– Выпейте это. – Мне в руки лёг наполненный золотой жидкостью бокал. В нос ударили крепкие нотки алкоголя, заставив неожиданно чихнуть. – Пейте, вам станет легче.

Зажмурившись, сделала первый глоток, чувствуя, как огненная жидкость разливается у меня по телу. Неохотно приоткрыла один глаз, удивлённо осознавая, что голове стало намного легче. Залпом осушила оставшееся, протягивая графу опустевший бокал.

– Вижу вам уже лучше. – Улыбнувшись, констатировал дракон. – Предлагаю переместиться на кухню, и всё-таки поужинать.

Ой, я же совсем забыла, что должна покормить графа. Завозилась, чтобы поскорее спрыгнуть со стола, но была остановлена крепким захватом.

– Вам сегодня противопоказано перетруждаться. – Его лицо оказалось очень близко, что можно было рассмотреть, как подрагивают его длинные ресницы.

– Но как я смогу накрыть вам стол? – удивлённо спросила, не отрывая взгляда от потемневших, как летнее небо перед грозой, глаз. И чуть испуганно не вскрикнула, когда граф поднял меня на руки. Чтобы не упасть, обхватила его шею. Граф плавно пошёл на выход из кабинета, словно в руках у мужчины не тяжёлая я, а какая-нибудь книга, ещё раз доказывая, что дракон обладает отличной физической подготовкой. Чего не скажешь, глядя на его стройную фигуру.

Взглядом скользила по крепкой шее, и светлым волосам, которые хотелось пропустить сквозь пальцы. При вечернем освещении они по цвету напоминали ржаные колоски, которые блестят в закате уходящего солнца. Встретившись глазами с хозяином замка, в которых отражалась улыбка, почувствовала, как щёки заливает краска. Чтобы скрыть смущение, упёрлась лбом ему в грудь, слушая, как мерно бьётся сердце.

Распахнув ногой дверь, граф внёс меня в помещение, аккуратно усаживая за стол. От такой неожиданной заботы у меня загорелись не только щёки. Жар дошёл и до кончиков ушей. Поправила платье, под его немигающим взглядом. Только попыталась встать, как меня одним лёгким касанием пригвоздили к стулу.

– Но, я хотела накрыть на стол. – Постаралась возразить, но тут, же замолкла, взглянув в его лицо. Оно оставалось серьёзным, и только серые глаза лучились улыбкой. Неловкость от ситуации постаралась скрыть, заправляя выбившиеся пряди за ухо.

– Вы думаете, у меня не хватит сил и умений самому разогреть приготовленный ужин? – иронично изогнув бровь, поинтересовался дракон.

– Что вы, я ничего такого не имела в виду. – Опустила голову, рассматривая свои сцепленные от волнения руки. – Я просто хотела заняться своими прямыми обязанностями.

Послышались шаги и стук дверец шкафа. Сквозь полуопущенные ресницы стала наблюдать за передвижениями графа.

– Я не намерен вновь искать новую управляющую. Вы мне прекрасно подходите. – Скользя между тумбочек и шкафов, он так умело обращался с кухонной утварью, удивляя меня. Ведь когда я работала в гостинице тётушки Марджери, официантка Нэн рассказывала, что аристократы очень неприспособленные к жизни. Проработав когда-то у одного из баронов, она утверждала: хозяин не то что готовить, наполнить самому себе кубок отказывался.

Пока я предавалась своим мыслям, по кухне поплыл аромат разогреваемой лазаньи. Мужчина скользил по помещению, ловко лавируя между шкафчиками, а у меня возникло стойкое ощущение того, что вот в таком виде, с ложкой и испачканной щекой в соусе дракон выглядел домашним и родным. Увлечённая этим чувством я подошла к графу. Смахнув пальчиком соус со щеки мужчины, быстро слизала бешамель. Ох, какая гамма эмоций читалась в его глазах начиная от удивления, и заканчивая чем-то таким, что заставляло радужку его глаз потемнеть. Улыбнувшись, я направилась к шкафу с посудой.

– Накрыть в столовой? -подхватывая белую как снег посуду, спросила у графа.

– Я думаю раз вечер у нас не такой, как всегда, значит, будем ужинать здесь. – Снимая блюда с огня, ответил он.

За пять минут накрыла стол на двоих, и уже через несколько мгновений, в полной тишине мы ужинали с графом. Я от усталости съела маленький кусочек, удивляясь, что и это смогла осилить. В прошлые разы после приступов я по нескольку дней не могла ни есть, ни пить. После того как наши тарелки опустели, а граф с лицом сытого кота, откинулся на спинку стула, я решила прибрать со стола. Пока мыла посуду, маг лишь смотрел на меня, но так и не пытался нарушить тишину. Она не давила на плечи тяжелым грузом, как бывает иногда, а была уютной.

– Как на счёт выпить чего-нибудь, а заодно я послушаю историю о ваших новых способностях? – вроде бы предложил, а прозвучало так, словно у меня нет выбора. Вот как он так умеет?

– Хорошо. – Согласилась, следя за тем, как граф встает и выходит.

– Тогда захватите фрукты и поднимайтесь в мои покои. – В пол-оборота сказал дракон, растворяясь в темноте коридоров.

Набрав фруктовую тарелку, вышла в длинный коридор. Отчего-то почувствовала неприятное ощущение, напоминающее страх. Большой тёмный замок, словно подземная река, был усыпан коридорами. Путь от кухни до комнаты графа пролетел максимально быстро.

Помню, в приюте нас сослали помочь одной пожилой даме, всего на несколько дней. Такие акции проводили достаточно часто, так как достопочтенные граждане оплачивали такие мероприятия звонкими монетами. Деньги шли далеко не в фонд приюта. В основном мы выполняли мелкую работу по хозяйству. Тогда почему было бы, не нанять прислугу спросите вы? Но не все могли себе позволить ежедневную оплату рабочей силы. То ли дело раз в месяц нанять таких, как мы, для уборки скажем так особняка. Это и дешевле, и многим удобнее. И вот пожилая, обедневшая виконтесса, наняла четырёх девочек из нашего приюта, для уборки своего имения. В основном, на подобные работы брались девочки из старших групп, но в то время, одна из них накануне заболела, и в срочном порядке смотрящая приюта отправила меня вместе с остальными.

Естественно, взрослые девчонки отнеслись ко мне с презрением, и гоняли по всяким пустякам. Вот и взбрело одной ночью срочно попить воды. Разбудив, она всунула ещё сонной мне стакан и велела принести из кухни воды. В общем, опомнилась я только в тёмном коридоре. Делать было нечего, пришлось идти вниз, ступая босыми ногами по каменной плитке. Ну и натерпелась я тогда страху, учитывая детскую фантазию, когда неудачная тень от кресла казалось ожившими монстрами бездны, я испугалась так, что оставшуюся ночь, просидела в постели, так и не сомкнув глаз.

Открывая комнату, я мышкой вошла во внутрь, поплотнее прикрыв за собой дверь, и тут же вздрогнула от голоса мага.

– Что вы будете пить? – дракон обнаружился возле полок с напитками.

–Можно мне той огненной жидкости, которая так быстро привела меня в чувства? – ответила, оглядывая комнату в поисках места, куда бы пристроить блюдо с фруктами.

– Я думаю, один бокал вам не навредит. – Подхватив бутылку, направился вглубь комнаты. – Вы там собрались весь вечер простоять?

– Я… – Отчего-то замялась, не зная, как правильно выразиться. – В общем, пока не пойму, где мы расположимся. – Выпалила на одном дыхании.

– Если вы не против, то сядем возле камина. – Только после его слов, я заметила, как рядом со слабо горящим камином много разных подушек и плед. Тихонько подойдя, остановилась возле графа. Он стоял, уступая мне право первой устроиться поудобнее. Сняв туфельки, я с удовольствием ощутила, как уставшие ступни утопают в ворсистом ковре. Пока граф занялся наполнением бокалов, аккуратно присела, накрывая ноги пледом. Подождав пока я приму бокал, маг устроился, напротив. Щелчок, и камин начал разгораться, треща поленьями.

– За вас! – отсалютовал мне бокалом граф, делая первый глоток, неотрывно смотря в глаза. Щёки, равно как и уши полыхнули с новой силой. Чего же я так остро стала реагировать на его внимание? Или это с первых дней? Решив оставить эти мысли, пригубила коньяк, дарящий приятное ореховое послевкусие.

– А теперь, мисс Роут, я хотел бы услышать, что вы видели сегодня, во время своего приступа? – спросил он, упираясь спиной о стену. Одна нога была согнута в колене, на которую он опустил руку с бокалом. От круговых движений янтарная жидкость переливалась в свете горящего огня мерцающими бликами.