Я пригнулся, избегая столкновения с его кулаком, оказываясь позади него.

— До меня тебе еще так далеко, Дарнелл, – произнес я с издевкой и пнул того в спину.

Он лишь взревел и снова кинулся на меня, одаривая чередой ударов, которые мне приходилось отбивать. Ненавижу рукопашный бой, после него всё тело ломит еще неделю.

В переулке было тесно настолько, что мы двигались по прямой вперед назад, то приближаясь, то отдаляясь. Этот танец мне порядком надоел, я выдыхался. Дарнелл тоже. Я ударил ногой по его колену. Дарнелл упал. Его глаза в темноте светились зелёным, как и используемые им Кристаллы. Он швырнул в меня свой кинжал и в этот раз не промахнулся, но попал не в меня – я подставил свой пистолет. Удар пришёлся прямо в Кристалл. Время вокруг замедлилось, я наблюдал как паутиной тянутся трещины в Кристалле. Еще мгновение и он взорвется, не в состоянии сдерживать энергию.

Я швырнул пистолет с воткнутым в него кинжалом прямо в Дарнелла и пустился наутёк. Дарнелл понял, что произошло и также стремительно поспешил прочь. Одному черту известно, сколько у нас есть времени. Счет шел на секунды. Раз, два, три…

— Ай!

Я споткнулся о кого-то. Это была она. Та девушка из таверны, с косами и веснушками. Она была вся в крови и прикрывала собой парня со сквозной раной в ноге. Так это были они?

Свет и энергия вырывались из разбитого Кристалла, наполняя собой всё большую площадь. Двоих я не утяну. Не успею. Схватил девушку за руку и потащил за собой. Она кричала и брыкалась, говорила что-то о том парне.

— Заткнись или мы все погибнем! – я развернул ее к себе и взглянул в глаза, в них стояли слезы.

Стало светло, как днем. Энергия наконец вырвалась. Ослепляющая, сбивающая с ног, разрушающая. Я только и успел, что швырнуть девчонку на землю и прикрыть собой. Взрывная волна откинула нас, больно протащив по брусчатке. Всё тело болело, а одежда была разорвана в клочья. Я попытался встать, но не смог. Дарнелл точно выжил и придет за мной. Надо встать. Надо…

В глазах потемнело. Я не слышал ничего, ничего не чувствовал, даже боли. Разве что шеей ощущал слезы девушки, и эхом раздавался её рыдающий голос.

Себастьян

— Ах… Ох… Да… Ещё, ещё… О, да… Да!

Я больше не мог слушать эти стоны. Они раздавались этом по коридору и совершенно не возбуждали. Будь то день, или ночь, Ариджит без устали развлекался со шлюхами, а если уставал - заставлял их ласкать самих себя. Если императору что-то не нравилось в их действиях, то заканчивались ласки кровопролитием. Шлюхи резали друг друга, а когда Ариджит ложился спать в пьяном кумаре, слуги убирали с пола и стен кровь, куски кожи, отрезанные волосы.

Моя же участь была следить за тем, чтобы всё происходило так, как того желал Император. Если какая-то девка решит воспротивиться пыткам и попытается себя защитить, моей задачей было - перерезать той глотку. И в глубине души, я начал молиться Акдасу, чтобы мне не пришлось этого делать. Убивать преступников, заговорщиков и продажных купцов - куда легче, чем голых девок, которые даже не могут дать тебе отпор.

И этот человек - наш Император, защита и опора народа. Неудивительно, что вся власть находилась в руках первого советника. Смех да и только. Империя без императора. Отец и мать переворачиваются в гробу, глядя на то, во что превратился дворец.

— Генерал Фокс, как вам новое место? Вы уже освоились?

Погруженный в свои мысли, я не заметил как подошел советник Кон в сопровождении юного паренька, таскающего Ариджиту вино, сыр и виноград.

— Не жалуюсь, советник. Слово императора - закон.

— Я рад, что вы это понимаете, генерал. Император сможет меня принять?

Из-за двери всё еще доносились стоны, советник смотрел на меня своими крысиными глазками. Я натянул на себя улыбку и сказал, что уточню.

Пройдя в комнату, я продвигался сквозь красные бархатные шторы, которые были здесь везде - полная безвкусица и пошлость. Обогнув последнее препятствие, оказался лицом к лицу с Императором Ариджитом в окружении нескольких женщин: голым, стоящим на коленях, черные с проблеском седины волосы закрутились от пота и лежали на плечах, с бороды стекало вино, живот складками лежал на ягодицах молодой брюнетки; та стояла перед императором на четвереньках, её груди касались пола, а лицо раскраснелось, она кричала, стонала и изгибалась; вторая, блондинка, ласкала свою коллегу, возбуждая еще больше и заставляя стонать сильнее и громче; еще двое лежали напротив, попивая вино и ожидали своей очереди.

Увидев меня, Ариджит отстранился от девушки, шлепнув ту по ягодицам. Я отвел взгляд не желая рассматривать гениталии императора. Здесь было жарко, воняло алкоголем и сексом. Я сменил свои свободные одежды на тяжелые доспехи, а вместо пистолетов Йозеф выдал мне двуручный меч. Огнестрельное оружие запрещено в императорской башне. Но разве это когда-то волновало захватчиков и предателей?

— Продолжайте без меня! – девушки обратились друг другу и слились в поцелуе, продолжая стонать и удовлетворять себя. — Себастьян, как я тебе рад. Присоединиться не желаешь?

— К вам пришел первый советник. Желает аудиенции.

— Ох, этот старый хрыч меня уже достал. Надо было прирезать его еще в Аквесте. Опять принес какие-то бумажки. Почему мой бокал пуст?!

Ариджит с силой швырнул медный бокал в стену. Через секунду в покои влетел юноша и подал императору новый бокал. Он трясся как осиновый лист перед грозным ликом Ариджита, но тот лишь потрепал его по волосам. Юноша три раза поклонился и не разгибая спины встал в углу, подальше от всех.

— Пусть Кон зайдет, раз пришел. Он же не отстанет.

Я вышел и пригласил советника внутрь.

— Не идите за нами генерал. Это будет приватный разговор.

— Приватный разговор при четырехшлюхах и слуге? — сказал я с издевкой, но лицо Кона осталось без каких-либо эмоций.

Крыса скрылась за бахратом штор, а за стонами девушек почти не слышно, о чем говорили советник и император, лишь обрывки, не несущие никакого смысла. Единственное, что резануло слух – это упоминание лекарства. Я не мог не вмешаться. Войдя снова в комнату, увидел, как император принимает из рук советника пилюлю и запивает следом вином.

— Что это, советник?

— Всего лишь лекарство от похмелья, генерал. И я же просил вас не входить.

— В мои обязанности входит следить за состоянием Императора, и ни о каких лекарствах речи не шло.

— Себастьян, не нуди хоть и ты! Я и сам не тупой и не слепой. Всю дрянь, что приносит советник, проверяет мальчишка, – Ариджит кивнул в сторону юноши, который весь побледнел. — Выгони лучше этих шлюх, я устал.

Девушки мигом покинули покои императора, радуясь тому, что их “смена” окончена. Ариджит улегся на свои десять подушек, прикрывая лицо рукой, советник низко поклонился и вышел следом за девушками. Юноша же остался стоять, ведь как только император проснется, ему нужно будет подать вино и закуски.

— Мой повелитель… – аккуратно, стараясь не выдавать беспокойства, обратился к императору.

— А? Себастьян, ты еще не ушел? Меня от этих таблеток клонит в сон.

— Перестаньте принимать что-либо из рук советника. Это небезопасно.

— Ты не доверяешь моим приказам?

— Нет, повелитель. – Мне было слишком волнительно произносить следующие слова, но я сказал. — Я не доверяю советнику.

— Правильно. Никому нельзя доверять. Но поверь, я дал этому гаденышу всё, спас от голодной смерти и возвысил, и если Кон предаст меня – я убью его собственными руками. Или это сделаешь ты.

— Но…

Я не успел более ничего сказать, император погрузился в сон и громко захрапел. Я подошел к юноше, что безотрывно смотрел в пол. Мелкий, худой, растрепанный.

— Как тебя зовут? – сказал я, присев так, чтобы заглянуть в глаза мальца.

— Медин, господин.

— Что ты чувствуешь, когда пьешь таблетки, что носит советник императору?

— Я… Я… — парень явно боялся сказать что-то не то или наоборот не сказать.