Мне было десять лет. Я была единственная, кто принёс белую лилию на свежую маленькую могилку. Тогда я осознала, что никогда не смогу ни к кому привязаться, раз это так больно. Но как, же я тогда ошибалась. На этой мысли я и провалилась в сон, где мне всё так же слышался детский смех Сью.

– Что вы здесь делаете? – громкий голос вытянул меня из паутины сновидений, возвращая в реальность. Испугавшись, я резко попыталась вскочить, но запуталась в юбке и кулём слетела с кровати. Волосы закрыли весь обзор, видимо, за ночь ленточка свалилась где-то в постели.

– С вами все в порядке? – надо мной, свесив голову с края, безбожно хохотал граф. Я аж задохнулась от гнева. Только открыла рот, чтобы набрать как можно больше воздуха для ответа, как туда набились пряди, заставляя задохнуться в приступе кашля. Да что за чёрт! Убрав мочалку, что волосами зовётся, я подскочила с пола, всё ещё решая, закатить скандал или промолчать. Хотя терпение и смирение – это явно не моё.

– А что вы ржёте, как зебра тумаканская? – смех графа оборвался на полу вздохе, но я уже набрала обороты. – Знала бы, что вы так меня за спасение отблагодарите, бросила бы вас помирать от горячки. А наутро господам полицейским, которые нашли ваш бездыханный труп, сообщила бы о том, что крепко спала и никакого погорелого графа в глаза не видела!

Ну, всё, как говорится: «– не будите во мне хомячка!» Я вся такая злая, для пущего образа руки на груди скрестила, и взгляд подобрала, самый суровый. Жду, когда он раскается. А этот граф недобитый, с умным видом, подорвался со своей постели, пройдя чинным шагом к уборной. Зашёл, крепко прикрыв дверь, и как, заржал во весь голос, да так, что мне кажется, со стороны, этот смех напоминал душевнобольного. Ах, ему ещё и смешно?! Ну, смейся, я тебе ещё устрою.

Подняв таз с водой, я примостила его над дверью в ванну, закрепив банальным заклинанием. И с гордым видом ушла, громко хлопнув дверью. Мы так часто шутили над охранниками в приюте. Добежала до своей комнаты и стою, жду. Долго меня ожидать не заставили. Громкий крик «– Шантия!» подействовал, словно бальзам на мою обиженную душу. Градус настроения пополз вверх, а я от греха подальше забралась в свою комнату, закрывшись на все замки.

Королевский замок

Дамиан Тэнвиль

Нервно отбивая дроби пальцами, я ожидал, когда же у короля окончится приступ. Ведь как ещё назвать то, что правитель уже давился от смеха, смахивая слёзы.

– Как там она тебя назвала? – выдавил он, между своим хохотом.

– Зеброй тумаканской! – чуть резче, чем положено ответил, надеясь, что король, наконец-то уймёт свои разгулявшиеся эмоции, и мы уже приступим к расследованию его покушения.

– Ух, не могу, – вытер рукавом белоснежной рубашки глаза, немного успокоившись. – И вдобавок убежала, вывернув на твою голову таз?

– Так и было, – поднявшись со своего места, двинулся к распахнутому окну в королевских покоях.

– И где ты зарыл труп несчастной? – я даже от неожиданности развернулся к королю, вскидывая удивлённо бровь, встречаясь с лукавым взглядом.

– Нигде. – Что-то меня начинает доставать этот допрос.

– Как это нигде? Ты что же, деспот, испепелил девчонку? – с огромным театральным мастерством переспросил друг.

– Да не убивал я её, – теперь настала очередь королю удивляться. – И, даже более того, оставил работать и дальше в своём замке.

– С ума сойти. Да тобой же детей непослушных пугают. И не ты ли убивал лишь за одно скверное слово, брошенное в твой адрес. Как же такое случилось, что девчонка перешла грань, и при этом осталась жива? – он даже приподнялся с постели. Все говорят, что женщины сплетницы. Тот, кто это придумал, просто, плохо знал Джозафа.

–Шантия всю ночь возилась со мной, даже не догадываясь о том, что я всё прекрасно помню. Ты сам знаешь, что в момент регенерации я погружаюсь в своего рода транс, отстраняясь от телесной боли. Так вот девчонка думала, что я в отключке, а на самом деле мне пришлось заблокировать физическую оболочку для скорейшего восстановления. – Облокотившись об подоконник, продолжал смотреть на короля, интерес которого постепенно унимался.

– И если мы окончили обсуждать мою скромную персону, то предлагаю перейти к более насущным вопросам.

Король, словно ребёнок, бухнулся обратно на кровать, скрещивая руки на груди. Будто ему не тридцать, а всего лишь пять лет.

– Я возвращался с королевского совета, встретил по пути Кейтлин. Девчонка ждала меня, жалуясь, что я стал мало уделять ей внимания. Заказав ужин в покои, мы зашли в гостиную, где девушка приступила к активным действиям. Поцелуй продлился недолго. Шепнув на ушко, что будет ждать меня с вином в ванной, она первая вошла в спальню, утягивая меня за собой. Мы даже не поняли, что произошло. Прогремел взрыв, откидывая меня взрывной волной вбок. Крепко приложившись об ручку гардероба, я стал терять сознание, но начавшийся пожар заставил заползти в шкаф, надеясь на скорое спасение. Там я и отключился. – Сухо закончил свой рассказ правитель.

– Есть идеи, кто это мог быть? – сам знаю, что вопрос так себе, но я не мог его не задать.

– Да кто угодно. – Подтвердил мои догадки друг.

– Тогда, с вашего разрешения проведу осмотр тех комнат, что пострадали от взрыва. – Сделав больше шутовской поклон, отрапортовал я королю.

В ответ мне лишь махнули рукой, погружаясь в события минувших дней. Сейчас, как никогда, важно вспомнить всё, что, так или иначе, привлекало внимание, в надежде найти зацепки.

Шантия Роут

Я, как нашкодивший ребёнок, ожидала наказания за свою шалость, но так по мою душу никто и не пришёл. Просидев в закрытой комнате час, я всё же решила выбраться на разведку. Контрастный душ, как всегда, вернул силы после тяжёлой ночи. Рабочее синее платье уже ждало своего первого трудового дня. Облачившись в форму, решила, что волосы тоже стоит убрать в широкую косу. Ведь сегодня придётся поработать.

Слегка приоткрыла дверь, высунув кончик носа наружу. Никого. Быстро выскочив из комнаты, сделала пару шагов по направлению к лестнице, и неожиданно упёрлась в мужскую грудь.

– Доброе утро, мисс Роут! – поприветствовал меня дворецкий. – Я как раз шёл сопроводить вас на завтрак.

– Доброе. – Растерянно вернула приветствие мужчине, расслабляясь, что не наткнулась на хозяина замка.

Хвостиком двинулась за дворецким, настраивая себя на рабочий лад. Ведь если меня до сих пор не выкинули за забор, значит, надо брать себя в руки. Утвердив себе этот пункт плана, я расправила плечи и уже в кухню входила не испуганная девушка, а управляющая замка.

– Доброе утро, миссис Сара. – Я улыбнулась румяной хозяйке, которая наставляла сына, давая ему задания.

– Доброе, мисс Роут. – В ответ мне подарили лучезарную улыбку. Всплеснув руками, кухарка быстро засуетилась: – Ой, да вы же у меня голодная!

Я и глазом не успела моргнуть, как уже была усажена за широкий, белый стол, а передо мной стояла тарелка ароматной каши, с кусочками ягод. Благодарно улыбнувшись, приступила к трапезе, ещё раз отмечая талант в кулинарном искусстве повара. За свою недолгую, но достаточно самостоятельную жизнь, судьба забрасывала меня в разные места, но ещё нигде я не получала такого наслаждения от завтрака. Пока я уплетала кашу, Томас терпеливо ждал у входа. Когда последняя ложка отправилась в мой рот, дворецкий подошёл поближе.

– Томас, что у нас в планах на сегодня? – поднявшись из-за стола, обратилась к дворецкому, подавив желание облизать ложку.

– Вам сегодня необходимо ехать в город и организовать поставку продуктов в замок, вас будет сопровождать Рон.

Из-за угла высунулась детская озорная моська, подмигнула и тут же скрылась вновь.

– Затем контроль качества уборки помещений и организация ужина к возвращению графа.

– Тогда за дело. – Подмигнув Томасу, вышла в коридор.