– А вскоре, мне пришло письмо от матушки, что проезжавший мимо лорд из южных земель, взял Литицию в жёны, увозя с собой. Не поверил, дурак. Сорвался ночью, наплевав на устав, я проскакал на коне всю ночь, но так и не успел. Девушка уже была далеко от меня, а ответом мне была тишина родового поместья твоей мамы.

– Так вы не знаете, кто был мой отец? – с грустью спросила, уже зная ответ. Мне словно ребёнку требовалось подтверждение и так очевидных вещей.

– К сожалению, мисс Шантия. – На этой ноте дверь зала распахнулась и в комнату заползла змеисса. Вот нахалка, ещё и платье сменила, которое по внешнему виду уж больно напоминало ночную сорочку. Да, «охота» переходит на новый уровень.

– Маркиза, чудесно выглядите. – Улыбнулась этой мымре. – Всё же вам несказанно повезло, в покоях где вы разместились есть уборная.

– Отчего же? – хлопая ветками вместо ресниц, она вернулась на своё место, проведя по спине дракона рукой.

– В замке прохладно, а в таком платье очень быстро обострится цистит. Вот и будет вас гонять всю ночь напролёт. – До неё не сразу дошёл смысл, а когда по глазам стало видно, что дошёл, то на лице читалась явная борьба с собой. Очень уж сильно она хотела вцепиться в мои волосы, аж рука от злости затряслась. – Что же вы голубушка так себя не бережете! Вижу, потрясывать стало. Упасите боги, лихорадка! – И руками так всплеснула, словно забота, и только забота о нашей гостье превыше всего. Задохнувшись от моей наглости, она подскочила из-за стола.

– Да что ты себе безродная девка позволяешь? Я за такую дерзость брошу тебя в темницу! – о, вот и фальцет подъехал. Если так и дальше будет верещать, то мы лишимся стеклянной посуды.

– Успокойся Стефания. – Тихо сказал дракон, но таким тоном, что даже у меня волосы на голове зашевелились. – Мисс Роут, как выяснилось, относиться к графскому роду, поэтому подбирай слова. – Она даже челюсть со звуком захлопнула. – Я вижу, ты устала с дороги. Отправляйся к себе, отдохни.

– Но… – Попыталась оправдаться она. Взглянув в каменное лицо дракона не стала спорить. Мужчины встали, провожая змеиссу, и она, задрав голову, гордо уползла с комнаты, сдавая позиции. Бой за мной, но битва ещё незакончена.

Дверь за маркизой не успела закрыться, как в зал прошёл Курт. Галантно поклонившись, юноша спросил, подавать ли десерт. Но на мой вопросительный взгляд адмирал лишь покачал головой, ссылаясь на слишком плотный ужин. Дракон тоже отказался, ну и я для приличия тоже, прикидывая в голове, что, когда все уснут, проберусь на кухню и съем пару кусочков нежного шоколадного пудинга, украшенного вишней в ликёре.

– Благодарю за такой чудесный приём. – Поднявшись, главнокомандующий подошёл ко мне. Неожиданно, он поднял мою руку и поднёс её к губам, запечатывая, поцелуем, чуть дольше, чем положено этикетом. – Я был счастлив провести этот вечер в вашем обществе.

Мои щёки залил румянец, отчего я не нашлась с ответом. Зато дракон нашёл что сказать. Откинувшись, мужчина, играя в левой руке бокалом с вином, протянул правую кисть:

– А в моём обществе вам так же понравилось провести этот вечер? – и слегка махнул рукой, намекая на поцелуй. В этот момент глаза адмирала расширились, и он главнокомандующий переводил непонимающий взгляд с меня, на графа. – Фи. Я, было, подумал, вы лобызаете ручки всех присутствующих за столом, ах, как же я ошибся.

При этом он быстро захлопал ресницами, надувая губки. С трудом подавляя смех, когда встретилась глазами с драконом, то озорные смешинки сверкали в них, как звёзды на небе. Подмигнув мне, он поднялся, подходя ближе к Робину. И только сейчас я посмотрела на адмирала. Шпиц улыбался, но отчего-то, я знала, что улыбка – это прикрытие. Главнокомандующий словно гепард, мирно лежащий на скале, но стоит подойти добыче ближе, и адмирал в один прыжок преодолеет расстояние.

– Был рад видеть тебя. – Дракон протянул руку, которую тут же пожал офицер. И напряжение, отступило, так же, как ночная тьма отступает при свете огня.

– И я рад. – Когда с рукопожатием было покончено, Робин, развернувшись ко мне, сказал: – У меня для вас есть ещё сюрприз. Я связался с вашей бабушкой. Она всё так же проживает в том поместье. – От этой новости мои ноги подкосились, заставляя сесть обратно на стул. –Женщина была счастлива узнать, что вы выжили, и очень скоро, ждёт вас в гости.

– У меня есть бабушка? – сердце в груди забилось пойманной птицей. – Я хочу скорее с ней познакомиться. Завтра, если граф не против, я поеду к ней.

– Буду счастлив, доставить вас к вашей семье. – Улыбнувшись, ответил адмирал. И тут на мои плечи легла рука дракона, заставляя дёрнуться от неожиданности.

– Мы поедем вместе. – С каменным лицом ответил граф. – Давно я не был в дальних краях королевства.

– Разве у тебя и без этого немало дел? – уточнил офицер, и я тоже перевела взгляд на дракона. – Ты же занят покушением на короля. Или вы нашли того, кто посмел посягнуть на жизнь нашего монарха?

– Думаю, выходной не помешает, и я к вечеру завершу все свои текущие дела. – Подарил нам ослепительную улыбку во все тридцать два зуба, дракон. – Не могу же я отпустить свою незаменимую управляющую, без своего чуткого присмотра. А то вдруг не вернётся. – Ого, он переживает за меня. – Мне потом новую ищи, и заново привыкай к чужим лицам в моём замке. – А нет, не обо мне.

На этом офицер кивнул и вышел из зала. А я ещё долго не могла прийти в себя, от мысли, что меня где-то ждёт семья. Пусть мы столько лет не знали друг друга, но вдруг она будет любить меня так же сильно, как в моих мечтах о родных.

Ощущение счастья крепко засело в моей груди, словно мотылёк трепещет своими крыльями. Улыбка не сползала с моего лица, даже принимая душ, и после, когда я легла на мягкую кровать, думая, что и так мне завтра предстоит сложный день. Что же меня ждёт? Наконец– то кусочек счастья, или очередной удар судьбы? Но сон не спешил забирать меня в свои объятья. Ещё так не вовремя вспомнила о восхитительном десерте, который оказался совершенно не тронутым. Решение полакомиться произведением кухарки Сары, далось очень легко, и даже совесть не буркнула о вреде сладкого на ночь.

Надев домашние туфли на плоской подошве, я, набросив халат, вышла из комнаты, направляясь в сторону кухни и заветных угощений. Но проходя мимо гостевых покоев, увидела, как сквозь щели дверей просачивается свет. Интересно, с чего это змеисса не спит?

Пробравшись поближе, прислонилась ухом к замочной скважине, пытаясь услышать разговор маркизы, и то, что она с кем-то общалась, было очевидно.

– Это очень интересно, девочка моя. – От этого голоса кровь в жилах застыла, унося меня в поток воспоминаний, вырывая тот миг, в котором так быстро умирает барон Марси. И то, что это был тот самый маг, который на моих глазах уничтожил крепкого мужчину, уже не было никаких сомнений.

– Что мне делать мой господин? – хоть и не вдела, но отчего-то была уверена, что маркиза, словно собачонка перед хозяином, преданно смотрит в глаза, ожидая команды.

– Ничего. – С лёгкой ленцой ответил он. – Ты и так очень многое для меня сделала.

– Но я хочу поквитаться с этой наглой деревенщиной! – голос змеиссы звенел от злости.

– Не переживай, куколка моя. – Спокойно, и я бы даже сказала, без эмоционально, ответил мужчина. – Скоро мои люди принесут тебе её голову на блюдечке.

– Но вы же не тронете Дамиана? – с такой детской непосредственностью спросила она. – Я планирую выйти за него замуж.

– Нет, конечно. Только девчонка. – Хотя стало сразу понятно, что он солгал. И почему этого не замечает змеисса?

Вдруг, неподалёку, что-то упало и с грохотом покатилось. Я сама вздрогнула от неожиданности, а разговор их прервался. Испугавшись, что меня заметят, бросилась в сторону лестницы.

Сидя за столом, и лениво ковыряя уже вторую порцию пудинга, я задумалась над тем, что услышала. Видимо, маркиза подслушивала наш разговор, и всё донесла этому магу. И зачем я сдалась таинственному мужчине? Столько вопросов, и нет на них ответов.