!

Анна обхватила меня за плечи и через мгновение мы телепортировались назад.

Себастьян

Банам мертв, а значит обратный отсчет уже начался. Нельзя было медлить. Я проклинал себя за то, что ничего не смог сделать, ничем ему не помог. Во дворце у меня нет союзников. Ариджит, восходя на трон, особо не церемонился и перерезал всех, кто был предан Бушару. Мне повезло, я был лишь ребенком. Я всю свою дальнейшую жизнь провел в размышлениях, за что остался сиротой, кому я теперь служу, какие цели преследую. Ответа у меня не было, ровно до того момента, как принц обратил на меня своё внимание. Младший брат тирана практически заменил мне отца, хотя, думаю, он этого до конца не понимал. Моё звание – лишь красивая картинка. Генерал… Грошь цена такому генералу, что не защитил своего правителя.

Сердце рвалось из груди от тоски и боли. Банам, моя надежда на светлое будущее этой страны, мёртв. Советника отделяет от трона лишь один шаг – Император. Зная то, как тот обошелся с собственным отцом, можно было бы подумать, что по его приказу и был заточён принц. Но слова советника в камере говорят об обратном. В этом чёртовом дворце происходит что-то намного серьезнее, чем я мог бы себе представить.

“Надо сообщить Ариджиту,” – промелькнуло в голове и я, сам не зная, что творю, побежал по длинным и витиеватым коридорам Императорской башни. Дыхание сбилось, на лбу проступили капли пота. Все, кто встретился мне по пути, озабоченно провожали взглядом и перешептывались. Я чертыхнулся и сбавил шаг. Нельзя привлекать излишнее внимание.

Надо сейчас же сообщить императору о смерти его брата и о замысле советника. Не знаю, поверит ли тот мне, но больше мне идти некуда. Я служу этой стране в первую очередь. Но сначала…

Словно сумасшедший, я резко свернул в Звёздное крыло. Там мы держали почтовых голубей. Нужно сообщить Артуру о смерти принца и что в его руках сейчас будущее Империи, если с Ариджитом что-то случится. Последняя просьба Банама: он искал кого-то. Кого-то очень важного. Одно успокаивало: советник не может знать больше, чем знал принц. Во всяком случае, я на это надеялся. Банам на меня надеялся.