– Отлично! Мне ещё нужно две девушки. – Развернувшись к ребятам, проговорила я.

– Можно меня? –вверх поднялась тонкая кисть. Я одобрительно кивнула, отчего лицо девушки осветила улыбка.

– А мальчикам можно? – мальчишка с задней парты преданно заглянул в глаза. Эти тёмные карие глазки, как два блюдца, смотрели на меня с надеждой, которую я не могла предать. Задумалась, как же можно пристроить мальчишку, я решила, что он будет исполнять роль лакея. Особенно в вечернее время, когда горничные уже отдыхают.

– Думаю, мы что-нибудь придумаем.

– Тогда пройдёмте к смотрящей для оформления всех документов. – Рози заметно расслабилась, отчего её лик вновь озарила лучезарная улыбка.

Дорогу до кабинета я так и не запомнила, петляя по многочисленным коридорам, которые не отличались один от одного. Серые, безликие стены изредка были украшены выцветшими картинами. Иногда на окнах мелькали вазоны с цветами, что выглядели большим зелёным пятном средь серой массы. И вот предо мной появилась дверь, с начищенной до блеска табличкой: «Смотрящая приюта».

– Вы пока пообщайтесь, а я пойду помогать ребятам, собирать вещи, и завтра утром к восьми они будут уже в замке. – Кивнув на прощание, постучала в дверь. После тихого разрешения вошла в кабинет.

Темноватая комната на фоне остальных выглядела достаточно мрачной. А сидящая за столом женщина возникла в моём воображении в образе мифического жнеца смерти, который своей старой, как мир рукой собирает души для дороги в бездну. Мотнув головой отгоняя фантазию, подошла ближе.

– Я бы хотела оформить договор на устройство некоторых ваших воспитанников.

А дальше последовал час заполнения доверенностей и оформления различных бумаг. Когда всё было улажено, я всё-таки решилась задать давно мучащий меня вопрос:

– У меня к вам есть ещё одно дело. – Тонкая бровь смотрящей медленно поползла вверх, выдавая сомнения хозяйки на счёт возможности иметь у нас общие дела. – Я сама некогда была воспитанницей похожего приюта, и ещё с тех времён, знаю, что все заведения такого плана на континенте соединены между собой. Так ли это?

– Так. – Сухо ответила старуха, искоса поглядывая на настенные часы.

– Не могли бы вы, за вознаграждение разуметься, сделать запрос в архив приютов северных земель для выяснения личности моих родителей? Я помню только имя своей матери – Литиция Роут, но я не уверена, что фамилия настоящая. – Выпалив всё, я замерла, отсчитывая удары сердца. Как назло, старуха медлила с ответом, доводя градус волнения до критической точки. Спустя долгих для меня, и коротких для окружающего мира, мгновений, она, всё же приняла решение.

– Уверены, что вам это необходимо? Ведь сумма, которая покроет оплату нужных людей, далеко не мала. Вы согласны брать на себя все расходы? – на меня посмотрели бесцветные от возраста, но хранящие в себе груз прожитых лет, глаза.

– Уверенна! – твёрдо ответила я, уже мысленно планируя, если потребуется отдать всю зарплату.

– Тогда зайдите ко мне через неделю. Я попробую что-нибудь для вас сделать. – Ответила женщина, отворачиваясь, давая понять, что аудиенция окончена.

Через полчаса, мы с Роном весело скакали по дороге в наш замок, играя наперегонки с ветром.

И как я умудрилась пропустить возвращение графа? Спеша по длинным коридорам замка, задавала себе этот вопрос уже в сотый раз. Мы с Клариссой занимались подготовкой комнат для новых работников, и пошивом новой формы, Как оказалось, девушка прекрасно управлялась с машинкой, а мы с мальчишкой ассистировали. Каждые полчаса я выглядывала в холл, чтобы рассмотреть, приехал ли хозяин. На случай, если мужчина придёт порталом, я подкупила Рона конфетами, чтобы мальчишка сообщил мне. Когда в дверях появился Рон, сонно растирая глаза, я поняла, что граф уже дома. И теперь мне приходится торопиться, сбегая по ступенькам в столовую.

Когда до дверей оставалось несколько минут, я притормозила и перевела дыхание, расправляя складки на форменном платье. Пару прядей вылетели из косы и теперь небрежно лежали на лице, отчего пришлось заправить их за ухо. И представляете моё удивление, когда я не обнаружила графа в столовой. Обойдя все ближайшие помещения, двинулась наверх. Поднявшись на третий этаж, решила заглянуть в рабочий кабинет, и уже потом искать в комнате.

Потянув резную ручку вниз, удивлённо отметила, что дверь не заперта. Тихонько прошла внутрь, рассматривая обстановку. Когда Томас в первый день привёл меня сюда на собеседование, то комната запомнилась как большая и светлая, теперь же, в ночное время она показалась не очень-то и большой. Вся окружающая обстановка показывала, что хозяин мужчина. Сдержанные тона, грубая тяжёлая мебель выглядели очень уместно. Из украшений лишь картина и большие настенные часы. Недалеко от стола стояла белая доска с прикреплёнными к ней пометками и фото людей. Огромный книжный шкаф был забит доверху книгами и пухлыми папками. Тусклый свет от восковых свеч, создавал массивные тени от мебели и предметов, которые двигались в такт мерцанию пламени.

Подойдя поближе к доске, я даже подняла подсвечник, для лучшей возможности рассмотреть то, что там написано. На гладкой поверхности весели фотографии малознакомых мне людей. Лишь одного я узнала – это был епископ Дэвр, так как я, конечно, не прилежная, но всё-таки прихожанка нашей церкви. Рядом с ним висело ещё три портрета мужчин. Их объединяло лишь то, что издалека видно их аристократическое происхождение. Оно сквозило от фотографий, заставляя кожей чувствовать их превосходство, читаясь в надменных взглядах и манере держать осанку.

Возле одного из них была красная отметка: барон Марси. Хм, где-то я слышала о нём, только вот пока не могу припомнить где. Также на доске был прикреплён рисунок, даже, скорее всего, карандашный набросок очень необычной трости, набалдашник которой был увенчан львом в прыжке. Очень занятный экземпляр.

Голову взорвала боль, отключая сознание. От неожиданности я схватилась за виски, падая на колени. Как вспышки от взрыва, в голове стали мелькать непонятные образы. Мужчина во фраке разговаривает с графом. Вспышка, и уже тот же мужчина лавирует между гостей в бальном зале, в руках держа золотую трость со львом. Все в масках, но его, отчего-то запомнила. Снова вспышка, но сквозь боль я ощущаю, как меня поднимают, и укладывают на твёрдую поверхность. Тонкие пальцы касаются моих висков, принося раскалённой голове покой.

– И часто у вас такое? – тихим голосом спросил дракон.

– Это третий раз. – Боги, это что мой голос? Он напомнил мне скрежет по стеклу. Откашлявшись, попробовала сесть, но меня вновь повело в сторону. Спасибо графу и его реакции, который вовремя меня подхватил, лишая перспективы встретиться носом с полом.

– Вы же что-то видели? – осматривая моё лицо, спросил дракон.

– Откуда вы? – испуганно уточнила, ощущая, как крупная дробь начинает бить всё тело. Всегда боялась того, что кто-нибудь узнает о моих приступах и сдаст меня в госпиталь для душевнобольных.

– У моего брата постоянно были такие провалы. Он мог видеть прошлое, пропадая в нём часами. Среди драконов такой дар нередкий. – Ответил он, отводя взгляд. Столько вопросов вертелось на языке, но в итоге я задала самый неожиданный из них.

– Почему вы говорите о брате, словно его уж нет? – постаралась сфокусировать на нём внимание. С каждой секундой картинка становилась чётче.

– Его на самом деле уже больше нет. – Я попыталась открыть рот, чтобы спросить ещё о драконе, но граф остановил меня жестом. – Не стоит развивать дальше эту тему. Голова ещё кружиться?

Отрицательно махнув головой, я осмотрелась, понимая, что сижу на рабочем столе. Крепче ухватившись влажными ладошками за столешницу, стала следить за передвижениями графа. Он уже успел переодеться в свободную рубашку и чёрные обтягивающие штаны, которые словно вторая кожа не сковывали движений. Слегка влажные волосы блестели в свете ламп, оставляя мокрые полосы на груди. Облизав вмиг пересохшие губы, стала замечать свой странный интерес к хозяину замка. Зажмурилась, отгоняя наваждение. Голос графа заставил распахнуть глаза.