Давным-давно я стала реалисткой, и прекрасно понимаю, что у такой, как я нет, и никогда не будет шанса, на счастье, с таким мужчиной, как граф. Кто я? Обычная рабочая, которая прислуживает своему господину, рабыня, если можно, так сказать. А он второй человек после короля, аристократ, да ещё и относиться к роду драконов, которые считаются самой древней расой на нашей земле. Граф привык добиваться своего, учитывая прошлый опыт, наверное, я нужна дракону лишь для постельных утех под покровом ночи.

Другие сказали бы, что это счастье быть любовницей такого знатного мужчины, как граф, ведь они очень щедры по отношению к фавориткам. Но как уговорить сердце? Как подкупить его подарками, и заставить не окунаться в мужчину как в омут с головой, а иметь на всё меркантильный расчёт. Как заставить сердечко не биться ускоренно от одного только взгляда серых глаз? Граф моё проклятие, тот, ради которого хочется доказать всему миру, что ты хоть чего-то стоишь. Я никто, и пора бы мне с эти смириться. А тот, от чьего мимолетного взгляда сердце, словно бабочка трепещет крыльями в груди, никогда не станет моим. Надо привыкнуть и жать с этим дальше. А ведь за мою жизнь еще никогда счастье не было так близко и в то же время так бесконечно далеко.

Выйдя на берег, ощутила лёгкую прохладу, которая этой лунной ночью контрастировала с теплом воды. Чтобы не простыть, слегка обсохла, быстро натянув платье. Прислушалась к себе. Вроде не ощущаю холода, вот и отлично, значит, можно ещё немного насладиться этим уникальным местом. Неподалёку раскинула свои ветви огромная ива. Такие деревья видели не одну сотню лет, унося в своих кронах людские тайны. Большие и крепкие корни возвышались над землёй причудливыми волнами. Подойдя, присела на один из них, и стала перебирать волосы. За такой непослушной гривой глаз да глаз нужен. Чуть пропустишь момент и вовек не распутаешь. Помню, матушка в детстве помогала мне справиться с непослушной копной. Мама прекрасно понимала, ведь мне достались её волосы. Она всегда шутила, что отец полюбил за кудри. Но я всегда видела, как при этом в глубине её глаз горит огонь любви и нежности. Всегда в отъезды папы, мамуля много грустила, но любить при этом не переставала. Ещё тогда, будучи ребёнком, мне тоже захотелось однажды так полюбить. Тоскуя по мужу, она часто заплетала мне волосы, напевая при этом дивные песни, о любви и верности, о семье и о дружбе. Погрузившись в воспоминания, расправляя локон за локоном, я тихо запела слова, что на мгновение возвращали меня в беззаботное детство.

«В одном краю, средь моря грёз,

Жила принцесса в замке роз.

Ни год жила, ни три, ни пять,

И было деве двадцать пять.

На землю ту вдруг ночь пришла,

И радость в доме прогнала.

Разбросив крылья, тьму принёс,

Огромный ящер, бездны пёс.

Унёс красавицу туда,

Где нет ни снега, ни дождя.

Где моря гладь, далёкий край,

Там лета бесконечный рай.

Спустив принцессу у дворца,

Вдруг изменился лик лица.

На месте где стоял тот зверь,

Возник прекрасный принц, поверь.

Он рассказал принцессе той,

Что станет для него женой.

Любить её, и почитать,

Что с ним не будет горя знать.

В одном краю, средь моря грез.

Жила принцесса в замке роз.

Но, ни одна теперь живёт,

С ней дочь красивая растёт.

И по ночам богов моля,

Ждёт тень огромного крыла».

– Литиция! – резкий окрик заставил обернуться, вытягивая меня из омута воспоминаний. – Не может быть!

Мне на встречу шёл мужчина, ведя за поводья вороного жеребца. Высокий, крепкий, на вид не больше сорока, он был с отличной военной выправкой. Быстро поднявшись, я оправила платье, приседая в приветственном реверансе. Он преодолел разделяющее нас расстояние, и, взяв моё лицо за подбородок, приподнял вверх, всматриваясь в глаза.

– Ох, Литиция, я не верю своим глазам! Ты так же прекрасна, как и двадцать лет назад. – Его глаза блуждали по моему лицу.

– Простите милорд, но я не Литиция. – Он удивлённо взглянул на моё лицо. – Меня зовут Шантия Роут, а Литицией звали мою мать.

– А почему вы говорите о ней в прошедшем времени? – лицо собеседника поменялось, уголки губ, некогда выражавшие улыбку от встречи, опустились.

– Она умерла, когда мне было три года. – Взгляд его помутнел, а глаза наполнились слезами. Не может быть, что его так расстроили мои слова. – Вы знали мою мать?

– Да, мы росли вместе. – Голос его был глухим, словно он уже не здесь, со мной, а вернулся куда-то в далёкое, но беззаботное детство. – Я жил по соседству с Лити. – Грустная улыбка заиграла на его губах, отчего рядом проступила сеточка морщин. –Твоя мама была, сорвиголова, всегда влипали в разные неприятности, за что часто получала от родителей.

– Я совсем ничего не знаю о маме, папе и их семьях. – Тоска по родным наполнила сердце, словно сосуд с водой, которая норовит, выльется через край непрошеными слезами. – Может вы могли бы мне хоть что-нибудь рассказать?

Но узнать что-либо интересное я не успела, так как из-за спины лорда появился граф.

– Адмирал Шпиц! – дракон подошёл, склоняя голову в приветствии. – Чем обязан вашему визиту в столь позднее время?

– Когда я узнал о происшествии на балу у барона Марси, тут же поспешил к вам. – Мужчина очень быстро взял себя в руки, и теперь его лицо не выражало никаких эмоций, словно не он придавался воспоминаниям минуту назад.

– Так спешили, что нашли время для общения с девушкой? – глаза дракона блеснули во тьме, отчего показалось, что через них смотрит не человек, а какое-то древнее существо, зверь.

– Я немного заблудился во тьме и когда вышел на дорогу, то услышал неподалёку знакомую песню. – Взор адмирала вновь был сконцентрирован на мне, но и дракон посмотрел на меня так, что внутри поселилось волнение.

– Знакомую говорите? – как человек может одной только фразой заставить дрожать от волнения, словно застал меня обнажённой в объятьях адмирала.

– Да. – Выдержке офицера можно было позавидовать, словно он разговаривает не с ищейкой короля, а с обычным человеком, от которого не исходит опасность. – Я когда-то знал мать мисс Роут.

– Очень интересно. – По мне пробежались взглядом, останавливаясь на мокрых волосах, и прилипшему к влажному телу, платью. – Предлагаю обсудить это завтра за ужином. – И сказано было это тоном, не терпящим возражений. Он одним взмахом открыл портал. – Мисс Шантия, не стоит в таком виде гулять ночью. Так недолго и заболеть.

Кивнув, я первой, взяв Корицу за поводья, проскочила в проход, который вёл прямо к входу в замок. Не дожидаясь графа, отведя лошадь в конюшню, быстро взбежала по ступенькам, заходя в дом. Предупредив Томаса о нашем госте, ушла в свою комнату, где, быстро переодевшись, забылась тяжёлым и беспокойным сном, в котором я маленькая потерялась в лесу и всё искала свою мать.

Дамиан Тэнвиль

– Ты зачем мне подсовываешь эти бумажки? Мне и полдня не хватит с ними разобраться. – Король отбросил увесистый отчёт по расследованию.

– Вы сами сказали, что хотите всё досконально проверить. – Не удержавшись, улыбнулся в ответ монарху.

– Ты что обиделся и решил напичкать меня отчётами? – он удивлённо поднял бровь.

– Как я смею Ваше Величество. – Согнулся в поклоне, бросая снизу взгляд на правителя. – Кто я такой, чтобы обижаться на короля.

– Хватит паясничать, Дамиан! – в меня полетел кодекс, так удачно подвернувшийся королю под руку.

– Ну а если серьёзно, то мы были совершенно правы. – Вовремя перехватив летящий в меня талмуд, вернул книгу на место, возвращаясь в кресло, напротив. Король в конторе появился неожиданно, как ураган, врываясь в мой кабинет. – Марси всего лишь пешка в этом деле. Мисс Роут и Берту удалось застать последние минуты жизни барона, перед тем, как лорда беспощадно убили.