Весь день в подготовке к ужину пролетел незаметно. Дамиан ушёл с самого раннего утра, и только слегка примятая постель, говорила, что ночью граф всё-таки был дома, и мне не приснились объятья мужчины.

Проснувшись, я поспешила навестить адмирала, чтобы заранее его предупредить о вечернем госте. Но Робин, сославшись на всё ещё неокрепшее здоровье отказался, при этом то и дело переводил взгляд на Клариссу, смущённо убирающую стол. Видимо, всё же мои догадки по поводу их отношений верны. Но от этого я испытала лишь радость. Словно камень с души спал, потому что, не придётся оправдываться перед ним, почему я выбрала Дамиана. Пожелав скорейшего выздоровления, поспешила отправить Рона на конюшню. Мальчишка весело подмигнул и умчался к отцу помогать готовить лошадей.

Завтрак я практически не заметила, обсуждая с Сарой меню предстоящего ужина. Я сильно волновалась, ведь сегодня я познакомлюсь с будущим учителем, если, конечно, он согласиться меня обучать. Гномочке даже пришлось заварить мне чай с ромашкой, чтобы я хоть немного успокоилась.

Лето уже сдавало свои позиции, хотя солнце ещё грело. В воздухе словно витал запах приближающейся осени. Зелень луговых трав была не такой яркой, и в полях стали преобладать золотые цвета. Лёгкий ветер во время поездки забирался под жакет, и играя пытался сорвать дорожную шляпку. Рон, как всегда, устроил скачки и всё время, вырывался вперёд, обгоняя на гнедом скакуне.

Проезжая лесную часть, что зелёной стеной стояла у края города, пьяно ощущался аромат хвои. Начался сезон сбора грибов, и то и дело, сквозь коричневые стволы деревьев проскальзывали силуэты людей. На следующей неделе можно будет идти в лес собирать поздние летние травы. Они уже напитались солнечной энергией, значит, от них будет максимальная польза. Иногда, для некоторых снадобий хватает и малой доли таких растений, и отвар получается концентрированным. Да и клюквы не мешало бы набрать на зиму. Никто не застрахован от простуд, а эти ягоды наделены витаминами и помогают быстрее побороть хворь.

Город встретил нас тихими улочками. Рабочая неделя была в самом разгаре, и все жители погружены в свои дела. Лишь детвора, да благородные дамы, прогуливающиеся вдоль витрин с новомодными платьями, встречались по пути. Рон уже скинул скорость, и теперь медленно ехал рядом, прямо держа спину. Так интересно наблюдать за ним, ведь в сущности он ещё совсем ребенок, и ему хочется, как и другим детям гонять мяч. Но юноша строил из себя взрослого, серьёзного парня, чинно восседающем на своём скакуне. Постаралась скрыть улыбку, когда парень кивком головы указал, что пора останавливаться у дальней лавки.

Спустившись из седла, я бегло осмотрела костюм, расправила верхнюю юбку, что коротким шлейфом спускалась со спины. Бабушка расстаралась с нарядами, прислав в замок доверху загруженную карету сундуками.

Первый на очереди в нашей поездке был недавний знакомый мясник. Распахнув дверь, я под звук колокольчика прошла внутрь, осматривая помещение на наличие хозяина.

– Чего изволит миледи? – расплывшись в противной ухмылке, спросил мужик.

– Я бы хотела договориться о внеплановой поставке мяса в замок Тэнвиль. – И потому как сползает с его лица ухмылка, стало понятно, что пришло узнавание. – К вечеру будьте добры доставить свежей говядины.

– Говядины нет. – Фыркнул продавец, сложив руки на груди.

– Мне так и передать графу? Он сейчас на соседней улице ждёт служителей закона.

– Зачем? – наглость отступила, давая выход волнению. Даже на его сальном лице стали проступать первые капли испарины.

– Как? Вам ещё не сказали? – он отрицательно мотнул головой, опуская руки. – Так графа обманул кондитер. Вместо коронского шоколада продал обычный гномий. Граф был вне себя от злости, что не рассчитал свои силы и открутил голову бедняге.

– К-как открутил? – о, а вот и бледность появилась на щеках, хотя шея пошла крупными алыми пятнами.

– Голыми руками! – эмоционально всплеснула я. – А я же говорила ему!

– Что? – краем фартука стёр капли пота, вырисовывающие уже длинные дорожки по вискам.

–Наденьте перчатки! Кто же убивает, оставляя при этом свои отпечатки? Теперь хлопот не оберёшься. – Он как стоял, так и сел, грузно падая пятой точкой на скрипящий стул. – Но думаю он с минуты на минуту освободиться. Правда, после разговора с законниками будет не в духе. Так что уважаемый скажите графу лично об отсутствии нужного мяса.

– Ой! Я совсем забыл. – Хлопнул себя по лбу мясник. Правда, звук оттого, что он перестарался, вышел слишком звонкий. Я даже забеспокоилась, не отбил ли он последнюю сою извилину, что уши держит?

– Как раз с минуты на минуту появится свежая говядина, и мы не переменно доставим её к вам в замок.

Оббежав прилавок, мясник стал выпроваживать меня, подталкивая в сторону двери. Когда остались считанные сантиметры до выхода, я затормозила, упираясь в дверной косяк. Толстяк распахнул дверь, освобождая проход.

– Так, а что на счёт оплаты? Мы даже не обсудили цену! – вскинув брови спросила я.

– Всё по старой цене! – перетягивая за порог, быстро отчитался он. – Доставка будет бесплатной!

Это последнее что сказал мясник, перед тем как захлопнуть предо мной дверь, и табличку с надписью «открыто» сменил на «уехал на ферму». Видимо, мужик опять поверил в мои сказки и слишком близко принял к сердцу новости об «убитом» кондитере.

– Так, с мясом разобрались, осталось дело за малым. – Подмигнув Рону, я направилась в следующие по плану ларьки.

За час я справилась со всеми делами, иногда рассказывая парню, как правильно стоит вести себя с продавцами, которые то и дело пытались превысить цену, завидев пред собой прилично одетую покупательницу. Мальчик всё время внимательно слушал, перенимая опыт.

– Осталась последнее место. – Подбодрила, уже заметно уставшего, парня. Как только он узнал, что наша поездка подходит к концу, то тут же взбодрился, пятернёй взлохматив короткие волосы. – Осталось заехать к мадам Пуффе в салон и заказать платье к празднику.

Корица громко заржала, словно одобряя мои планы. Её блестящая тёмно-коричневая шерсть, напоминавшая топлёный шоколад, переливалась при каждом её движении, притягивая взор.

– Салон расположен на соседней улице. – Жестом показала Рону сторону направления. – Но ты можешь со мной не идти. Забери лошадей и жди меня вон в той булочной. – Парень тут же проследил в указанном мной направлении и просиял ярче начищенной монеты. – Вот тебе пару серебряных, купи себе всё что захочешь и жди меня внутри.

– Спасибо, мисс Роут. – Уговаривать Рона совсем не пришлось. Когда монеты перекочевали в его руки он, подпрыгнув от радости, и прихватив поводья, помчался в нужном направлении.

Проводив Рона взглядом, я направилась в сторону «Цветочного поцелуя», неспешно шагая по вымощенной брусчаткой дороге. Завернув за угол светлого дома, вышла на улицу, где уже много лет обосновались и работают мастера моды и красоты. Яркие витрины с лучшими нарядами притягивали внимание столичных модниц. Здесь уже было оживлённее, чем в продуктовом квартале. Девушки в шикарных платьях выходили из стеклянных дверей бутиков сопровождаемые слугами, нагруженными яркими пакетами с обновками господ, и тут же скрывались в дорогих каретах.

Конечно, встречались и магазинчики попроще. Ведь не всем было по карману такие дорогие наряды. Но девушки, заражённые примером своих более богатых сверстниц, так же демонстративно выходили из этих магазинчиков, словно и нет между ними финансовой пропасти.

Приближающийся силуэт я заметила не сразу, и лишь в последний момент успела увернуться от столкновения.

– Надо смотреть куда идёте, милочка! – противно-сахарным голосом сделала мне замечание девушка. И у меня тут же пришло узнавание. Развернувшись, я встретилась с прищуром огромных зелёных глаз.

– Зме… – Чуть не вырвалось у меня прозвище змеиссы, но я вовремя прикусила язык. – Маркиза Торн, вы так же могли бы быть повнимательней. – Но её глаза лишь блеснули, выдавая намерения хозяйки.